[newts] snow conditions

  • From: bill way <lbway321@xxxxxxxxx>
  • To: newts@xxxxxxxxxxxxx
  • Date: Wed, 15 Feb 2017 07:36:02 -0800

Hi Bill,  I’m sharing this avalanche info from ... the FS.  The snow here
is deep enough that you post hole when walking.  We tried the boy scout
trail without snowshoes which was ok at the beginning.  But then the trail
disappeared and we needed snowshoes.  I’m guessing Bisbee still has some
snow.  Difficult conditions out there.

Janice



*From:*  E -FS
*Sent:* Tuesday, February 14, 2017 7:37 AM
*To:* FS-pdl r6 colville <pdl_r6_colville@xxxxxxxxxxxx>
*Subject:* avalanche reports in the woods



I have been getting several reports of horrible snow conditions lately.  So
here we go again.  There’s cut banks along the Boulder Highway spilling
rocks and debris onto the road.  There are slides in the Kettle Range down
to bare ground.  There are slides on north facing cut banks going to 49.
There is a ¾” thick layer of ice over 3 feet of ball-bearing snow.
Snowshoers are post-holing down to the ground, taking 10 minutes to cover
10 feet distance.  Snowmobilers are struggling to keep skis going to right
direction, and maintain control due to the tracks spinning in this loose
mess of a base.  Snowmobiles are even punching through groomed tracks down
to ground.

I think you need to think real hard about going out in to the woods right
now.  If nothing else, it just doesn’t sound like an efficient use of time
to fight those conditions.  If you do decide you need to be out, I really
recommend watching for signs of instability travelling to the site, making
your first order of business digging around in some untouched area, and
constantly being wary of how conditions can change (aspect, elevation,
temperature, precip).

If there is enough interest, I will make myself available to do an
Avalanche Awareness / Refresher at your districts.  We can even schedule a
time to go dig pits and talk about what we’re finding.

Snow Pack (& avalanche) wise what is going on is: we had a long spell of
dry and extremely cold weather, which sucks the moisture out of the snow.
And we had a decent depth of snow which acts like insulation on the ground
and has a similar effect of drawing moisture out of the lowest level of
snow.  When you pull moisture out of snow it can often maintain overall
depth, but lose all structure and strength.  So it can support some amount
of new snow on top, but at some tipping point it can collapse.  This is
called a Persistent Weak Layer, which this region is known for having, and
they can stick around for entire seasons.  My suspicion is that this
Persistent Weak Layer may be able to support new snows (especially with the
ice layer on top), and hopefully any new snows won’t form into slabs.   We
have moisture in the forecast and it’ll largely be altitude driven as to
what form it falls in.  Either way it will add weight to the snowpack.
Avalanche Forecasting is an art and a science because there are so many
variables to consider, but there is always a saf*er* location to go to.

Other related posts:

  • » [newts] snow conditions - bill way