[ourplace] Re: James Taylor, Surprised I Didn't Die Years Ago of Drug Abuse

  • From: "Linda Gehres" <ljgehres@xxxxxxx>
  • To: <ourplace@xxxxxxxxxxxxx>
  • Date: Fri, 15 Jul 2016 21:59:18 -0700



Very interesting article.  Thanks for passing it along to us.

 

Linda G.

 

 

From: ourplace-bounce@xxxxxxxxxxxxx [mailto:ourplace-bounce@xxxxxxxxxxxxx] On
Behalf Of Vickie
Sent: Friday, July 15, 2016 9:33 PM
To: Our Place List
Subject: [ourplace] James Taylor, Surprised I Didn't Die Years Ago of Drug Abuse

 

James Taylor, Surprised I Didn't Die Years Ago of Drug Abuse

As musical icons go, James Taylor is massive. His gentle singer-songwriter
melodies continue to roll out and help him draw stadium-size audiences whenever
he tours. His latest studio album, "Before This World," released last year, was
his first to go No. 1 since his 1970 breakthrough, "Sweet Baby James. But
Taylor says the very notion that he is alive at the age of 68, let alone
enjoying a still-thriving career, didn't seem probable or even possible when he
was a teenager struggling with drugs, mental illness and the cruel whimsy of the
music business. "I didn't really have any options" besides trying to make
it in music, says Taylor, who spent his childhood between Massachusetts and
North Carolina while his father, an educator and naval officer, was often away
from home. Taylor tells his story in a calm, measured voice, without histrionics
or self-pity. He sounds like a guy with all the time in the world, in
no particular rush to end the conversation, much like the guy who turned "You've
Got a Friend," a song by his friend Carole King, into an anthem of assurance.
"I dropped out of high school and spent my college education money staying at a
psychiatric hospital," he says of a time when he tumbled into depression
and eventually drug addiction. " 'I'm only living for the end of the week,' as
(his 1991 song) 'Copperline' says. I didn't think beyond that. My folks
were educated people, and they had expectations. I assumed it meant finishing
school, finding a career, probably an academic one. But my family fell apart
(through divorce), and I fell apart. It was mysterious to me why. I had no
expectations of what would happen to me. For Taylor, the music-as-lifeline
narrative
wasn't just a cliche. He became adept at guitar finger-picking and writing
songs, and the twin obsessions of listening to music and playing it anchored
his otherwise wayward life. He grew up on a steady diet of show tunes, jazz,
folk, blues and light classical music in his parents' home, but his tastes
were most profoundly shaped by a book of church hymns and Ray Charles. "Hymns
and carols, they are just basically a foundational education, they are what
a lot of Western music is based on," he says. "I grew up in a very nonreligious
household, and it wasn't till I went away to school and got exposed to
this stuff that I learned all of these hymns. They were an education for me the
harmonies, the chord structures, the way they progressed it. It's basically
Western Music 101. I learned to play them on the guitar, out of boredom, but
they basically gave me a foundation for music. His brother introduced him
to soul music in the late '50s. "I remembered the first time he played me Ray
Charles' 'Yes Indeed! and it was like someone altered the world," he says.
"It turned on the light. The teenaged Taylor developed his chops in bands like
the Flying Machine, with future guitar mainstay Danny Kortchmar, but all
his early musical ventures imploded. The break-up of the latter band was
referenced in one of his most famous songs, "Fire and Rain": "Sweet dreams and
flying machines in pieces on the ground. With his career going nowhere in
America, Taylor flew to England to start over, even though he was virtually
penniless
and had no realistic prospects for gigs or recordings. But his demo tape found
its way to Peter Asher, a talent scout at the Beatles' Apple label, and
Asher eventually became his manager and strongest advocate. The Beatles
themselves took note, and Paul McCartney and George Harrison played on the
autobiographical
"Carolina in My Mind" on Taylor's self-titled debut album. "I had been making
music for five years I wasn't an overnight success," Taylor says when asked
if he felt fortunate to get the Beatles' attention. "I had five years of
stepping up to the plate before the Beatles picked up on me. "James Taylor"
wasn't
a commercial hit, but "it got me noticed and helped me get another record deal,"
says the singer, who has mixed feelings about his brief run at Apple.
"The Beatles had this great idea for a record label and an organization that
would be by and for artists. I'm sure it was hemorrhaging money. (Beatles
manager) Brian Epstein had died, and into the vacuum stepped Allen Klein, who
was just a pirate. Peter (Asher) said he wanted to do an audit (of Taylor's
record sales) and Allen Klein said, 'Oh, no, you're not. No one looks at my
books. He basically was daring us to take him to court. He said, 'Get lost,'
and we did. He wasn't interested in anyone on the label Mary Hopkin, Jackie
Lomax, Billy Preston he was only interested in the Beatles and making money.
Taylor's next album, "Sweet Baby James," ushered in a decade that included a
dozen top-40 hits and a 12 million-selling anthology. But the singer's
commercial
success and marriage to Carly Simon were complicated by drug abuse, which he
describes now as an ultimately doomed attempt to self-medicate. He finally
overcame his addiction to methadone by adopting an intense exercise regimen in
the '80s. Drug use by rock and pop artists is often associated with hedonism
rather than an addiction or medical condition. Media coverage of Prince's fatal
overdose on painkillers is a recent example of how such nuances get quashed
in sensationalism and stereotyping. Taylor points to recent studies that show
the death rate from drug overdoses jumped to an average of 15 per 100,000
in 2014 from 9 per 100,000 in 2003. The drug-overdose deaths are driven largely
by addiction to prescription painkillers and heroin. "It was never a social
thing, a party thing, with me," Taylor says. "It was a little bit more
depressing, and it becomes the center of a very narrow life. It's not only rock
stars. Take a look at the figures for ODs in the last 10 years look at the
trend, these are not illegal drugs manufactured by the French Connection.
Corporations
are making billions of bucks off this. It's not just partying rock stars. This
kind of desperation, this affliction, it's an epidemic. The idea that it's
all about rock stars who have no moral fiber and party themselves to death
couldn't be farther from the truth. That Taylor survived and carried on is a
story that continues to mystify and humble him. "Somehow I haven't died," he
sings on "Today Today Today," the first song on his latest album. "I thought
I found the answer to a problem" with drugs, he says. "Fortunately, I figured
out how wrong I was before it was too late. 

GIF image

Other related posts:

  1. Home
  2. ourplace
  3. Archive
  4. 07-2016