Faltó decir que cuando reingresó a la atmósfera empezó a sentir mucho
calor, dijo que la nave era una bola de fuego y se despidió por radio de
sus camaradas pues pensó que se moría, pero alcanzó a lanzarse en
paracaídas cuando estaba a 7 Km. del suelo, recordemos que era el primer
vuelo y no había ningún conocimiento ni experiencia de los problemas que
ocurren en el reingreso.
El lun., 15 abr. 2019 a las 23:11, Rafael Garces C. (<
rafaelegarcesc@xxxxxxxxx>) escribió:
Yuri Gagarin, el primer hombre que viajó al espacio
por Sociedad Mexicana de Estudios Aeronáuticos Latinoamericános
<https://www.transponder1200.com/author/smeal/> · 12 abril, 2019
Con motivo de la reciente celebración del Día Mundial de la Aviación y la
Cosmonáutica el 12 de abril, establecida por decisión de la Federación
Aeronáutica Internacional para conmemorar el primer viaje espacial
tripulado por el hombre, que se llevó a cabo a bordo de la nave espacial
“Vostok 1” (Vostok 3KA-3), hemos preparado esta semblanza sobre el hombre
que consumó esta hazaña y aseguró a la ex URSS (hoy Rusia) un lugar
pionero en el ámbito de la exploración espacial, el primer
cosmonauta, Yuri Gagarin.
*Yuri Gagarin…El hombre*
Yuri Alekseyevich Gagarin nace el 9 de marzo de 1934 en Klúshino, al
oeste de Moscú (región rusa de Smolensko, Unión Soviética). Su padre,
Alekséi, era un carpintero y granjero que vivía junto a su mujer Anna y sus
cuatro hijos en un koljoz o granja colectiva soviética. El pequeño Yura era
el tercero de cuatro hermanos. A todos ellos les tocó sufrir la invasión
nazi de la URSS durante la Segunda Guerra Mundial. Un día en plena
guerra, viendo un aterrizaje forzoso de un caza soviético alcanzado, hizo
que sus sueños eligieran un destino: él sería piloto…
En 1951 se graduó en Lyubertsy como fundidor y simultáneamente terminó el
séptimo curso de secundaria, lo que le permitió proseguir con los estudios
superiores en el Instituto Técnico Industrial de Saratov. De septiembre de
1954 a octubre de 1955 estudia en el Club de Vuelo de Saratov, donde
aprende a volar con una aeronave Yakovlev Yak-18. Allí realiza también sus
primeros saltos en paracaídas.
El 12 de octubre de 1959 Yuri Alekseyevich —junto a otros compañeros de
profesión aeronáutica, civiles o militares— había sido seleccionado para
someterse a una serie de misteriosas entrevistas. Lo único que los pilotos
podían suponer es que se trataba de una selección para un nuevo tipo de
avión. Hombre determinado, es elegido para la siguiente tanda de
entrevistas y pruebas que se celebraron en Moscú bajo la dirección
del coronel de la fuerza aérea Yevgueni Kárpov.
*Primer cuerpo de cosmonautas soviéticos*
Es octubre de 1960 y las autoridades espaciales deciden seleccionar un
grupo de “inmediata preparación” para los primeros vuelos de las naves
Vostok. Eran seis candidatos: Guerman Titov, Pavel Popóvich, Valentin
Varlamov,Anatoli Kartashov, Andrian Nikolayev y… Yuri Gagarin.
El 6 de enero de 1961 realizan los exámenes que les cualifican
como pilotos-cosmonautas de la Unión Soviética. La Comisión de Estado elige
a los tres que se prepararán para el vuelo de la nave Vostok-1.
Serían (por orden alfabético) Gagarin, Nelyubov y Titov, aunque nadie
sabía aún quién será el elegido. Y por fin, el 8 de abril, la Comisión
Estatal elige a Gagarin como cosmonauta titular de la misión Vostok-1 y
a Titov como su primer suplente.
*Camino a Baikonur y a la gloria*
La víspera de su vuelo fue tranquila, aunque ni Gagarin ni Titov
pudieron pegar ojo. La expectativa era obviamente demasiado grande. Sin
embargo, a ninguno de los futuros cosmonautas se les pasó por la cabeza
comentar ese hecho y a las 5:30 de la mañana Gagarin y su suplente Titov
son “despertados” por los responsables de la misión.
El 12 de abril de 1961 a las 09:07 (hora de Moscú) el cohete Vostokcon el
primer cosmonauta de la historia despega desde la rampa 1 de Baikonur (hoy
Rampa de Gagarin) y es cuando Yuri exclama una expresión que pasaría a la
historia y permanece vigente en nuestros días, medio siglo
después: Poyéjali! (поехали!, “¡Allá vamos!”).
Su vuelo fue muy corto en términos actuales, pero quedó grabado en la
historia para siempre. En 108 minutos despegó, entró en órbita, realizó una
vuelta en torno a la Tierra y regresó sano y salvo.
Yuri Gagarin era ya un héroe. Aterrizó en las inmediaciones del pueblo de
Smelovka, en la región de Saratov (al sur de Rusia). Las primeras personas
que vieron a Gagarin enfundado en su traje espacial tras aterrizar
fueron las campesinas locales Anna Akimova, (koljosiana) de una explotación
colectiva cercana, y Rita, su nieta de seis años.
Yuri había eyectado de la cápsula, como se había previsto y descendió en
paracaídas portando un extraño traje espacial de color naranja, pero
afortunadamente en su casco blanco estaban escritas, bien visibles en color
rojo, las siglas CCCP (en ruso Союз Советских Социалистических Республик,
SSSR; “URSS”, siglas de la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas).
—¡No tengan miedo, soy soviético!… vengo del espacio y tengo que
encontrar un teléfono para llamar a Moscú…-—
Después de ser localizado por el equipo de rescate, Gagarin es llevado a
la ciudad de Engels, donde se comunica con sus superiores y comparte las
primeras impresiones de su vuelo.
Su próxima escala es la ciudad de Samara (Kuybishev) donde ya le
esperaban innumerables ciudadanos soviéticos, preludio de lo que sería su
gran bienvenida triunfal en Moscú.
Ante la hazaña de Yuri Gagarin del 12 de abril de 1961 en Moscú, se
organizaban rápidamente los festejos correspondientes, aunque en principio
no hubo grandes celebraciones planeadas pero sí espontáneas. La primera
medida adoptada por el gobierno soviético fue la de ordenar un ascenso
inmediato en el grado militar del nuevo héroe: antes de pisar Moscú,
Gagarin pasó de ser teniente a mayor (comandante) de la Fuerza Aérea
Soviética.
*Héroe de la Unión Soviética y celebridad internacional*
Yuri arriba al aeropuerto moscovita de Vnukovo el 14 de abril de 1961,
donde le espera una recepción jamás vista. Todo el pueblo de la capital
soviética estaba en la calle para recibir al gran héroe ese día. El
instante en el que el cosmonauta recorre la alfombra roja que lo recibía
quedó grabado para siempre en la historia con uno de sus zapatos sin los
cordones atados. Se dirigía hacia el estrado donde lo esperaban su esposa y
los líderes soviéticos, el secretario general Nikita Jruschov y el resto de
los miembros del Politburó del Partido.
Tras su histórico vuelo, Gagarin se convirtió en una celebridad
internacional. Realizó giras triunfales por varios países socialistas y
capitalistas de la época, donde recibió un baño de masas que le aclamaban
como héroe durante un período de dos años de viajes muy intensos. También
tuvo tiempo para retomar sus estudios de ingeniería en el Instituto
Zhukovsky de la Fuerza Aérea, en septiembre de 1961. Sin embargo, su figura
fue objeto de grandes cuidados y prevenciones por parte del Estado
soviético; por lo que estuvo alejado de la actividad aeronáutica, la gran
pasión de Yura desde niño, durante mucho tiempo. Este aspecto, sumado a su
elevada exposición pública, ejerció influencias negativas que provocaron en
Gagarin algunos períodos de depresión y abuso de la bebida durante esa
época.
No obstante lo anterior, después llegaron numerosos y diversos desafíos
para Yuri en su otra pasión vital… En 1960 el komsomol Gagarin había sido
admitido como militante del Partido Comunista de la Unión Soviética y a
partir de su hazaña en 1961 había recibió las más altas condecoraciones y
honores a las que un ciudadano soviético podía aspirar: la medalla de Héroe
de la Unión Soviética que llevaba aparejada la Orden de Lenin.
Yuri se había convertido en una de las más grandes personalidades
públicas del país; lo que le llevó posteriormente a altas responsabilidades
políticas, siendoelegido en 1962 como miembro del Soviet Supremo, el
principal órgano representativo y legislativo de la URSS.
*Aportación al programa espacial soviético*
A mediados de junio Yuri es ascendido a teniente coronel y asume
responsabilidades en el entrenamiento del plantel de mujeres cosmonautas,
de las que saldría la pionera Valentina Tereshkova, la primera mujer en
viajar al espacio. Gagarin tuvo una participación fundamental en el
entrenamiento de Tereshkova y una gran amistad con ella desde esos tiempos
hasta el final de sus días.
De forma progresiva Gagarin se involucra en el programa espacial
soviético, aunque siempre alejado de situaciones de riesgo, una precaución
que las autoridades del país cuidaban con celo.
Si bien viajó al espacio una sola vez, el de la Vostok 1, no sería la
última participación de Yuri en un vuelo relacionado con este
primer programa espacial tripulado de la historia: en agosto de 1962 ejerce
como oficial de comunicaciones en el vuelo conjunto de las Vostok
3 (Nikolayev) y Vostok 4 (Popovich), un doble vuelo histórico en el que por
primera vez dos naves tripuladas surcan nuestra órbita de forma simultánea.
En noviembre de 1963 es ascendido a coronel y en diciembre es nombrado
primer subjefe en el Centro de Entrenamiento de Cosmonautas a las órdenes
del comandante del TsPK, el general Nikolai F. Kuznetsov. Oficialmente
alejado desde todo tipo de actividad aeronáutica, Gagarin acepta las tareas
encomendadas a regañadientes… Fue necesaria una resolución expresa para
“dejar en tierra” al primer cosmonauta de la historia: en junio de 1964 la
decisión fue tomada. Gagarin era demasiado valiosocomo para que corriera
cualquier tipo de riesgos en vuelo.
Finalmente, en octubre de 1966, es asignado como cosmonauta de
respaldo en la misión de la Soyuz 1, la primera prueba orbital de la que
estaba prevista como nave tripulada diseñada para llevar cosmonautas a la
Luna. Esta nave de nuevo diseño era la clave para el programa espacial
lunar tripulado soviético.
Para el primer vuelo de la Soyuz alrededor de la Tierra se seleccionó
a Vladimir Komarov. Inicialmente, el nombre de Gagarin estaba relacionado
con el programa espacial lunar tripulado de la Unión Soviética y de hecho
era un fuerte candidato a realizar el primer vuelo tripulado soviético a la
Luna.
Gagarin fue asignado como cosmonauta de respaldo de Komarov, tal
como Titov fue el suyo cuando voló en el Vostok 1. El primer vuelo de una
nave Soyuz terminaría en una tragedia: el 24 de abril de 1967 Komarov muere
al reingresar a la Tierra cuando el módulo de descenso de la Soyuz se
estrella como consecuencia del despliegue incompleto de paracaídas de
frenado.
La muerte de su amigo Komarov afectó enormemente a Yuri. Y además las
consecuencias de esta tragedia impactan profundamente en el programa
espacial soviético, retrasando el desarrollo de las naves Soyuz y aplazando
los esfuerzos en la carrera tripulada a la Luna.
El accidente de la Soyuz 1 y la muerte de Komarov tendrían un impacto
definitivo en la carrera cosmonáutica de Gagarin: las autoridades
decidieron que Yuri no realizaría otro vuelo espacial. La tragedia de la
Soyuz 1 finalmente demostró los riesgos de la exploración del espacio.
Gagarin tenía una importancia muy grande como para que fuera expuesto a los
riesgos de otro viaje espacial. Naturalmente, Gagarin no estuvo en absoluto
de acuerdo con esta nueva decisión.
*Un trágico y prematuro final*
El 17 de febrero de 1968 Yuri defiende su tesis en el Instituto de las
Fuerzas Aéreas Zhukovsky y obtiene el título de ingeniero. Confía en que
este nuevo logro en su carrera sirva para disuadir a las autoridades y le
dejen volar.
Finalmente, el 13 de marzo de 1968 es revocada la orden que impedía volar
a Gagarin pero con ciertas restricciones: si bien no viajaría al espacio,
se le permitía realizar vuelos en aviones militares siempre y cuando fuera
asistido por instructores.
De esta manera Yuri volvió a volar a bordo de aviones de combate MiG-15
UTIdiseñados para el entrenamiento de tripulaciones. Siempre con un
instructor realizó un total de 18 misiones entre el 13 y el 22 de marzo de
1968.
Precisamente en uno de estos vuelos a bordo de un MiG-15 Gagarin muere en
accidente el 27 de marzo de 1968. Gagarin despegó ese día supervisado por
el coronel Vladimir Seryogin, un experto piloto de caza con más de 200
misiones en la Segunda Guerra Mundial.
El MiG-15 UTI con el número clave de 625 se estrellaría y resultarían
muertos sus dos tripulantes. Las causas del accidente fueron investigadas
por las autoridades en su momento, pero buena parte de las conclusiones de
las pesquisas permanecieron clasificadas.
Esto, junto con otro tipo de intencionalidades propagandísticas de los
adversarios de la URSS en plena Guerra Fría, dio lugar a numerosas teorías
falsas o malintencionadas, así como a especulaciones publicadas de todo
tipo —pero con escaso o ningún rigor o fundamento— que llegan hasta
nuestros días.
Las causas del accidente fueron una conjunción de eventos técnicos y
humanos que desembocaron en la tragedia. A pesar de la escasa información
oficial es posible determinar una serie de acontecimientos que explican el
siniestro.
El MiG-15 fue equipado ese día con dos depósitos externos de combustible
que permiten ampliar la autonomía de vuelo de la nave, pero disminuyen la
maniobrabilidad de la misma. En muy pocos minutos se produjo el fatal
desenlace: el despegue de la nave tiene lugar a las 10:19 y a las 10:31 se
pierde contacto de radio con el avión. Gagarin y Seryogin entran en un
banco de nubes que dificultaron las maniobras realizadas.
Los datos meteorológicos disponibles no habían advertido la existencia de
nubosidad y cuando los pilotos descienden para salir del banco de nubes se
encuentran ya a una escasa y peligrosa altitud de vuelo.
El MiG-15 volaba en un ángulo demasiado vertical con respecto al terreno,
lo que resultaba particularmente peligroso en este modelo de aeronave. Los
esfuerzos de los pilotos para recuperar la actitud correcta debieron ser
vanos y se estrellan en el interior de un bosque. Ambos pilotos murieron en
la cabina y se pudo determinar que no realizaron intentos de
eyectarse, quizá por la rapidez con que se sucedieron los acontecimientos.
*El gran legado de Yuri Gagarin*
En cuestión de pocos minutos, en su último vuelo, Yuri Gagarinpasó de ser
un héroe para su país y toda la humanidad a convertirse en un mito y en un
recuerdo doloroso pero imborrable e inolvidable en la conquista del espacio.
Su muerte, lamentada por todos, es una muestra del heroísmo inicial de
aquellos años de servicio en la Fuerza Aérea Soviética, cuando decidió
ingresar como candidato en esa extraña y peligrosa nueva profesión, la de
cosmonauta. Un oficio en el que la única opción en esos vuelos pioneros
era la gloria o la muerte.
La brillante carrera de Yuri Gagarin culminó recorriendo ambos
caminos con un triste y prematuro final. Pero su nombre y su hazaña
permanecen y permanecerán grabados en el recuerdo y el justo homenaje de
las generaciones presentes y futuras.
¡Hasta siempre, Yuri!
Por: Antonio Mendoza Corona
