I går var det ett reportage i SVT:s nyhetsprogram om den elektroniska valutan Bitcoin. En elektronisk valuta som är inflationssäker och som inte (eller bara med svårighet, med extraordinära åtgärder) kan kontrolleras av regeringar och myndigheter. Det låter som science fiction, och är det kanske. Det är bäst att jag försöker förklara. Förra året var jag på ett föredrag om Bitcoin som hölls av den kände sf-fanen Mats Henricson (skrev en rapport på SKRIVA, se arkivet för 4/4 2012) som var mycket upplysande. Det ingår avancerad matematik och kryptering i Bitcoin, som jag iofs bara vagt begriper. Men det hela kan nog förklaras i enklare termer. En Bitcoin består av en lång bit-sträng. Man betalar genom att skicka strängen till mottagaren. Att strängen är äkta ligger i krypteringen. Systemet är decentraliserat och alla transaktioner registreras i en databas (men på ett sådant sätt att identiteter inte avslöjas) vilket hindrar att samma betalningssträng används flera gånger. Bitcoins skapas genom avancerade beräkningar (kallas "mining", ung som "gruvdrift") som numera utförs av specialdatorer maximerade för "Bitcoin mining". (SVT:s reportage handlade bl a om en svensk firma som gjort en sådan dator och sålt tusentals exemplar av den.) Beräkningarna är av sådan art att de blir allt svårare att utföra ju fler Bitcoins som skapats, för det finns ett tak på 21 miljoner för hur många Bitcoins det ö h t kan finnas. (Det kanske låter litet men man kan ju betala i tusendels Bitcoin, eller miljondels, miljarddels.) Därmed är Bitcoin "inflationssäkert". Kursen på Bitcoin (i relation till t ex dollar) kan dock variera, eftersom den beror på hur många som deltar i systemet, hur mycket folk "tror" på Bitcoins och hur mycket den elektroniska valutan accepteras. Det skall sägas att Bitcoins acceptans som betalningsmedel f n är svagt (även om köpts hus i Bitcoins och det lär finnas en pizzzeri som tar valutan). Över tiden har dock Bitcoin hela tiden klättrat i värde. Att en valutas värde ligger i vilket förtroende folk har för den är inget nytt. Det har alltid gällt. Men t ex en stat kan inte plötsligt sätta igång och trycka Bitcoins bara för att man behöver fylla hål i budgeten. (Man kan naturligtvis sätta igång med Bitcoin-mining, men bara i samma takt och på samma villkor som alla andra.) Naturligtvis är det här med Bitcoins kontroversiellt. Kommer Bitcoins att "bli något"? Är investeringar i Bitcoins säkra? Fungerar teknologin bakom som tänkt? Det är mycket psykologi - och teknik, förstås. Bara framtiden har svaret. Personligen tycker jag dock att en viktig poäng med Bitcoin är dess potential för att vara myndighetskontrollfri. Med våra traditionella valutor med kreditkort där alla transaktioner sparas, med allt ständigt rapporteras till och övervakas av skattemyndigheter, osv, ligger medborgaren hela tiden under ett sorts strupgrepp från staten. Staten kan när som helst göra vad som helst med folks pengar. Den kan övervaka transaktioner, vilket är ett enormt problem för den personliga integriteten. Om staten en dag bestämmer att det är två års fängelse för att förbruka toalettpapper som inte är miljömärkt kan man införa det med några penndrag och övervaka det genom att kontrollera allas transaktioner. Kanske kan staten ta kontroll över Bitcoins genom massavlyssning av E-trafik, men krypteringen lär vara ganska tuff, så det är svårt. "We are not amused" säger regeringars företrädare om Bitcoins. Amerikanska skatteverket har utfärdat lama förmaninar om att transaktioner i Bitcoins följer samma skattelagar som alla andra transaktioner (men kan man kontrollera det?). Man kanske kan kontrollera Bitcoins genom att införa sidoförbud. Man kan alltid, under straffansvar, kräva att folk manuellt rapporterar sina Bitcoin-transaktioner. Vill man stoppa Bitcoins helt kan man införa innehavsförbud för Bitcoin-processorer och Bitcoin-programvara. Staten kan ju göra allt. Man kan bestämma vad som helst och skicka ut polisen för att genomföra det. Men någonstans går en gräns för när medborgaren tycker att åtgärder blir förtryckande, och staten riskerar uppror i smått (medborgaren obstruerar och saboterar) eller stort (ren revolution). Men, invänder vän av ordning, Bitcoins kan ju användas för knarktransaktioner och andra olagligheter. Men det kan "vanliga" pengar redan idag, genom kontanthantering. Genom att fysiskt flytta pappersbitar med siffror på är maffian m fl redan nu en bra bit under myndigheters radar. Man kan också påpeka att brottsbekämpning *redan* har en massa möjligheter som inte alls är beroende av att övervaka medborgarens transaktioner hela tiden. Polisen kan spana, göra razzior och fysiskt beslagta föremål, göra teknisk undersökning av föremål, förhöra vittnen, tekniskt undersöka brottsplatser, få tips från allmänheten som behandlas, söka i den ofantliga mängd register som finns, man kan skugga folk, undersöka transporter i tullen, man kan telefonavlyssna (det verkar nu utsträckas till att massavlyssna *allt*, jfr NSA; jag och många andra menar att legitim avlyssning måste handla om konkret, tillräckligt allvarlig brottsmisstanke i *enskilda* fall!), osv. Det finns ingen som helst brist på åtgärder för brottsbekämpning! Att övervaka ekonomiska transaktioner är bara en möjlighet i mängden. Förmågan att beivra brott står och faller inte alls med det. Eftersom den för medborgaren extremt viktiga personliga integriteten står på spel, borde man mycket väl kunna tänka sig att släppa en brottsbekämpningsmöjlighet om andra värden som hotas väger tyngre. Jag är inte alls säker på framtiden för Bitcoins. Men jag tilltalas av möjligheten att systemet, eventuellt, kan minska möjligheter för övervakning och kontroll. Balansen mellan staten och individen tycks i modern tid (jfr NSA) allt mer ha förskjutits till den förras fördel, en förtryckande "fördel", och det som kan bromsa sådant känns inte ovälkommet. Och vi skall inte gå på struntprat om att det vore totalt katastrof om staten inte kan övervaka alla ekonomiska transaktioner. --Ahrvid -- ahrvid@xxxxxxxxxxx / Follow @SFJournalen on Twitter for the latest news in short form! / Gå med i SKRIVA - för författande, sf, fantasy, kultur (skriva-request@xxxxxxxxxxxxx, subj: subscribe) info www.skriva.bravewriting.com / Om Ahrvids novellsamling Mord på månen: http://zenzat.wordpress.com/bocker C Fuglesang: "stor förnöjelse...jättebra historier i mycket sannolik framtidsmiljö"! /Nu som ljudbok: http://elib.se/ebook_detail.asp?id_type=ISBN&id86081462 / Läs även AE i nya E-antologin Sista resan http://www.welaforlag.se/ebok.htm#sistaresan / YXSKAFTBUD, GE VÅR WCZONMÖ IQ-HJÄLP! (DN NoN 00.02.07) ----- SKRIVA - sf, fantasy och skräck * Äldsta svenska skrivarlistan grundad 1997 * Info http://www.skriva.bravewriting.com eller skriva- request@xxxxxxxxxxxxx för listkommandon (ex subject: subscribe).