Houssem Aouar, vie d'esthète
Biberonné au jeu léché et aux skills, le milieu offensif de l'Olympique
Lyonnais n'en démord jamais : son style, inné, presque unique, colle à sa peau
depuis tout gamin. Plongée dans cette quête perpétuelle du beau.
La nuit de Manchester a glacé le sang des locaux autant qu'elle a réchauffé les
coeurs gones. Lyon a battu l'ogre bleu ciel et l'après-match se veut festif.
Les petits débriefs louent cet OL enchanteur, guidé par les détails savoureux
et les prises de décision de son milieu de terrain. Pep Guardiola a retenu un
nom : Houssem Aouar. «Un très bon joueur, incroyable !», reconnaît le Mister...
Ce n'est pas une ôde à son talent ou une tirade merveilleuse, seulement
quelques mots comme une approbation. Tout au plus un passe-droit pour la
confrérie des «beaux joueurs». C'est enfin et surtout une étape auxiliaire dans
le processus de développement. «Il fait partie de ces joueurs qui ont la classe
naturellement sans faire beaucoup de bruit, sourit Armand Garrido, ancien
formateur à l'OL. Il y a un peu de tout. Houssem, c'est un cocktail de
plusieurs joueurs de qualité.» Impossible d'en faire fi : il y a quelque chose
de spécial. Un présent génétique ou un don de la
nature, peu importe après tout, que les années à Tola Vologe, le centre
d'entraînement de Lyon, n'ont cessé d'affiner. «J'ai toujours trouvé que
c'était un joueur élégant, appliqué, poursuit son entraîneur en U17. Les gestes
sont beaux. Il a un coup d'oeil, il sent le jeu. Quand il marquait, ce n'était
pas des grosses frappes, mais beaucoup de finesse.»
Éloge de la première touche
De ces fragments techniques, ressort inévitablement cette première touche de
balle. Il y a un peu de Thiago Alcantara à le voir bouger les hanches et
coordonner le geste. Mais au-delà l'ornement, les techniciens y voient avant
tout une esquive utile. «S'il a la possibilité de prendre le ballon de face, en
plus d'arriver en conduite, il a une aisance technique et un sens de percussion
très importants, narre Sylvain Ripoll, mentor chez les Espoirs. C'est quelqu'un
qui déclenche. Sa première touche, même quand il est dos au jeu ou de
trois-quart, est très efficace pour se mettre dans le sens du jeu.» Armand
Garrido philosophe avec moins de poésie, mais l'idée est la même : «C'est le
genre de joueur qu'on appelait le "nettoyeur de ballon". Vous lui donnez un
ballon dégueulasse et il va vous le rendre propre. Cette application est
naturelle. C'est sa manière d'être. Même sur sa personne. C'est un esthète du
football.» Étonné par les superlatifs qui accompagnent son
évolution, Houssem Aouar accepte ces compliments stylistiques sans en faire
une obsession. «C'est Zidane qui est beau à voir jouer, exhale-t-il dans les
coursives du Groupama Stadium. Moi, je n'en ai pas l'impression...» Pourtant,
c'est de cette fluidité, héritée d'un corps fluet et de joutes enfantines
faites de dribbles, d'évitement et de défis, que Houssem Aouar tient son jeu.
Le bon dosage, le bon rythme
Il en développera une énergie créative, à polir désormais, et une précision
dans le dosage. Vite leader technique des jeunes de l'OL et porté par ses
capacités instinctives, le numéro 10 en garde une confiance inhérente à son
parcours de baby gone, la passe comme atout majeur. Une qualité forcément
appropriée au jeu entre les lignes et éminemment collective dans la plupart des
situations. Rapidement juste, précis, comme décrit par les addicts de la main
courante, le jeu de Houssem Aouar trahit une autre faculté : l'analyse.
«Il sait quand le jeu mérite accélération ou quand il faut temporiser...»
«Houssem, enfant, il n'était pas très grand, pas très costaud, mais il avait
déjà un jeu d'adulte, rembobine un vieux complice de l'académie. Ce jeu de
contrôle, avec ce côté “je regarde ce qu'il y a autour de moi et je fais la
passe qu'il faut”, ça, c'est inné. Personne ne lui a appris.» «Il a la qualité
de passe mais aussi le sens du timing, abonde Ripoll, le sélectionneur des
Bleuets, reconnaissant. Un ballon qui est donné trop tôt ou tard, même d'une
demi-seconde, et ce n'est plus la même situation. Lui est toujours très juste,
avec une maîtrise des rythmes. Il sait quand le jeu mérite accélération ou
quand il faut temporiser. Le jeu n'est fait que de changements de rythme.
Houssem sait parfaitement analyser ça.»
Laisser place à la création
Un jeu très cérébral, sixième sens que le principal intéressé voit aussi comme
un défaut (1), soigné par des séances de décodage numérique. Fidèle des
après-matches analytiques, planté devant la très détaillée application WyScout,
le jeune milieu se veut ambitieux. «Dès ses 16 ans, il savait où il voulait
aller, dépeint Garrido. C'est un meneur de jeu, sur le terrain et en-dehors. La
réussite, il est allé la chercher. C'est quelqu'un qui a la reconnaissance du
travail, qui sait par où il est passé.» Un désir XXL qui se conjugue avec un
besoin de liberté et de complicité. En privé, l'enfant du Rhône se languit des
intégrations progressives de joueurs à la fibre technique comme Maxence
Caqueret et Bruno Guimarães. Il reconnaît aussi le bon compromis trouvé par
Rudi Garcia, son entraîneur, entre rigueur, activité sans ballon et prise
d'initiatives. Après une synthèse de fin de saison, à l'aube de l'été 2019, il
avait pris la décision de tenter
davantage, tant au niveau des frappes que de la percussion. Le bilan
statistique en est désormais meilleur et les dribbles plus nombreux. «On le
sent de plus en plus performant dans les trente derniers mètres, avec la
capacité de donner le dernier ballon et la justesse devant le but», livre
Ripoll. D'aucuns estiment cette remise en question comme l'origine de séquences
notables, comme face à la Juventus. Depuis le côté gauche, sa série de
dribbles, suivie de la passe décisive pour Lucas Tousart, inversait les
perceptions : le petit venait de manger le gros.
Vecteurs de progrès
L'aile gauche, une expérience ponctuelle où les déceptions sont rares. Le poste
offre liberté, le résultat se résume en un catalyseur redoutable capable de se
faire oublier. «Quand vous démarrez vos actions à droite, et que le bloc
adverse coulisse côté gauche, il faut vite revenir de l'autre côté pour créer
du temps d'avance, illustre Sylvain Ripoll. Houssem, si on arrive à le toucher
comme ça, dans l'autre zone, avec ce temps d'avance, c'est le mettre dans les
meilleures conditions pour créer des décalages.» Armand Garrido force le trait
: «Quand on a un joueur de cette qualité, on peut le faire jouer partout. Même
défenseur central s'il le faut. De toute manière, il saura où se placer, il
sentira le jeu. Il a une qualité technique qui lui permet de s'adapter un peu à
tous les postes.» Reste à évoluer, encore.
«Houssem est attentif à tout, il est comme ça dans la vie...»
«Il peut progresser, par exemple frapper un petit peu plus encore quand c'est
le choix qui s'impose, prodigue un habitué des infrastructures OL. Mais aussi
s'améliorer sur le jeu de tête, l'état d'esprit, l'élimination... Ce qu'il
fait, c'est très très bien, mais ce n'est pas encore parfait. Cela suffit pour
beaucoup de matches mais peut-être pas pour une saison entière.» De la plupart
des conversations, émerge ce double axe de progression : évolution tactique et
technique globale et mentalité. «Pour vous dire à quel point c'est un joueur
propre, un jour, un match s'était mal passé et j'avais ensuite fait un
entraînement sur le terrain en gore (terre battue, ndlr), rigole Armand
Garrido. Il pleuvait, et le gore sur les maillots, ce n'est jamais bien propre.
Lui, c'était le seul qui avait le maillot propre. Je ne sais pas comment il se
débrouillait. Ça fait partie de cette caractéristique de Houssem qui est
attentif à tout. Il est comme ça dans la vie.» Pour
atteindre un pallier supplémentaire, et convaincre encore davantage Didier
Deschamps ou Pep Guardiola, peut-être faudra-t-il salir le short. Mais à 21
ans, rien ne presse.
Antoine Bourlon et Emile Gillet
(1) : Houssem Aouar à Canal+ : «Il y a toujours ce côté cérébral en moi. Mais
parfois, il faut peut-être mettre le cerveau sur off et foncer plus pour être
plus confiant.»
Source France Football :
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