[PWC-MEDIA] Persbericht Wageningen University: Toeval hoort bij wetenschap

  • From: "Niessen, Jac" <jac.niessen@xxxxxx>
  • To: "'persbericht@xxxxxxxxxxxxx' (persbericht@xxxxxxxxxxxxx)" <persbericht@xxxxxxxxxxxxx>
  • Date: Thu, 25 Apr 2013 07:56:31 +0000

Persbericht Wageningen University, nr 31, 25 april 2013
http://www.wageningenur.nl/nl/show/Toeval-hoort-bij-wetenschap.htm
Afscheidsrede prof. Martin Cohen Stuart
Toeval hoort bij wetenschap
Het negeren van onverwachte onderzoekswaarnemingen die er schijnbaar niet toe 
doen, is niet alleen vruchteloos, maar ook onvruchtbaar voor de wetenschap: het 
helpt niet en het houdt nieuwe ontwikkelingen tegen waar ze voor het oprapen 
liggen. Daarom moet het toeval worden gezien als serieuze aanjager van 
vernieuwende inzichten in de wetenschap waaruit maatschappelijk nuttige 
innovaties kunnen voortvloeien. Dat pleidooi houdt prof.dr. Martien Cohen 
Stuart bij zijn afscheid als hoogleraar Fysische chemie en kolloïdkunde aan 
Wageningen University op 25 april.”Ook geluk zit in een klein hoekje.”
In zijn afscheidsrede ‘Toeval en Toedracht – over gebeurtenissen in de Fysische 
Chemie’ in de Aula van de universiteit beschrijft prof. Cohen Stuart een aantal 
toevallige, veelal onopvallende gebeurtenissen die in zijn onderzoeksgroep 
hebben geleid tot groot wetenschappelijk succes. Zo leidde een gesprek dat de 
hoogleraar in 2003 in Zürich had met een onderzoeker uit een ander vakgebied 
uiteindelijk tot de synthese van een nieuw eiwit met een afwijkende structuur 
en bijzondere eigenschappen. Vijftien onderzoekers zijn inmiddels in de 
voetsporen van dat moment getreden.
“Als ik iets van deze gebeurtenissen geleerd heb is het wel dat je in de 
wetenschap ruimte moet geven aan toeval, en open moet staan voor kansen die 
onvoorziene gebeurtenissen in zich bergen,” concludeert prof. Cohen Stuart. 
“Nieuwsgierigheid, serendipiteit en associatief denken zijn belangrijke 
drijvende krachten in grensverleggend onderzoek. Projecten die iets origineels 
opleveren hebben dan ook vaak een grillig verloop, en dat kan naar de 
buitenwereld de indruk wekken dat er maar wat aangerommeld wordt.”
Werken volgens het boekje is niet verkeerd, zegt prof. Cohen Stuart. “Je moet 
het zien naast systematisch en analytisch denken. Maar bestuurlijke fixatie op 
planmatigheid ziet het vruchtbare aspect van onverwachtheid over het hoofd.” 
Hij pleit ervoor om een oorspronkelijk plan te durven loslaten wanneer zich een 
toevallige en interessante vondst aandient.
Stabiliteit
Voor een gezonde ontwikkeling van het universitair onderzoek is wel een stabiel 
perspectief voor de lange termijn noodzakelijk, zegt prof. Cohen Stuart. 
“Vernieuwend onderzoek en belangrijke doorbraken vereisen het nemen van risico 
en hebben niet zelden een incubatietijd van minstens vijf jaar.” Hij ziet een 
taak voor de overheid om de zorg voor de vitaliteit van het wetenschappelijk 
bestel op zich te nemen. “Maar,” zegt hij, “de onzekere factor hier is onze 
zwabberende rijksoverheid, die, onder frequent wisselende kabinetten en 
ronddobberend op een instabiele kiezersgunst, te weinig commitment toont aan de 
wetenschap.”
NOOT VOOR DE REDACTIE
Meer informatie bij prof. Martien Cohen Stuart, Laboratorium voor Fysische 
chemie en kolloïdkunde, tel. 0317 483369, e-mail 
martien.cohenstuart@xxxxxx<mailto:martien.cohenstuart@xxxxxx> of via Jac 
Niessen, wetenschapsvoorlichter Wageningen UR, tel. 0317 485003, 
jac.niessen@xxxxxx<mailto:jac.niessen@xxxxxx> (tekst afscheidsrede is 
beschikbaar).

Wageningen University maakt deel uit van Wageningen UR (University & Research 
centre). De missie is 'To explore the potential of nature to improve the 
quality of life'. Binnen Wageningen UR bundelen 9 gespecialiseerde 
onderzoeksinstituten van stichting DLO en Wageningen University hun krachten om 
bij te dragen aan de oplossing van belangrijke vragen in het domein van gezonde 
voeding en leefomgeving. Met ongeveer 30 vestigingen, 6.000 medewerkers en 
9.000 studenten behoort Wageningen UR wereldwijd tot de aansprekende 
kennisinstellingen binnen haar domein. De integrale benadering van de 
vraagstukken en de samenwerking tussen verschillende disciplines vormen het 
hart van de unieke Wageningen aanpak.


Other related posts:

  • » [PWC-MEDIA] Persbericht Wageningen University: Toeval hoort bij wetenschap - Niessen, Jac