Persbericht, 24 november 2010 Niet in de genen en toch erfelijk: Vidi-beurswinnaar onderzoekt meeliftende erfelijke eigenschappen in planten HETEREN (Gld.) / WAGENINGEN – Niet in je genen, maar op je genen. Daar blijken ook eigenschappen te zitten die je kunt erven van je ouders. Koen Verhoeven van het Nederlands Instituut voor Ecologie (NIOO-KNAW) gaat bestuderen welke impact deze meeliftende eigenschappen hebben op planten in de natuur. Hij heeft daar gisteren €800.000 voor toegekend gekregen via een Vidi-beurs van NWO, genoeg voor vijf jaar onderzoek en het opbouwen van een eigen groep. Aanstaande vrijdag geeft Verhoeven een lezing over zijn onderzoek. Eigenlijk was het vele jaren not done om het over dit onderwerp te hebben: eigenschappen die niet in je genen zitten maar toch erfelijk zijn. Ooit opperde de onderzoeker Lamarck dat een individu de tijdens zijn leven verworven eigenschappen kon doorgeven aan zijn nageslacht. Dat idee is daarna veelvuldig weggehoond. Zo zouden giraffes bijvoorbeeld aan steeds langere nekken komen door het reiken naar de hoge boombladeren. Dat is inderdaad niet waar. Maar recent onderzoek laat zien dat het ook niet helemaal waar is dat eigenschappen alleen via informatie in de genen overerven. En dat de effecten van de omgeving soms wel degelijk doorgegeven kunnen worden van generatie op generatie. Ecoloog Koen Verhoeven legt uit: “Erfelijke eigenschappen liggen vast in de genen. Maar via zogenaamde epigenetische mechanismen kunnen niet alleen genen zelf overerven maar ook of ze 'aan' of 'uit' staan.” Naast de ‘gewone’ erfelijke informatie in het DNA zijn er dus ook andere wegen om eigenschappen over te dragen op het nageslacht. Via lifters. Niet in, maar op het DNA: daar zit die zogenaamde epigenetische informatie. Extra moleculen die aan het DNA hangen, zorgen er bijvoorbeeld voor dat een gen uit of juist aan staat. Wat maakt dat zo’n extra molecuul, zo’n lifter, aanwezig is of niet? Verhoeven: “Deze mechanismen reageren op milieuomstandigheden. Er is lang gedacht dat epigenetische informatie niet overerft van ouders op nageslacht, maar dat blijkt voor een deel toch te gebeuren. Wat dat betekent voor de ecologie en de evolutie van soorten ga ik met deze subsidie onderzoeken.” De ontwikkeling van het onderzoeksgebied is nog maar net begonnen. Het onderzoek van Verhoeven is een van de eerste pogingen om het gat tussen de ecologie en de epigenetica te overbruggen. Hij richt zich op planten, met de paardenbloem als voorbeeldsoort. “Ik wil begrijpen wat de impact van epigenetische eigenschappen is voor variatie in planten,” zegt Verhoeven. “Planten die zich aseksueel voortplanten, zoals paardenbloemen, hebben maar beperkte mogelijkheden om zich via genetische variatie aan te passen aan hun omgeving. Juist bij zulke soorten kan epigenetische variatie belangrijk zijn, bijvoorbeeld om zich te kunnen aanpassen aan een veranderend milieu." Aanstaande vrijdag geeft Verhoeven een lezing over zijn onderzoek in de serie Cutting-Edge Ecology van het Nederlands Instituut voor Ecologie: Epigenetic change, or why hitchhikers on the DNA are relevant for ecology and evolution. Eerder kwamen er in deze serie bijvoorbeeld al cheating vegetarians, modelmeren en persoonlijkheden van vogels voorbij. Wat nog volgt, is het belang van de rijke biodiversiteit in de bodem, de link tussen de diversiteit van micro-organismen en global change, en hoe die micro-organismen kunnen helpen bij het verduurzamen van de landbouw. De Vidi-subsidie maakt onderdeel uit van de Vernieuwingsimpuls van de Nederlandse Organisatie voor Wetenschappelijk Onderzoek (NWO). Doel van de Vernieuwingsimpuls is om innovatie in wetenschappelijk onderzoek te stimuleren. Vidi is hierbij gericht op excellente onderzoekers die na het promoveren al een aantal jaren succesvol onderzoek hebben verricht. Ditmaal dienden 556 onderzoekers een aanvraag in, waarvan er nu 88 een subsidie ontvangen. Het NIOO is met ongeveer 250 medewerkers het grootste onderzoeksinstituut van de Koninklijke Nederlandse Akademie van Wetenschappen (KNAW). Het is gespecialiseerd in de ecologie van het zoete water, van kust & zee en van het land. Het is nu nog gevestigd in Heteren, Nieuwersluis en Yerseke. De eerste twee locaties verhuizen begin 2011 naar een duurzaam gebouwd onderzoekspand in Wageningen. Voor meer informatie: · onderzoeker dr. Koen Verhoeven, tel. 06-54971838 / 026-4791259, k.verhoeven@xxxxxxxxxxxx <mailto:k.verhoeven@xxxxxxxxxxxx> , http://www.nioo.knaw.nl/users/kverhoeven <http://www.nioo.knaw.nl/users/kverhoeven> · wetenschapsvoorlichter ir. Froukje Rienks, tel. 06-10487481 / 0294-239303, f.rienks@xxxxxxxxxxxx <mailto:f.rienks@xxxxxxxxxxxx> Het persbericht van NWO met de bekendmaking van alle VIDI’s van dit jaar is te vinden op http://www.nwo.nl/nwohome.nsf/pages/NWOP_8BCDHD <http://www.nwo.nl/nwohome.nsf/pages/NWOP_8BCDHD> . De illustratie van de paardenbloem is te downloaden via www.nioo.knaw.nl/node/1703 <http://www.nioo.knaw.nl/node/1703> . Bron: Koen Verhoeven, NIOO-KNAW. De lezing is op vrijdag 26 november om 11.30 uur in het Forum-gebouw van Wageningen UR (zaal C213). De titel is: Epigenetic change, or why hitchhikers on the DNA are relevant for ecology and evolution. Voorafgaand is er nog een andere lezing over het dagthema ‘Terrestrial Ecology: kiss the ground you walk on’. Namelijk: Soil life, its importance, and the (land-use) changes. Het volledige programma van de lezingenserie Cutting-Edge Ecology is te vinden op www.nioo.knaw.nl/events/cuttingedge <http://www.nioo.knaw.nl/events/cuttingedge> . Website Cutting-Edge Ecology: www.nioo.knaw.nl/events/cuttingedge <http://www.nioo.knaw.nl/events/cuttingedge> Website NIOO: www.nioo.knaw.nl <http://www.nioo.knaw.nl> Als u dit persbericht ten onrechte ontvangt of geen persberichten meer wenst te ontvangen, meld dat dan s.v.p. via een reply naar f.rienks@xxxxxxxxxxxxx Froukje Rienks Wetenschapsvoorlichter Nederlands Instituut voor Ecologie (NIOO-KNAW) Bureau Bedrijfsvoering, Rijksstraatweg 6 te Nieuwersluis Postbus 1299, 3600 BG Maarssen 0294-239303/300 06-10487481 (mob) 0294-232078 (fax) f.rienks@xxxxxxxxxxxx www.nioo.knaw.nl <http://www.nioo.knaw.nl/> Het NIOO is het onderzoeksinstituut voor ecologie van de Koninklijke Nederlandse Akademie van Wetenschappen (KNAW)