[msb-alumni] Walmart Loses Suit on Firing Of Employee With Disability

  • From: Steve <pipeguy920@xxxxxxxxx>
  • To: <msb-alumni@xxxxxxxxxxxxx>
  • Date: Mon, 19 Jul 2021 17:09:02 -0400

Blank Changing one's schedule like this, even though it appeared as a minimal 
change, for 
somebody with Down's Syndrome, the accommodation should have been made.


Walmart Loses Suit on Firing Of Employee With Disability. By Michael Levenson.

Walmart said the verdict would be reduced to $300,000, which is the maximum 
amount allowed 
under federal law for compensatory and punitive damages.

Marlo Spaeth started working as a sales associate at a Walmart in Manitowoc, 
Wis., in 1999, 
folding towels, cleaning aisles, processing returns and greeting customers, her 
lawyers 
said. Over the next 15 years, she received several pay raises and positive 
performance 
reviews.. One manager wrote that she was 'great with customers' and a 'very 
hard worker. 
Another manager wrote, 'Marlo is a very friendly person and is a delight to 
have working 
here. But Ms. Spaeth's hours suddenly shifted in November 2014, when Walmart 
instituted a 
computerized scheduling system, which the company said was based on customer 
traffic and was 
designed to ensure that enough people were working when the store was busiest. 
Ms. Spaeth 
was expected to work from 1 p.m. to 5:30 p.m., rather than her previous 
schedule of noon to 
4 p.m., her lawyers said. The abrupt change represented a significant hardship 
for Ms. 
Spaeth, who has Down syndrome and thrives on routine, her lawyers said. Ms. 
Spaeth 
repeatedly told a manager that she wanted her old schedule back, her lawyers 
said. 'She's 
afraid she's going to miss the bus,' her sister and guardian, Amy Jo Stevenson, 
said she had 
told a Walmart manager, according to court records. 'She's afraid she's going 
to miss 
dinner. It's upsetting to her. She gets too hot. She says she feels sick, and 
she can't 
accommodate it, so we need it switched back for her. But the company refused to 
switch Ms. 
Spaeth back to her old schedule at the store, which was open 24 hours a day and 
had more 
than 300 employees, her lawyers said. Walmart then took disciplinary action 
against Ms. 
Spaeth twice for absenteeism and tardiness, her lawyers said. On July 10, 2015, 
Walmart 
fired Ms. Spaeth for excessive absenteeism. A Walmart training coordinator took 
Ms. Spaeth's 
vest and walked her out of the store where she had worked for about 16 years. 
The training 
coordinator later testified that both she and Ms. Spaeth had been crying and 
that Ms. Spaeth 
had not understood what was happening, court records show. Ms. Spaeth and her 
mother and 
sister met with Walmart managers and asked that she be rehired and allowed to 
return to her 
old schedule, her lawyers said. But Walmart refused to rehire her, even though 
her 
termination letter said she could be hired again, her lawyers said. On 
Thursday, a jury in 
U.S. District Court for the Eastern District of Wisconsin, in Green Bay, found 
that Walmart 
had violated the Americans With Disabilities Act, which bans discrimination 
based on an 
employee's disability, and awarded Ms. Spaeth $125 million in punitive damages 
and $150,000 
in compensatory damages. The jury, which deliberated for three hours after a 
four-day trial, 
found that Walmart had failed to provide Ms. Spaeth with a reasonable 
accommodation, even 
though she needed one because she has Down syndrome and it would not have posed 
a hardship 
to the company. The jury also found that Walmart had fired Ms. Spaeth and then 
failed to 
rehire her because she has a disability. 'The jury here recognized, and 
apparently was quite 
offended, that Ms. Spaeth lost her job because of needless -- and unlawful -- 
inflexibility 
on the part of Walmart,' said Gregory Gochanour, a lawyer with the Equal 
Employment 
Opportunity Commission, which had sued Walmart on behalf of Ms. Spaeth. Walmart 
said in a 
statement that the verdict would be reduced to $300,000, which is the maximum 
amount allowed 
under federal law for compensatory and punitive damages. 'We do not tolerate 
discrimination 
of any kind, and we routinely accommodate thousands of associates every year,' 
Walmart said. 
'We often adjust associate schedules to meet our customers' expectations and 
while Ms. 
Spaeth's schedule was adjusted, it remained within the times she indicated she 
was 
available. The company said that it was 'sensitive to this situation and 
believe we could 
have resolved this issue with Ms. Spaeth. It added, 'However, the E.E.O.C.'s 
demands were 
unreasonable. An E.E.O.C. lawyer declined to comment, but the agency's website 
notes that 
compensatory and punitive damages are capped at $300,000 for employers with 
more 500 
workers. Walmart, which employs more than 2.3 million people around the world, 
is the 
nation's largest private employer, with more than 1.6 million employees in the 
United 
States, according to its website. Julianne Bowman, the Chicago district 
director at the 
E.E.O.C., said employers, no matter how large, had an obligation under the law 
to evaluate 
the individual circumstances of employees with disabilities when considering 
requests for 
reasonable accommodations. 'Ms. Spaeth's request was a simple one and denying 
it profoundly 
altered her life,' Ms. Bowman said in a statement. Dr. David Smith, a former 
program 
director at the Down Syndrome Clinic of Wisconsin in Milwaukee, said in court 
papers that 
people with Down syndrome need routines to manage their day and may not have 
the cognitive 
ability to adjust well to changes. When Walmart changed Ms. Spaeth's schedule, 
the stress of 
the change and the pressure she felt to adapt to her new hours may have thrown 
her off, he 
said. People with Down syndrome 'make very good employees if they have the 
right job and an 
understanding employer,' said Dr. Smith, who was an expert witness for the 
E.E.O.C. 'Their 
job becomes a major focus of their life, and gives them a sense of self-worth,' 
he said. 
'When Ms. Spaeth's schedule was changed, she was unable to adapt to that 
variation. PHOTO: A 
federal jury found that Walmart had failed to provide a reasonable 
accommodation to a former 
worker who has Down syndrome even though she needed one and it would not have 
posed a 
hardship to the company.

GIF image

Other related posts:

  1. Home
  2. msb-alumni
  3. Archive
  4. 07-2021