[msb-alumni] Re: First 100 Years of MSB, Article from LSJ September 28, 1980

  • From: "Healing Song Massage" <healingsongcmt@xxxxxxxxx>
  • To: <msb-alumni@xxxxxxxxxxxxx>
  • Date: Sat, 28 May 2016 00:15:10 -0400



You know/ When they started dumbing down the education, I was so happy to
move from MSB. I hated the integrated seventh/eight grade classes, because
they had it set up in three levels. Smart, average, not so smart. It took
them nearly a year to move Lori up into the class with Larry, Joy Baade, Tom
Crisp, myself, and others. (The supposed smart class.) I for one, considered
that a crying shame. No pun intended. They took math out of the class
equation for those of us who survived that time, and maybe you were put into
a math or algebra class when you reached ninth grade. I remember Mrs.
Whitmore raised such a stink with Mr. Tutt about joy and I being in algebra
when we were supposed to be in choir, that even Mr. Graeff agreed and told
Joy And I that we weren't ready for algebra and told us to join choir with
his blessing. I wonder if that's why when I was in public high school, I was
forced to take three years of algebra one.

 

Then, there was the classification of where you were placed for English
studies. I'm sorry. But, spending the time I did my freshman year at MSB
re-reading stories I had read in fifth or sixth grade, just didn't set well.
I was disgusted to find out some of my fellow classmates were reading books
that we read in third and fourth grade, because they didn't pass the English
proficiency tests we were all subjected to.

 

Those of you who graduated earlier than we did had it good. You were able to
read stuff that was not from your past. 

The one thing I liked in the seventh/eighth grade program we were in was how
they integrated the home ec and shop classes, and the music appreciation
classes. I had fun making the electric hot plates we made that I burned
popcorn on, and working with the plastic molding machine. I remember there
was one class period where everyone else was strangely absent, when we got
to work with the plastic molding equipment in Mr. A's room. I made a
canteen, salt and pepper shakers and a few other things.

 

They did the same thing for us as far as home ec and shop in our freshman
years. I remember making a beautiful wooden box in Mr. Richards's class.

 

Yes, I don't regret the time I was at MSB for a lot of things. I made some
great long lasting friendships. But, I wish I had been a part of the high
school years when things were better than they became. I remember when I
visited in 1980, feeling shocked to find Miss Fouty reading a book to the
class for history I think, that I had found and thought about checking out
of the library and never got around to.

 

I remember reading the letter Mark Martin had posted to the group a long
while back from Mr. Graeff in which he talked about how disgusted he had
become with what had happened to the educational opportunities for students
at MSB that could have amounted to something when they left. I remember
hearing him and Miss Manning talk about how sad it was that they were
teaching daily living skills.

 

I regret that Mom actually had to file a state investigation against the
high school I attended in Newton, Massachusetts. But, I don't regret the
chances I had to participate in choir concerts, tours to other states,
madrigal concerts and plays with the drama and music departments at Newton
North High. However, I found myself wishing that Larry and Joy and others
who were still at the school would have had some of those opportunities.

 

Thanks for the post, Steve. I'm afraid it provoked me enough to write my
opinions.

 

Bea.

 

 

From: msb-alumni-bounce@xxxxxxxxxxxxx
[mailto:msb-alumni-bounce@xxxxxxxxxxxxx] On Behalf Of wjones007@xxxxxxxxxxx
Sent: Friday, May 27, 2016 4:04 PM
To: msb-alumni@xxxxxxxxxxxxx
Subject: [msb-alumni] Re: First 100 Years of MSB, Article from LSJ September
28, 1980

 

great read Steve thanks for posting.

 

From: Steve <mailto:pipeguy920@xxxxxxxxx>  

Sent: Friday, May 27, 2016 3:18 PM

To: msb-alumni@xxxxxxxxxxxxx 

Subject: [msb-alumni] First 100 Years of MSB, Article from LSJ September 28,
1980

 

Someone posted this on Facebook.  A lot of memories.

 

Lucille Sawyer lived with my distant cousin.  My folks often took Eva and/or
Lucille shopping well into the 1990s.

Steve

 

https://lugnut215.wordpress.com/2016/05/23/michigan-school-for-the-blind-100
th-anniversary/

 

Michigan School for the Blind 100th Anniversary
Posted on 
May 23, 2016| 
Leave a comment

 

Copied from the Lansing State Journal - MI - Sunday, September 28, 1980 

 

Blind students treated 'too normally,' they say 

 

MSB alums rap modern schooling 

 

By Sharon M. Bertsch - Staff Writer 

 

Football teams and broom making, boarding school deviltry and a chance "to
be normal" - the Michigan School for the Blind gave all these things to its
children. 

 

For 100 years, it was the boarding school for Michigan's brightest blind
children. 

 

An American revolution occurred in the 1970s, though. State and federal
special education laws moved three-quarters of Michigan's blind children
back to
their homes and community schools. 

 

Multiply-handicapped blind children were taken out of mental institutions
and sent to school for the first time in history. 

 

ABOUT HALF of the school's students now are retarded, if only because
blindness makes it hard for them to conquer their other handicaps. More than
half
the 115 students are "severely multiply-impaired." 

 

Teaching these children is so expensive that the executive branch of the
state government is trying to merge MSB with the School for the Deaf in
Flint
or find a way to cut costs. 

 

Many of the school's graduates view the revolution with horror. 

 

"It's a revolution that no one was prepared for," says poet Lucille Sawyer,
who attended the school in 1920-28 and now lives in the Riverfront
Apartments.

 


"Shunted" into public schools, blind children can't shine socially or in
extracurricular activities, many Lansing MSB graduates believe. 

 

The sighted world will "accept an unsighted child to a line, and beyond that
they won't go," John Noland declared in his wife Erna's concession stand in
the Highway Building downtown. 

 

NOLAND ENTERED the school's fourth grade in 1920 and left in 1929. His wife
finished the last three years of high school there in 1933. 

 

MSB, though, had football, basketball and wrestling teams playing other
small high schools like Williamston and Webberville. MSB had marching bands,
proms
and plays. 

 

School Superintendent Nancy Bryant likes the change. "I would not send my
own children away to school," she has said. 

 

Attending boarding school for years - going home only for summer vacations
and perhaps Christmas and Easter - "disenfranchised them from their
communities
in a sense," she says. 

 

That's why the neighborhood around the school has been a virtual "ghetto" of
MSB graduates for years, she contends. 

 

Laughter and deviltry transformed a strict school into a home they loved,
though. 

 

"We laughed our way through school," recalls Mrs. Sawyer. 

 

RULES WERE strict. In the early years, boys and girls weren't supposed to
play together or even write a member of the opposite sex. 

 

Boys and girls, as everywhere, though, found ways to get together. 

 

"Oh gosh, there's all kinds of corners up there. It's a blessing the school
house can't talk," Noland joked. 

 

"I don't think we were any better than the teenagers today," agrees Mrs.
Noland. 

 

Like boarding students elsewhere, they filched the domestic science
teacher's fudge supply and raided a custodian's cache of Prohibition wine
and cider
from the broom shop. 

 

And they skipped school at 11 p.m. to walk to Potter Park to swim, recalls
Clarence Horton, former supervisor of Michigan's blind concession stand
operators.
The boys had "a standing rule that worked on everything." 

 

The superintendent at the time admired their spunk. Some of the pranks he
tolerated would cause a statewide scandal nowadays. 

 

THE BOYS pitched an unpopular principal, dressed in his best wedding suit,
into a bathtub of cold water. When every boy in school confessed to the
crime,
the superintendent just took their senior dance away. 

 

Life wasn't all fun, though. 

 

Several graduates mention one administrator who beat and taunted the
orphans, illegitimate children or "people from the Southeastern part of
Europe." 

 

When Lillian Hart, now 95, went to the school as a teacher in 1918, it was
still "an institution." 

 

The school dressmaker had one pattern and dressed the state wards - orphans
- alike in Indianhead cotton uniforms and sateen bloomers, Miss Hart and
Clarence
and Agnes Horton recall. 

 

"You could tell the girls on the state." Horton said. "They didn't do that
to the boys. They took them to Kositchek's" clothing store. 

 

When "a child from a loving home" entered MSB, Mrs. Sawyer could "smell the
difference." 

 

"He had another dimension from us. He smelled different, of nice clothes and
Ivory soap." 

 

"WE DIDN'T have the confidence that blind children do now. We were more
institutionalized." 

 

By the 1920's, the school was loosening up a bit. Radios expanded the
children's world, Miss Hart recalled. She lived at the school as a geography
teacher
until she retired in 1946 and moved to West Michigan Avenue. 

 

By the time Mrs. Horton became an MSB music teacher in the 1930s, the Lions
Club Auxiliary was providing used clothing for the orphans. 

 

Another big change occurred when the school convinced Michigan State College
professors that blind students were as mentally able as the sightless. 

 

An even bigger change occurred when the school began helping its graduates
find jobs in the late 1950s and 1960s, Mrs. Horton recalled. 

 

Mrs. Noland got a teaching certificate from MSC, for example. But no school
district would hire a blind teacher. Her younger brother Harold, also blind,
was hired by Lansing School District only because a West Junior High teacher
befriended him. Harold, who still teaches at Everett High, was one of the
first blind teachers in Michigan. 

 

For many children, MSB was their only chance for an education. 

 

Few school districts outside big cities like Detroit and Grand Rapids had
classes for blind students. 

 

When Agnes Horton's parents moved from Chicago to Michigan in 1918, they
left six-year-old Agnes in a boarding house so she could attend Chicago's
only
school for the blind. 

 

SHE WENT crosstown daily on a street car. A policeman and a student hired
for the purpose met her at the two transfer points. When she moved to the
Michigan
School for the Blind at aged eight, it seemed more like home. 

 

Teachers were dedicated and tried to alleviate the institutional atmosphere
with little personal touches, Mrs. Horton recalls. 

 

She liked the matron who dabbed each girl with a drop of perfume before
marching them off to church on Sundays. 

 

Early teachers weren't trained to teach blind children, however. When Miss
Hart came in 1918, it was "just another teaching job," she thought. Braille
was "really Greek to me." 

 

Later she was one of the few teachers to learn to read Braille. 

 

Hired for $40 a month - the same wage teachers received when the school
opened in 1880 - Miss Hart worked day and night, and Saturday and Sunday. 

 

"Most teachers stayed only a couple of years, got married or moved on," Miss
Hart said. 

 

AMERICANS TODAY understand handicaps better, Mrs. Sawyer thinks. 

 

At the time, though, the school pleaded with parents to treat their blind
children like "normal youngsters." 

 

Now, as Mrs. Sawyer complains, they're treating blind children so normally
that they're taking them out of the Michigan School for the Blind and
putting
them in regular public schools. 

 

And she and her schoolmates don't approve one bit. 

 

* 

 

Note: In 1994, the Michigan School for the Blind closed in Lansing and
merged with the Michigan School for the Deaf in Flint. 

 

* 

 

1890 

 

1890

 

original 1980 article

 

original 1980 article 
 


"A person cannot survive as a true Spartan fan unless he is a bit of a
masochist and a very large optimist."
 
Steve
Lansing, MI

 

GIF image

Other related posts:

  1. Home
  2. msb-alumni
  3. Archive
  4. 05-2016