[torontocbm] Re: The. 64 Mini

  • From: Golan Klinger <gklinger@xxxxxxxxx>
  • To: torontocbm@xxxxxxxxxxxxx
  • Date: Tue, 9 Oct 2018 16:07:09 -0400

Stewart C. Russell <scruss@xxxxxxxxx> wrote:

Interesting little board in it:


It's basically a dual-core ARM (AllWinner A20) that boots from onboard
flash straight into VICE. There are pads for a serial port and an SD
card (unpopulated), but none for a network.

Yeah, it’s A20 running the ARM Cortex-A7 dual core @ 1 or 1.2 GHz (I think, I’m 
not positive yet) and that CPU includes a Mail400 MP2 dual core GPU that could 
be running anywhere from 100 to 600MHz (or so). I’ll tease out all the secrets 
in time. You’re right though, it’s more than capable of doing what it is tasked 
with.

One other thing though is that contrary to what is indicated on the site you 
linked to, mine appears to have 256MB of SDRAM. There is a second unpopulated 
pad so it may be possible to add more. There is also 256MB of NAND flash. My 
first thought was how I was going to upgrade that but with the release of the 
new firmware which makes it SO much easier to access content on a USB flash 
drive, I no longer see the point.

I bought The C64 Mini to examine and fully intended to sell it but once I 
opened the package I decided to keep it as a conversation piece because it’s so 
damn cute. Then I hooked it up, started messing around and, to be honest, I 
fell in love. It doesn’t do anything I can’t do, and do more easily at that, 
with my computers but it has a certain charm/appeal.

I should also mention the joystick; it’s really quite good. I wasn’t expecting 
to like it because I’ve never been a fan of the Competition Pro. I don’t mind 
the ergonomics but I detest the infernal clicking. I grew up playing VIC-20 and 
64 games long into the night and clicky joystick would have brought down 
parental wrath so I value silence. As it happens, this version is much quieter 
than the original Comp Pro, the Speedlink USB remake and the C64 DTV. Also, it 
doesn’t seem to suffer the USB lag of the Speedlink version. It’s a standard 
USB joystick and works splendidly with VICE on my computer. Given that a 
Speedlink Com Pro joystick will run you about $45 Canadian alone, The C64 Mini 
at $100 is a pretty good deal.

I mentioned the new firmware earlier and want to stress that if you buy one, 
you should update the firmware immediately [1]. They are constantly adding 
features and fixing bugs so staying up to date is a good idea. One major 
improvement of the current firmware is that you can load a USB flash drive up 
with games and load them directly into the C64 Mini without jumping through 
hoops. It makes it a heck of a lot easier and fun to use. Also, it now supports 
.d64, .d81, d82, g64 (wow!), .t64, .tap, .prg, .p00, and .crt files. Amazing! 

Hackability? Well, there are “RECOVERY” and “UBOOT" buttons on the board so I’m 
going to wire them up to outside buttons to make using them easier to access 
and then wait for smarter people to figure out how to exploit the exposed, 
on-board UART connector.

Last but not least, I noticed our friend Robin Harbron’s name in the credits 
(which are worth watching as they did it like a greetz screen - a nice touch) 
so I wonder how many Harvey’s burgers it will take to get him to spill what he 
knows. You’ve got my number, Robin. ;)

Yikes. That turned into a mini-review rather quickly and there’s so much more I 
could say.

Who wants a demo of this thing at the next TPUG meeting?

[1] https://thec64.com/upgrade/

Golan Klinger
Four legs good, two legs bad.

Other related posts: