[AR] Re: fusion rockets (was Re: hydrogen and oxygen propellant...)

  • From: "Ken Hollis" <gandalf@xxxxxxxxxxx>
  • To: <arocket@xxxxxxxxxxxxx>
  • Date: Wed, 21 Jun 2017 12:40:00 -0700

Greetings and Salutations:

From: arocket-bounce@xxxxxxxxxxxxx [mailto:arocket-bounce@xxxxxxxxxxxxx] On
Behalf Of Henry Spencer
On Tue, 20 Jun 2017, Ken Hollis wrote:

Is it a consideration to use Hydrogen Fusion instead of a chemical 
rocket? With Hydrogen fusion you may need quite a bit less.
In theory, a whole lot less -- if we knew how to build fusion rockets,
which unfortunately we don't.  There are many problems still to be solved
there, unless somebody comes up with a breakthrough that bypasses them.
Also, again barring breakthroughs, at least first-generation fusion
rockets are likely to be large, and quite possibly will have T/W low enough
to make them useless for operating off a planetary surface.
<snip>
Quite apart from the problems radiation causes for people and electronics
and even materials, large amounts of energetic penetrating radiation imply a
massive cooling problem for fusion rockets.
There simply isn't enough fuel flow to just rely on regenerative cooling,
and anything else quickly gets heavy.  In one recent design sketch for a
fusion-rocket starprobe ("Firefly"), 3/4 of the mass
of the vehicle was the cooling system, which included huge carbon-carbon
radiator fins running white-hot...
Henry

So, as usual, not quite so easy as the "theoretical paper" implies. Not
really surprising.

Ken



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