[va-bird] Original Rufous Hummingbird at the SI...

  • From: "Matt Orsie" <vireo@xxxxxxxxxxxx>
  • To: <va-bird@xxxxxxxxxxxxx>
  • Date: Wed, 21 Jan 2004 10:07:22 -0500

Hi All,
    Since Scott Weidensaul has notified the SI and posted this note
on the PA-Bird Listserv I'd thought some of you would be interested.
##################################################
 I have to apologize for the teaser the other day regarding this
bird, but the reason for the delay will become clear in a moment.

   Just to recap: Last week, a dead rufous hummingbird was found by an
employee of Williams Valley High School near Tower City, below a
window that sadly kills a lot of birds. The hummer was banded, and a
science teacher there contacted me about it.

    I quickly learned that the bird had been banded by my friend Mary
Gustafson, the acting chief of the federal Bird Banding Lab. It was,
in fact, the much-hyped rufous hummingbird that Mary had banded Dec.
4, 2003 in the Ripley Garden of the Smithsonian Institution, along
with a black-chinned hummingbird in the same place.

   "But that can't be," Mary told me when I called her Friday. "That
bird's still there." Although the black-chinned was long gone, there
was still a rufous hummer at the Smithsonian, which naturally
everyone assumed to be the one that Mary had banded. In fact, it
wasn't until I read off the band number again, and confirmed that the
dead hummer I'd been given was the correct age and sex -- and once
I'd seen photographs of the live bird at banding, which had the same
number and placement of gorget feathers as the dead hummer -- that
Mary accepted that this was indeed the same bird.

   The reason for the delay in my posting the details was that Mary
wanted to break the news of the death to her contacts at the
Smithsonian over the phone, rather than have them find out via email
lists, and she wasn't able to reach them until Tuesday morning.

   Apparently there was more than one rufous hummer coming to the
flowers and feeders at the Smithsonian, and Mary did in fact have one
unconfirmed report of multiple rufous there last month, which she had
discounted. She suspects one of the other rufous she'd banded in the
D.C. area may have moved in, covering the disappearance of the
original.

   So, we know where this bird came from, at least recently -- but I
can't begin to explain why it then headed north more than 125 miles
in the middle of the winter. The only explanation might be that it
was an immature bird, and youngsters often do odd things. It's just a
shame that it wound up suffering an all-too-common fate, flying into
a plate glass window. (I'm working with Mary to make arrangements to
place the specimen with a museum, either an institution here in the
state, or at the Smithsonian, which seems appropriate.)

   Scott Weidensaul
   Schuylkill Haven, Pa.
##########################################################

Good Birding,
Matt Orsie
Summit Point, WV
Jefferson County
mailto:vireo@xxxxxxxxxxxx

Digiscope Shots of WV Birds and others
http://ogeh.oracleicenter.com:8078/wvdigi.htm
You are subscribed to VA-BIRD. To post to this mailing list, simply send email 
to va-bird@xxxxxxxxxxxxx. To unsubscribe, send email to
va-bird-request@xxxxxxxxxxxxx with 'unsubscribe' in the Subject field.

Other related posts:

  • » [va-bird] Original Rufous Hummingbird at the SI...