Slimani à Lyon, la force tranquille
Par Merwan A.
C’est vers Islam Slimani que Juninho et Rudi Garcia se sont tournés l’hiver
dernier. L'ex du CRB est venu renforcer pour un an et demi un effectif orphelin
de Moussa Dembélé, parti en prêt à l’Atlético Madrid. Si l’international
algérien a rapidement déclaré se sentir comme sur sa terre natale à Lyon,
est-ce que la Ville des Lumières se sent fièrement défendue par Islam Slimani ?
Retour sur ses premiers pas.
Une arrivée controversée
Slimani n’était pas l’attaquant rêvé par les supporters de l’Olympique
Lyonnais. Pas l’archétype du joueur moderne, un physique auquel on le réduit
souvent, et issu du championnat algérien. Autant de stigmates collés à la peau
du joueur. Le parcours récent d’Islam le révèle : boudé après un passage
remarqué à Monaco, il aura fallu six longs mois pour qu’un club s’intéresse à
lui.
Son arrivée est d’ailleurs marquée par un certain scepticisme. Les supporters
lyonnais critiquent le choix de leur direction d’avoir fait confiance, pour les
18 prochains mois, à un joueur de 32 ans qui n’a pas joué depuis le début de
saison. Pour preuve, 15 jours après son arrivée, Rudi Garcia faisait le point
sur un état physique dégradé mais pourtant encourageant : « On avait besoin de
le remettre à niveau physiquement. Il n’a pas joué depuis le début de saison.
Islam est en progression, il a fait du travail en plus ».
Malgré un discours de façade bienveillant, Slimani n’est que très peu utilisé
par son technicien : lors de ses 8 premiers matchs de championnats, il ne
dispute que 91 minutes de jeu. Une traversée du désert sur le plan du temps de
jeu mais aussi dans le contenu puisqu’il n’est jamais décisif sur cette
période. La seule éclaircie, c’est la large victoire des siens en Coupe de
France face à Ajaccio où il fait un match plein avec 1 but et 2 passes
décisives au début du mois de février. Trop peu pour convaincre un entraîneur
en délicatesse quelques jours plus tard face à Montpellier.
Slimani à l’usure
Rares sont les joueurs pouvant se targuer d’avoir une abnégation similaire au
natif d’Alger. Assurément volontaire lors de ses entrées au jeu, il marque les
esprits lorsqu’il permet aux siens de réduire la marque lors de la déroute face
au PSG le 21 mars dernier (2-4). Un signal fort envoyé à son coach qui voit
d’ailleurs son joueur inscrire un doublé avec les Fennecs face à la Zambie
quelques jours plus tard.
Il profite aussi de la méforme des excentrés lyonnais et d’un changement de
système lui permettant d’évoluer dans l’axe, entouré d’un certain Memphis
Depay. Il se mue en véritable point d’ancrage pour les offensives lyonnaises et
la blessure de Kadewere a d’ailleurs contraint Rudi Garcia à l’installer
durablement dans cette position. Le technicien français souligne à cette
occasion son altruisme évident sur le pré : « Je me demande s'il ne prend pas
plus de plaisir à faire marquer les autres qu'à marquer lui-même ».
Evidemment, tout n’est pas parfait. Sur un plan strictement comptable, il n’a
été décisif qu’à une seule reprise avec un petit but et une seule passe
décisive. Dans le jeu, son abnégation lui fait d’ailleurs perdre sa lucidité à
plusieurs reprises, un constat que confirme Rudi Garcia en marge de la
rencontre face au F.C Nantes : « On a plus de solutions sur les centres. Sa
capacité à être collectif est intéressante. À lui de faire les bons choix et de
finir quand il doit le faire. Il aime faire briller les autres. C’est un garçon
très bon dans le jeu combiné offensif. Des fois, il décroche trop. Il doit
aussi prendre les espaces pour être capable d’étirer le bloc adverse. Memphis
(Depay) et Slimani sont très complémentaires. ». Le constat reste donc nuancé,
mais Garcia lui a fait confiance d’entrée lors des deux dernières rencontres
qu’il a ainsi disputé en intégralité.
Sprint final
Et si le plus beau était à venir ? A l’instar de son compatriote Djamel
Benlamri, Islam Slimani pourrait avoir sa carte à jouer dans la fin de saison
palpitante des lyonnais. Lyon est 4ème, à seulement trois points du leader
lillois. La conclusion de cette période 2020-2021 de Ligue 1 Uber Eats verra le
titre se disputer à 4 participants, et chaque rencontre va s’avérer décisive.
Une opportunité que devra saisir l’algérien pour faire taire les critiques et
se montrer enfin légitime dans l’effectif lyonnais. Si tous les chemins mènent
à Rome, celui que devra emprunter Slimani est bien connu : le chemin des
filets, aspect qui lui fait cruellement défaut depuis ses débuts sous ses
nouvelles couleurs.
Quelle meilleure période pour fermer les bouches qu’un sprint final durant
lequel il croisera Lille et Monaco, deux concurrents directs pour le titre de
champion en cette fin de saison ? Encore faut-il espérer qu’il ait suffisamment
de temps de jeu, mais un argument joue en sa faveur. En effet, sa
complémentarité avec Memphis Depay pourrait faire mouche dans l’esprit de Rudi
Garcia. Le technicien français possède la particularité de s’appuyer coûte que
coûte sur ses cadres. Mettre Slimani sur le terrain, c’est aussi mettre
l’international batave dans les meilleures conditions. Il devrait débuter
contre Lille malgré le retour dans le groupe d’un Tino Kadewere encore
convalescent. La balle est dans votre camp monsieur Slimani, tout reste à
prouver.
Merwan A.
Source DZfoot :
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