[obol] Biological Species Concept/Ernst Mayr

  • From: Stan and Pat Senner <senner.family@xxxxxxxxx>
  • To: obol@xxxxxxxxxxxxx
  • Date: Sat, 12 Mar 2016 10:29:11 -0800

I appreciated Lars' mention of Ernst Mayr and then Wayne's detailed
discussion (both on 10 March) of the Biological Species Concept and various
potential situations among bird populations. I won't attempt to add
anything to Wayne's discussion of biology, but I want to add a brief
historical note about Ernst Mayr, who was a towering figure in ornithology
and the natural sciences. Mayr was actually German, growing up in Dresden,
but spent most of his professional life at Harvard. He published more than
800 scientific papers and continued to publish until his death in 2005,
just short of his 101st birthday!

For those with an interest in the history of ornithology, I recommend "Ten
Thousands Birds: Ornithology Since Darwin" (Birkhead et al., 2014,
Princeton University Press). The authors of this book summed up Ernst
Mayr's contributions this way: "In the realms of ornithology, evolution,
and systematics, the twentieth can certainly be called Ernst Mayr's
century."

Years ago, at the 100th meeting of the American Ornithologists' Union, by
chance I found myself sitting beside Dr. Mayr in the auditorium and had a
delightful conversation about Hawk Mountain Sanctuary (PA), where I worked
at the time.

While genetic and population analyses have moved the field far beyond Mayr,
today's ornithologists are in his debt.

Stan Senner

Other related posts:

  • » [obol] Biological Species Concept/Ernst Mayr - Stan and Pat Senner