[https://meltwater-apps-production.s3.amazonaws.com/uploads/images/57a3006616054743fab4e8d8/blobid1_1507039532673.jpg]
20 oktober 2017
Diepzeemijnbouw: biodiversiteit diepzee blijkt groot; onderzoekers adviseren
transparant milieubeheer.
Wat zijn de gevolgen voor ecosystemen in de diepzee als de winning van mariene
ertsafzettingen start? Kan dergelijke diepzeemijnbouw op milieuvriendelijke
wijze worden uitgevoerd? En hoe kunnen mijnbouwregels worden afgesproken en
nageleefd? Drie jaar werkten onderzoekers van ondermeer het Nederlands
Instituut voor Onderzoek der Zee (NIOZ) intensief aan deze vragen van het
Europese project MiningImpact, samen met onderzoekers uit tien andere landen.
Deze week bespreken de onderzoekers hun bevindingen tijdens een slotbijeenkomst
in het Natural History Museum in London. Zij presenteren ook aanbevelingen voor
de bescherming van rijke diepzee-ecosystemen.
Anders dan in het verleden wel werd gedacht, blijken de grote diepzeevlaktes in
de Stille Oceaan niet leeg en levenloos. De MiningImpact-onderzoekers ontdekten
tot hun verrassing dat de ecologische diversiteit in de diepzee zeer groot is.
Deze constatering heeft gevolgen voor het beoordelen van milieurisico's van de
voorgestelde mijnbouw van metaalertsen uit de diepzee. "We wilden uitzoeken wat
er in de equatoriale Stille Oceaan zou gebeuren als mangaanknollen op
industriële schaal worden gewonnen", zegt projectcoördinator Dr Matthias
Haeckel van het GEOMAR Helmholtz Centrum voor Ocean Research in Kiel.
Mangaanknollen essentieel voor biodiversiteit diepzee
Mangaanknollen zijn bal- of bloemkoolvormige ertssoorten op de zeebodem, die
meestal voorkomen op dieptes van 4000 meter of meer. Ze bestaan niet alleen
uit mangaan, maar bevatten ook ijzer evenals koper, kobalt en nikkel. Een
belangrijke bevinding is dat mangaanknollen voor veel diepzeedieren een
onmisbaar onderdeel uitmaken van hun leefgebied. Hoe dichter de mangaanknollen
bij elkaar liggen, hoe groter de soortenrijkdom. Op de onderzeese bergtoppen in
de Clarion-Clipperton-zone (CCZ), het belangrijkste gebied voor mangaanknollen,
komen bovendien weer andere diersoorten voor dan in de dieper gelegen gebieden
met mangaanknollen. "De knollen zijn essentieel om de biodiversiteit in de
diepzee te behouden," zegt dr. Haeckel. Bovendien benadrukken wetenschappers
van MiningImpact dat de effecten van verstoringen in de diepzee vele decennia
aanhouden en veel aspecten en functies van de aanwezige ecosystemen beïnvloeden.
Diepzeemijnbouw vraagt om kennisuitwisseling wetenschap en industrie
Een van de aanbevelingen van de onderzoekers is om beschermde gebieden in te
stellen waarin de omstandigheden en samenstelling van de organismen gelijk zijn
aan de gebieden die voor mijnbouw worden gebruikt. "Gebieden in de CCZ die
daarvoor al zijn aangewezen zijn weliswaar nuttig, maar extra beschermde
gebieden in licentiegebieden lijken nodig te zijn, "zegt dr. Haeckel. "Het
MiningImpact-project heeft aangetoond dat de technologie voor het monitoren van
diepzeemijnbouw al beschikbaar is. Wat nodig is, is kennisuitwisseling tussen
industrie en wetenschap, evenals een standaardisering van de
onderzoeksprotocollen."
Mijnbouwcode
Deze aanbevelingen zijn vooral gericht op de Internationale Zeebodemautoriteit
(ISA). Op basis van het VN-zeerechtsverdrag (UNCLOS) beheert ISA de gehele
zeebodem buiten de exclusieve economische zones (200-zeemijlzone) van de
afzonderlijke staten. De overeenkomst verplicht ISA ook om het mariene milieu
te beschermen tegen mogelijke schadelijke effecten van diepzeemijnbouw. "Daarom
ontwikkelt de ISA momenteel juridische kaders voor de exploitatie als in de
nabije toekomst de eerste mijnbouwvergunningen worden aangevraagd", aldus dr.
Haeckel. "We zijn optimistisch dat onze resultaten tot uiting komen in deze
mijnbouwcode."
Groeiende behoefte aan metalen
Al in de jaren zeventig van de vorige eeuw waren er plannen voor het winnen van
mangaanknollen uit de diepzee, maar het bleef bij kleine proefontginningen. Dr.
Haeckel: "De technische inspanning om ze uit de diepzee te halen is nog steeds
zeer groot. Maar de vraag naar metalen neemt toe en zal dat blijven doen met de
groeiende wereldbevolking. We moeten voorbereid zijn als landen het
diepzee-erts willen gaan ontginnen."
NIOZ en diepzeemijnbouw
Dr. Henko de Stigter, marien geoloog bij NIOZ: “Naast het fundamentele
onderzoek zoals in het MiningImpact project, gericht op het doorgronden van
ecologische processen in de diepzee, werken we ook aan praktische toepassing
van deze kennis. We zien vanuit de fundamentele wetenschap en de industrie een
toenemende openheid om van elkaar te leren en om samen te zoeken naar
milieuvriendelijke oplossingen om ook in de toekomst te kunnen voorzien in
essentieële grondstoffen. Heel concreet werken we als NIOZ nu al samen met
partners uit de industrie in het Europees gefinancierde project Blue Nodules,
gericht op ontwikkeling van ecologisch duurzame winning van mangaanknollen.”
________________________________
