[va-bird] VA Coastal Plain Swamp Sparrow Surveys

  • From: "Mike Wilson" <mdwils@xxxxxx>
  • To: "VA List Serv" <va-bird@xxxxxxxxxxxxx>
  • Date: Tue, 14 Jun 2005 12:14:38 -0400

    Between 24 May and 13 June, 2005, Bryan Watts, Bill Williams, Mike 
Wilson, Bart Paxton and Fletcher Smith from the Center for Conservation 
Biology conducted spot mapping activities to estimate the size of the 
Coastal Plain Swamp Sparrow (Melospiza georgiana nigrescens) breeding 
population in Mulberry Point Marsh on the Rappahannock River.  This site 
contains an extensive, privately owned, brackish marsh with numerous shrub 
hummocks.  The possibility of the site supporting a breeding population was 
discovered in June of 2004 when Fred Atwood reported 14 birds and an 
individual carrying food (Virginia Birds 2004).  The survey efforts in 2005 
have documented 41 singing males.  Five nests were discovered on 24 May.  No 
further nest searching has been conducted.

    The Coastal Plain Swamp Sparrow was first described from a specimen 
taken along the Nanticoke River on the Eastern Shore of Maryland in 1947. 
The center of abundance for the population has been southern New Jersey and 
Delaware along Delaware Bay.  Atlas work in Maryland in the 1980s indicated 
a population on both the eastern and western shores of the upper Chesapeake 
Bay.  Recent surveys have shown dramatic declines, particularly in Coastal 
Maryland.  Other than a small number of observations in the Dyke Marsh area 
on the Potomac River there are no modern breeding records for Virginia.  Due 
to small population size, declining trend, habitat specialization and 
apparent vulnerability it has been recommended that the population be given 
federal and state conservation status throughout its range.

    The Mulberry Point population extends the known breeding range for this 
form a considerable distance to the south and represents the largest 
concentration of breeding currently known throughout the Chesapeake Bay.  An 
individual was detected in Otterburn Marsh further up the Rappahannock River 
during this same time period and work by CCB to further refine the size and 
extent of this population is ongoing.

    The Coastal Plain Swamp Sparrow appears to occur in marshes within a 
fairly narrow salinity band from oligohaline to tidal fresh.  All of the 
territories in Mulberry Point Marsh were positioned in portions of the marsh 
that contained lush meadow vegetation including rushes, three-square, 
saltmeadow hay, and scattered salt bush.  These marsh types occur on the 
Potomac River between Caledon and Washington D.C., on the Rappahannock River 
between Tappahannock and Port Royal and at the point of transition between 
tidal and nontidal portions of many Bay tributaries.  The Center for 
Conservation would be interested in any observations of this rare sparrow in 
coastal Virginia during the months of June, July, and August.



Bryan D. Watts

Center for Conservation Biology



submitted for Bryan by

Mike Wilson
Center for Conservation Biology
College of William and Mary
PO Box 8795
Williamsburg, VA 23187-8795
phone: 757-221-1649
fax: 757-221-1650
www.ccb-wm.org

You are subscribed to VA-BIRD. To post to this mailing list, simply send email 
to va-bird@xxxxxxxxxxxxx. To unsubscribe, send email to
va-bird-request@xxxxxxxxxxxxx with 'unsubscribe' in the Subject field.

Other related posts:

  • » [va-bird] VA Coastal Plain Swamp Sparrow Surveys