[SAS] Private Russian Interstellar Voyage

  • From: Paul Yost <pyost@xxxxxxxxxxxx>
  • To: "'sas@xxxxxxxxxxxxx'" <sas@xxxxxxxxxxxxx>
  • Date: Wed, 13 Apr 2016 14:16:35 -0700

http://techcrunch.com/2016/04/12/russian-billionaire-yuri-milner-invests  ;
-100m-to-send-a-fleet-of-spacecraft-to-alpha-centauri/

The Centauri system does not seem like the best choice, but given its 
proximity it could spur interest in other targets.  Barnard's Star is not 
terribly far away--relative to other stars.  Right at 6 years.

The drawback I see is that these ships get moving fast enough there is no 
stopping them, save by impact.  A 21 year voyage to Alpha Centauri?  The 
return signal will be bent into the infrared.  Mm, I guess not a lot. 
 4.5/21 = a bit over 20% of the speed of light.  So we sail through the 
Cenaturi system awfully fast.  We won't be able to park one of these little 
ships in orbit at that speed--we just get to snap some fast photos--kind of 
like the New Horizons spacecraft (but WAY faster).

By the time the camera is half a light year out the delay from us will be 
four years.  No way to steer it.  It will have to be autonomous.  And at 
one fifth C even a little camera is going to pack quite a wollop.  Chances 
are very good we won't hit anything, but if we did the fireworks would be 
spectacular.

Seems like a really interesting project.


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