[birdky] Black-browed babbler rediscovered after 170 years in Indonesia

  • From: "Ce Ci" <dmarc-noreply@xxxxxxxxxxxxx> (Redacted sender "thefarsidefarm" for DMARC)
  • To: BirdKY <birdky@xxxxxxxxxxxxx>
  • Date: Sun, 7 Mar 2021 21:33:57 +0000 (UTC)

Not that I will ever go birding in Indonesia (although imagine some of the 
BirdKY members could or have), I was still very excited to read this article in 
the NYTimes - mostly because a bird long thought extinct was discovered (and 
the hope that might happen with other bird species), but also because the 
babbler specimen found was released back into the wild.  Ceci Mitchell, 
Franklin County KY, thefarsidefarm@xxxxxxxxx


Trilobites

This Bird Wasn’t Seen for 170 Years. Then It Appeared in an Indonesian Forest.

The black-browed babbler has long been one of Indonesia’s most enigmatic birds.

By Rachel Nuwer
Sign up for Science Times: Get stories that capture the wonders of nature, the 
cosmos and the human body.
What might be Asia’s longest-missing bird just came out of hiding. For the 
first time in 170 years, researchers reported last week that a black-browed 
babbler has been found in Indonesia. The discovery of the muted black, gray and 
chestnut-brown bird solves what an authoritative birding guide describes as 
“one of the great enigmas of Indonesian ornithology.”

“When we actually got confirmation of the identification, I did a little prayer 
and bowed down to celebrate,” said Panji Gusti Akbar, an ornithologist and lead 
author of the paper describing the new species. “I felt excitement, disbelief 
and a lot of happiness.”

Ornithologists first described black-browed babblers around 1850 following the 
collection of the one and only known specimen of the species. The specimen was 
at first mislabeled as having come from the island of Java rather than Borneo, 
stymieing early attempts to locate additional black-browed babblers. But even 
after ornithologists cleared up the geographic mix-up, no one managed to find 
the bird. It has not helped that, traditionally, few birders and ornithologists 
have ventured to the Indonesian side of Borneo.

In 2016, that began to change with the founding of BW Galeatus, a bird-watching 
group in Indonesian Borneo. BW Galeatus members have reached out to local 
people to teach them about the avian diversity in their provinces. Two of those 
local men, Muhammad Suranto and Muhammad Rizky Fauzan, were curious about the 
identity of a black and brown bird they sometimes saw flitting around during 
their trips into the forest in South Kalimantan, one of Indonesia’s provinces 
on Borneo. Last October, Mr. Suranto and Mr. Fauzan managed to catch one of the 
birds and text photos to Joko Said Trisiyanto, a member of BW Galeatus.

“I was confused when we got the pictures, because it looked a bit like the 
Horsfield’s babbler, but it didn’t really fit,” Mr. Trisiyanto said. The photos 
more closely matched an illustration of a black-browed babbler — a bird listed 
in Mr. Trisiyanto’s guidebook as possibly extinct.

Perplexed, Mr. Trisiyanto passed the images on to Mr. Akbar. He was shocked.

“I started pacing around my house, just trying to contain my excitement,” he 
said.

Mr. Akbar sent the photos to other experts, including Ding Li Yong, a 
conservationist at BirdLife International in Singapore and the regional liaison 
for the Oriental Bird Club, a Britain-based bird group. Dr. Yong at first 
thought someone was playing a prank — that he was looking at a photoshopped 
image, perhaps of an antbird from Ecuador.

“It took me a while to come to grips with this thing,” Dr. Yong said. Once he 
realized the photos were legitimate, he said, “I had a tear in my eye.”

“This is a really big deal for Indonesian ornithology — as shocking as 
rediscovering the passenger pigeon or Carolina parakeet,” Dr. Yong said, naming 
two extinct bird species. “But this is closer to home, a bird from the part of 
the world I live in.”

After the bird’s identity was confirmed, Mr. Trisiyanto persuaded Mr. Suranto 
and Mr. Fauzan to release the captured animal back into the forest. He and Mr. 
Akbar hope to use the black-browed babbler’s discovery to build greater local 
interest in nature, and to bring tourist dollars to the region. They also plan 
to train Mr. Suranto and Mr. Fauzan as birding guides.

“Bird watchers from all over the world have already started contacting me about 
the possibility of visiting and seeing this bird,” said Mr. Akbar, who is a 
member of Birdpacker, a bird-watching and guiding group based in East Java.

As soon as Covid-19 travel restrictions lift, he and his colleagues plan to 
mount an expedition to study the black-browed babbler. “Basically, we have zero 
knowledge about this bird,” Mr. Akbar said.

Already, though, they are filling in some blanks. For example, the 170-year-old 
type specimen has bright yellow glass eyes and legs that have faded to pale 
brown. Based on photos of the living bird, though, the researchers now know 
that the species has deep scarlet eyes and gray legs.


| 
| 
| 
|  |  |

 |

 |
| 
|  | 
Oriental Bird Club Image Database : †?Black-browed Babbler » Malacocinc...


 |

 |

 |



“We’re now seeing this bird alive for the first time in all of its natural 
glory,” Dr. Yong said. “Borneo is an island of surprises, and there’s a lot to 
still be discovered and learned.”
https://www.nytimes.com/2021/03/01/science/bird-indonesia-babbler.html?surface=home-discovery-vi-prg&fellback=false&req_id=592108396&algo=identity&variant=no-exp&imp_id=355099913&action=click&module=Science%20%20Technology&pgtype=Homepage



PNG image

Other related posts:

  1. Home
  2. birdky
  3. Archive
  4. 03-2021