20 oktober 2021,
Blinde vrouw in staat om eenvoudige vormen te zien met behulp van een
hersenimplantaat
Nieuw gepubliceerd onderzoek laat zien hoe een team van wetenschappers van de
Universiteit Miguel Hernández (Spanje), het Nederlands Herseninstituut en het
John A. Moran Eye Center van de Universiteit van Utah (VS) met succes een vorm
van kunstmatig zicht heeft gecreëerd voor een blinde vrouw. De resultaten
betekenen een sprong voorwaarts voor wetenschappers die een visuele
hersenprothese willen maken om de onafhankelijkheid van blinden te vergroten.
WITTE LICHTPUNTEN
In Spanje implanteerde een neurochirurg een implantaat bestaande uit 100
elektroden in de visuele cortex van een 58-jarige blinde vrouw. Op deze manier
konden zenuwcellen die zich dicht bij de elektroden bevinden worden gemeten
maar ook elektrisch worden gestimuleerd. Ze droeg een bril die was uitgerust
met een camera. De visuele gegevens die door de camera werden verzameld werden
door speciale software gecodeerd en doorgestuurd naar de elektroden in de
hersenen. De elektroden stimuleerden vervolgens de omringende zenuwcellen om
witte lichtpunten te produceren die bekend staan als 'fosfenen' om een
afbeelding te creëren.
De blinde vrouw was een voormalig natuurkundelerares en was ten tijde van het
onderzoek al 16 jaar volledig blind. Ze had geen complicaties van de operatie
en onderzoekers vonden dat het implantaat de hersenfunctie niet schaadde of
negatief beïnvloedde. Met behulp van het implantaat was ze in staat om lijnen,
vormen en eenvoudige letters te identificeren die werden aangeboden middels
elektrische hersenstimulatie.
VEELBELOVEND
"Deze resultaten zijn veel belovend omdat ze zowel veiligheid als werkzaamheid
aantonen. Ze zouden kunnen helpen om een lang gekoesterde droom van veel
wetenschappers te verwezenlijken, namelijk het rechtstreeks overbrengen van
informatie van de buitenwereld naar de visuele cortex van blinde personen,
waardoor een rudimentaire vorm van zicht wordt hersteld", vertelt prof. Eduardo
Fernández. Hij voegde er ook aan toe dat "hoewel deze voorlopige resultaten
zeer bemoedigend zijn, moeten we ons ervan bewust zijn dat er nog een aantal
belangrijke onbeantwoorde vragen zijn en dat nog veel problemen moeten worden
opgelost voordat een visuele prothese een klinische therapie is".
"Deze nieuwe studie levert een bewijs en toont aan dat onze eerdere bevindingen
in apenexperimenten kunnen worden vertaald naar mensen", zegt prof. Pieter
Roelfsema, directeur van het Nederlands Herseninstituut en medeauteur van het
artikel. "Dit werk zal waarschijnlijk een mijlpaal worden voor de ontwikkeling
van nieuwe technologieën die de behandeling van blindheid kunnen transformeren".
"Een doel van dit onderzoek is om een blinde meer mobiliteit te geven", zegt
prof. R.A. Normann, ook co-auteur van het onderzoek. "Het zou hen in staat
kunnen stellen een persoon, deuropeningen of auto's te identificeren. Het zou
de onafhankelijkheid en veiligheid kunnen vergroten. Dat is waar we naartoe
werken."
Het onderzoeksteam hoopt dat de volgende reeks experimenten een geavanceerder
beeldcoderingssysteem zal gebruiken, dat in staat is om meer elektroden
tegelijkertijd te stimuleren en complexere visuele beelden op te wekken.
Noot voor de redactie
Voor meer informatie kunt u contact opnemen met Pieter Roelfsema,
p.roelfsema@xxxxxxxxxxx<mailto:p.roelfsema@xxxxxxxxxxx> | 0638634477 of Xing
Chen, x.chen@xxxxxxxxxxx<mailto:x.chen@xxxxxxxxxxx> | 0650268306
Artikel: Visual percepts evoked with an Intracortical 96-channel microelectrode
array inserted in human occipital cortex https://doi.org/10.1172/JCI151331
