DIT IS EEN DOORGESTUURD PERBERICHT VAN STICHTING DE KOEPEL ------------------------------------------------------------------------------------------------------ Utrecht, 10 december 2010 Vallende sterren in december Dit jaar zijn de omstandigheden redelijk gunstig om vallende sterren te zien van de Geminidenzwerm. Tijdens het hoogtepunt van deze meteorenzwerm, rond 14 december, zijn er soms wel 100 meteoren per uur te zien. Het maximum van deze zwerm valt voor ons echter overdag op 14 december. Kijk daarom in de nacht van 13/14 en 14/15 december. De maan is op 13 december in Eerste Kwartier en gaat rond middernacht onder. Daarna hebben we dus geen last meer van storend maanlicht en kunnen we ook zwakkere meteoren zien. Elke nacht verschijnen er een aantal vallende sterren aan de hemel. Met een beetje geluk zien we er één langs schieten als we een tijdje buiten staan. Vallende sterren zijn geen echte sterren die naar beneden vallen, maar kleine steentjes die vanuit de ruimte de dampkring van de aarde binnendringen. Zo'n brokje steen heeft in de ruimte een grote snelheid van vele tientallen kilometers per seconde en als het de dampkring binnenkomt, remt de lucht het steentje af. Het wordt dan heet en verdampt op een hoogte van zo'n tachtig tot honderd kilometer. Het lichtverschijnsel dat we zien is niet van het steentje zelf, maar van de lucht er omheen die ook sterk wordt verhit en gaat gloeien. Dit lichtverschijnsel noemen we een meteoor. Enkele malen per jaar zijn er veel meer meteoren te zien dan normaal. De aarde in zijn baan kruist dan de baan van een wolk stofdeeltjes, achtergelaten door een komeet. Elk jaar in december kruist de aarde de baan van het object 3200 Phaethon. Dit is echter geen komeet maar een planetoide. Waarschijnlijk is het een oude komeet die niet langer meer actief is, dus nu geen gas en stof meer uitstoot. Het object heeft behoorlijk wat gruis verspreid in zijn baan. Dit veroorzaakt een mooie meteorenzwerm die elk jaar terugkeert rond 14 december: de Geminiden. De Geminiden zijn vernoemd naar het sterrenbeeld Gemini, de Tweelingen. De reden hiervoor is dat alle vallende sterren die bij deze zwerm horen, uit de richting van het sterrenbeeld Tweelingen lijken te komen. Als we de lijn van een Geminide doortrekken in de richting waar die vandaan kwam, kom deze in dit sterrenbeeld uit. Het punt aan de hemel waar alle meteoren vandaan lijken te komen, heet de radiant. Het is slechts een denkbeeldig punt, want in werkelijkheid bewegen de meteoren evenwijdig aan elkaar. Dit effect zien we bijvoorbeeld ook bij treinrails. Twee rails van een spoor lopen ook evenwijdig aan elkaar. Maar als we op het spoor staan, lijken de twee rails elkaar te naderen in de verte bij de horizon. Zo ook lijken meteoren vanuit één punt aan de hemel te komen. Op 13/14 en 14/15 december kunnen we onder gunstige omstandigheden enkele tientallen Geminiden per uur zien oplichten aan de hemel. Dan is het echt de moeite waard om een tijdje buiten te gaan ziten of liggen en naar de lucht te kijken. Dit jaar zijn de omstandigheden redelijk gunstig voor de Geminiden. De maan kan namelijk behoorlijk storen. Als die 's nachts de hemel verlicht, zien we minder sterren en ook minder meteoren omdat de hemel minder donker is. Dit jaar is het echter Eerste Kwartier op 13 december en de maan gaat dan rond middernacht onder. In het algemeen zien we de meeste meteoren in het tweede deel van de nacht, omdat we dan kijken in de richting waarnaar de aarde beweegt in de ruimte. We vegen dan de meteoren als het ware op. Vergelijk dit met autorijden in de regen: de voorruit vangt dan ook veel meer druppels dan de achterruit. Ook de hoogte van de radiant aan de hemel bepaalt hoeveel vallende sterren we kunnen waarnemen. Des te hoger de radiant aan de hemel staat, des te meer vallende sterren zijn er te zien. In het begin van de avond staat het sterrenbeeld Tweelingen nog vrij laag en verschijnen er nog niet veel meteoren. Rond twee uur staat de radiant het hoogste aan de hemel. Als de ochtendschemering begint is Tweelingen al weer fors gedaald. Het is nu winter dus wie 's nachts gaat sterrenkijken moet zich warm aankleden. Omdat we bij het waarnemen stil zitten of liggen, produceert ons lichaam weinig warmte en koelen we extra snel af. Trek daarom extra warme kleren aan. Een extra trui en een trainingsbroek onder de gewone broek zijn geen overbodige luxe. Zorg ook voor een makkelijke stoel, veldbed of slaapmatje. Laat de ogen goed aan het donker wennen -- dat duurt wel een kwartier. Kijk goed waar de meteoren vandaan komen en probeer eens te tellen hoeveel er te zien zijn in een half uur of een uur. Het leuke van meteoren kijken is dat iedereen het kan doen, zonder telescoop of verrekijker. Meer informatie: Edwin Mathlener, directeur Stichting 'De Koepel', Zonnenburg 2, 3512 NL Utrecht Tel.: 030-2311360 E-mail: info@xxxxxxxxxxx Deze tekst en een bijbehorende foto zijn ook te vinden op: http://www.dekoepel.nl/geminiden Stichting 'De Koepel' Zonnenburg 2 3512 NL Utrecht Tel. 030-2311360 info@xxxxxxxxxxx http://www.dekoepel.nl E I N D E P E R S B E R I C H T --------------------------------------------------------------------------------------------------- Met vriendelijke groet, Drs. Marieke Baan Nederlandse Onderzoekschool voor Astronomie NOVA Informatie Centrum Science Park 904 1098 XH Amsterdam T +31(0)20-5257480 F +31(0)20-5257484 M +31(0)6-14322627 www.astronomie.nl _______________________________________________ Nova-perslijst2 mailing list Nova-perslijst2@xxxxxxxxxxx https://list.uva.nl/mailman/listinfo/nova-perslijst2