[oxnatbees] Re: Swarm preparation

  • From: "Paul Honigmann" <dmarc-noreply@xxxxxxxxxxxxx> (Redacted sender "paul.honigmann" for DMARC)
  • To: "oxnatbees@xxxxxxxxxxxxx" <oxnatbees@xxxxxxxxxxxxx>
  • Date: Thu, 18 Apr 2019 17:28:45 +0000

(Answers inline)

Gilliane wrote:

Thanks for this Paul - it's very informative.  You say that the pollen intake 
increases significantly when bees are about to swarm - why is that?  Am I 
right that the bees only take honey with them, not pollen?  So are they 
stocking up for the eggs and larvae they're leaving behind with a reduced 
workforce?

Exactly. As I understand it, they only do this for a few hours immediately 
beforehand. It frees up more of the bees left behind for babysitting, so the 
colony can get back up to ful strength again quickly. Yes, swarms only take 
honey, though I have seen a very few bees in swarms still carrying pollen: I 
think they returned from a foraging trip to find the swarm in progress and 
joined in the fun.

The bees in my horizontal top bar hive have been bearding strongly the last 
couple of days - see photo.  The layer of bees is pretty thick.   The 
temperature underneath the hive has reached a maximum of 19 degrees, while 
that in the hive above the top bars is up to 34 degrees - presumably because 
the bees have brood and they've raised the temperature.  The bees outside the 
hive don't seem to be doing anything much - though it is difficult for the 
bees carrying pollen to get through! - are they just keeping out of the way 
because it's hot and busy inside, and a more pleasant temperature outside?

Yes. Maybe they are too young to go foraging yet.

  The hive has comb running along the length almost to the end of the hive, 
but they still have some unoccupied space inside.  Is it an indication that 
the colony might swarm soon?

It's generally thought to be a sign of overheating and overcrowding in the 
hive. Yes they may swarm but that's secondary. You need to increase 
ventilation, say by opening the mesh floor so comb does not melt in the hive.

  I've had two callouts to swarms locally yesterday and today - though in 
each case the bees departed before I arrived (and in the second case, 
fortunately, before I left home) - so the weather conditions must be suitable.

I'm on high alert here in N Oxon but no calls yet.

My own minor news is that the feral colonies in this village seem to be doing 
OK, one in particular is obviously having a good year. And I mowed my back 
garden today. Now, I go on about how low intervention gives you docile bees and 
they are suitable for gardens. And sometimes I get by with just a veil, but my 
most bustling hive seemed a bit on edge so I donned a full bee suit. I'm glad I 
did. They ended up quite annoyed with the lawnmower and anyone associated with 
it. I think there is a lesson here, that whilst bees may be happy 95% of the 
time in your garden, you need a fallback plan for when they are not. If you 
absolutely rely on your garden to, for example, let the kids or dogs blow off 
steam, consider your options. I like having hives there because I can observe 
them every day, but if I had children running around I might put a screen in 
front of them.

Another possible lesson (based on a sample of Few plus anecdotes from other 
beeks) is that very active hives may be very successful / healthy / numerous / 
make lots of honey, but they tend to be more defensive.

Paul

On 12/04/2019 10:20, Oxnatbees wrote:

Swarms were reported in Suffolk and Hampshire on 8th April. People are 
reporting scouts checking out bait hives in Lancashire & Sussex. We've 
probably got 1-3 weeks before they start here.

If your strong hive suddenly seems weak, with remarkably few flyers, look 
around. You may find a swarm hanging nearby.

if your hive swarms make a note of the date. They may well throw out 
afterswarms 7-8 days later. (It's at this point you may hear piping, 
tooting, quacking as the new queens negotiate, kill each other etc.)

Signs of imminent swarming:

- Large, bustling colony running out of room. In my experience hives don't 
often swarm if they were only established last year, though some 
particularly strong ones do.
- In particular, a huge rise in numbers without a matching increase in comb 
- resulting in clusters of bees hanging under comb but not "chaining" to 
build new comb
- Drones present (Will has seen these)
- Hot, settled weather - a few days of baking sun is a trigger. Although 
they prefer to swarm above 20C, we have a long warm dry spell ahead, peaking 
around 17C in a week.
- Amount of pollen being gathered rises dramatically (hundreds of bees 
arriving a minute with full pollen baskets) just before swarming
- Sound of the hive changes to a steady, deep monotone hum a few minutes 
before swarming. (This is the drones, their wings beat at a deeper, louder 
tone than workers').

Best get your swarm collection kit ready:

- Sheet
- Protective gear
- Ventilated box
- Duct tape
- Feather / bee brush
- Water, mobile phone / camera, snack (for you)
- Make sure you have a hive set up ready for the bees
- Scent bait boxes eg with comb / wax cappings, propolis, 1-2 drops of 
lemongrass oil

Below is the latest list of who is after swarms. If you have, or hear of, a 
spare one remember we try to re-home them near their point of origin.

Paul

OxNatBees Swarm notification list 2019 (organised by region)

Name
Location
Postcode
Contact info
Swarms wanted
Notes

North Oxfordshire

Paul Honigmann       Steeple Aston
OX25 4SR     01869 340665 / 07512 224700     2

Jeannie Donald-McKim Bladon

1    Prioritise: no bees

Dawn Gosling
Banbury
07949 095170 1       Lower priority by request

Santa Eglite
Banbury      OX15 6EH        07792 722230    2       Prioritise: no bees

Sarah Pulvertaft
Taston (N of Woodstock)      OX7 3JL 07914 582688
1

Zuzana Meryova
Long Hanborough
07733 305440
2

Simon Morton
Chipping Norton
07508 760751
2

East Oxfordshire

Richard Sheehan
Great Hasely
OX44 7JU     7827779151
2
Prioritise: no bees

Stefanie Taeumer     Watlington
OX49 5DN     07818 858942
1

Karl Pattison        Bicester

01869 247995, 07779 850850   0
Has offered to catch swarms for others

Magalie Valadier     Great Missenden HP16 9LQ (Bucks)

07950 525962 1
Best to text if she does not pick up

Central Oxfordshire

Jon Woods
Boars Hill / Abingdon

07770 415638
1

Ann Poulter
Central Oxford

07773 671034
2

Jane and Patrick Denby
Central Oxford (near Oxford Brookes)
OX3 0BT
07920 485756, 07401 423693
1
Prioritise: no bees

Jane and Phil
Wolvercote
OX2 8PP
01865 559556, 01865 429388, 07974 821864
2

Brian and Faith
Summertown

07722 959882, 01865 512614
1

Will H
Headington, central Oxford

07770 932669
4
Two apiaries.

Sam Acton
Rose Hill,Oxford
OX4
07811 727787
1
Prioritise: no bees

Cressida Battersby
West Oxford
OX2 9AS
01865 248742
1
Prioritise: no bees

West Oxfordshire

Mariella     Charlbury
07709 970376
1

Marc and Lisa        Bampton / Witney

07921 491 605 / 07855 768653
1

Sharon Nichols       Farmoor

07960 027660
1

Gilliane Sills       Hinksey Hill

01865 721644, 07854 761302
2

Gary Peacock Eynsham

07740 373128 (work) 07799 606041 (personal)  2

South Oxfordshire

Keith Richards       Brightwalton
07810 554277 2

Total still wanted (last year:47)

35

Swarm collection charges:

A swarm we tell you of, but you go collect it yourself:
No charge

A swarm someone else catches for you, you then pick it up from them: You pay 
them £15

A swarm someone else catches for you, and they deliver it to you:    You pay 
them £30

This charge covers the collector's time & expense. No guarantees offered 
with swarms.

--
The Map House
Vernon Avenue
Oxford
OX2 9AU

01865 721644

Other related posts:

  1. Home
  2. oxnatbees
  3. Archive
  4. 04-2019