[va-bird] Warty Robins

  • From: "Spahr MD, John" <Jspahr@xxxxxxxxxxxxxx>
  • To: "VA BIRD (E-mail)" <va-bird@xxxxxxxxxxxxx>, "ShenValBirds (E-mail)" <shenvalbirds@xxxxxxxxxxxxxxx>
  • Date: Tue, 22 Jul 2003 14:13:29 -0400

This is a weird request and perhaps of borderline appropriateness for this
listserve, but...

If the birding activity is not too hectic for you and you are so inclined,
please check out the American Robins in your backyards or favorite birding
site.  Specifically look at the featherless parts about the eyes, the base
of the bill or the legs checking for warty bumps.  The birds may seem
otherwise healthy or exhibit signs of weakness, lethargy, or breathing
difficulty.  If you see any, let me know please, OFF LINE.  Please mention
the anatomic location and describe the abnormality as best you can (size,
color, surface contours, etc).  If you can photograph it, even better.  If
the bird is sick enough to capture take it to your local wildlife rescue and
rehab center. 

I ask this because I've seen a number of cases of such warty bumps in
American Robins from the Wildlife Center of Virginia.  Looking at these
growths under the microscope (which is what I do), we see cellular changes
indicative of avian pox virus.  While this virus, which is transmitted by
mosquito or by direct contact (e.g. via birdfeeders, an unlikely means for
robins), can infect virtually any species of bird, most such infections are
sparse, sporadic and across various species.  That we are seeing an apparent
concentration in robins is highly unusual, and to our knowledge has not been
reported before.  I'd like to know if this is a local phenomenon here in the
Shenandoah Valley or if its widespread.  Incidentally, there is no personal
risk to handling these birds as the avipoxvirus does not infect humans.

Thanks,
John Spahr
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