[msb-alumni] Re: Sir Roger Bannister, First Person to Run Mile Under Four Minutes Has Died at 88

  • From: "Fred Wurtzel" <f.wurtzel@xxxxxxx>
  • To: <msb-alumni@xxxxxxxxxxxxx>
  • Date: Mon, 5 Mar 2018 21:53:43 -0500



Hello,

 

I remember when he spoke at MSB.  It must have been around 62 or 63 in the
auditorium.  He was really cool, I thought, at the time.

 

Warmest Regards,

 

Fred

 

From: msb-alumni-bounce@xxxxxxxxxxxxx
[mailto:msb-alumni-bounce@xxxxxxxxxxxxx] On Behalf Of Steve
Sent: Sunday, March 4, 2018 6:44 PM
To: msb-alumni@xxxxxxxxxxxxx
Subject: [msb-alumni] Sir Roger Bannister, First Person to Run Mile Under
Four Minutes Has Died at 88

 

  


Sir Roger Bannister obituary 


First athlete to run a mile in under four minutes and an eminent neurologist


Nick Mason <https://www.theguardian.com/profile/nick-mason>  and Caroline
Richmond <https://www.theguardian.com/profile/caroline-richmond> 

• Roger Gilbert Bannister, athlete and neurologist, born 23 March 1929; died
3 March 2018

*        

Play Video 

1:09 

Sir Roger Bannister, British athlete who broke four-minute mile – video
obituary 

 

 

On a blustery spring evening in Oxford in the 1950s, Roger Bannister, who
has died aged 88, became an athlete of world renown, establishing himself as
the most celebrated British sportsman of the period following the second
world war. He never won an Olympic title, he set only one individual world
record (which he relinquished after barely six weeks) and he retired from
running at the height of his powers when he was only 25. But on 6 May 1954,
on the Iffley Road cinder track
<https://www.theguardian.com/sport/2018/mar/04/sir-roger-bannister-first-ath
lete-to-run-a-mile-in-under-four-minutes-dies-aged-88>  that he had helped
to lay as an undergraduate a few years earlier, he ran a mile in under four
minutes, a target that had begun to assume almost superhuman proportions in
the eyes of the public, the media and many athletes, too.

 

Runners in Europe, the US and Australia had whittled down their mile times
as the world record assumed an ever-increasing importance. In the US, Wes
Santee <http://www.nytimes.com/2010/11/15/sports/15santee.html>  clocked
4min 2.4sec, and some weeks later failed in a widely publicised attempt at a
four-minute mile. In Australia, John Landy ran four separate races in and
around 4min 2sec. Bannister himself, with the help of Christopher Chataway
<https://www.theguardian.com/uk-news/2014/jan/19/sir-christopher-chataway> ,
broke the British record in Oxford with 4min 3.6sec.

But nobody came really close to the four-minute mark; indeed, no one
seriously threatened the world record of 4min 1.4sec set in 1945 by the
Swede Gunder Hägg. Early in 1954 Landy announced that he would spend the
early part of the summer training – and racing – in Finland. Expectations of
a four-minute mile were now at boiling point, and Bannister knew he had to
strike fast. With two friends providing the most elite pacemaking squad that
could be imagined – Chataway, who later that summer took the 5000m world
record, and Chris Brasher, who won an Olympic gold medal in the steeplechase
two years later – Bannister devised an even-paced three-and-a-quarter-lap
schedule that would leave him to capitalise on his speed and strength in the
final 350 or so yards.

 

On that momentous evening, with the stiff breeze moderating and the showers
stopping barely an hour before the race, the plan worked. Brasher led for a
metronomic two laps, Chataway for the next one, and a bit more. Bannister,
always on the leader’s shoulder, needed to run the final quarter-mile in 59
seconds. He collapsed at the finish, and revived to hear another friend, the
statistician Norris McWhirter
<https://www.theguardian.com/news/2004/apr/21/guardianobituaries.obituaries>
, announce over the public address: “a track record, English Native record,
British National, British All-Comers, European, British Empire and World
record; the time: three …” (the rest drowned out by cheering) “… minutes,
59.4 seconds.”

Hägg’s record had stood for almost nine years. Bannister’s lasted just 46
days before Landy, running from the front at a meeting in Turku, Finland,
posted an astounding 3min 58sec, to set up the “Mile of the Century” at the
British Empire Games (as they were still called) in Vancouver early in
August. The two milers arrived in Canada to a media frenzy, and there was a
real danger that the race itself would prove a dismal anticlimax. But their
widely differing strategies ensured that the final, far from descending into
a cat-and-mouse tactical duel, would produce one of the great confrontations
in the sport’s history. 

 

Landy needed to run the finish out of Bannister; Bannister needed to run
even-paced laps and conserve enough energy for the sustained power of his
sprint.

 

Landy led from the gun, increased his lead as the first two laps progressed
to seven yards, 10 yards, 15 yards at one point. Then gradually, halfway
through the third lap, Landy began to slow and Bannister’s even stride
pulled the gap tighter and tighter. By the bell he was back to Landy’s
shoulder, but tired. At the end of the final bend he flung himself past
Landy’s right shoulder just, as chance would have it, Landy glanced
anxiously over his left. He was away, the Australian could not respond, and
the Mile of the Century was Bannister’s. Both men, applauded to the skies by
the packed stadium, had run under four minutes.

Bannister trained on for one final triumph at the end of August, a
prestigious, hard-fought but ultimately comfortable victory in the European
1500 metres in Berne <https://www.youtube.com/watch?v=e2IckeQ2wOw> ,
Switzerland, in a championship record – a commanding exhibition from a
thoroughly confident athlete in a week when he was the only British man to
win a gold medal. 

 

And that was it. He never competed again.

 

Bannister, whose long career as a distinguished neurologist overlapped his
short athletic career, was born in Harrow, north London, the son of Ralph
Bannister, a worker from the depressed cotton towns of Lancashire who had
landed a clerical post in the civil service in London, and his wife, Alice.
The family was evacuated to Bath during the second world war, before moving
back to London, where Roger attended University College school, Hampstead.
There, he played rugby, rowed a bit, and ran the legs off everyone else,
older and younger; but he was equally enthusiastic about medicine; as a
teenager he listed his role models as Louis Pasteur, Marie Curie and
England’s favourite middle-distance runner, Sydney Wooderson
<https://www.theguardian.com/news/2007/jan/03/guardianobituaries.athletics>
.

 

 

Pushed hard by his school, he sat his university entrance exams at 16, and
won a scholarship to begin medical studies at Exeter College, Oxford, in
1946. He was only 17, at a time when many of his fellow freshmen were
experienced, sometimes battle-scarred, ex-servicemen. He took a BA in
physiology before moving to St Mary’s hospital, London, for his clinical
studies, having been awarded a scholarship by the dean, Lord Moran
<https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC1294162/> .

 

As an athlete at Oxford, it said much for this shy, willowy young upstart
that his fellow students embraced him without rancour. While still a
teenager, he was elected president of the university athletic club and was
instrumental in re-instituting the prewar athletics matches between joint
teams from Oxford and Cambridge and America’s Ivy League universities. More
significantly, he drove forward the conversion of Oxford’s running track
from an uneven, 586-and-a-bit-yard (three laps to the mile) monster which,
in the face of all received convention, was run clockwise, to a new flat,
six-lane quarter-mile cinder track on which runners travelled the “right”
way round.

 

By the time the track was opened in 1950, Bannister had established himself
as the best mile and 1500m runner in Britain, with several important
American and European scalps to his name. He was, without a doubt, among the
favourites for the 1952 Olympic title at 1500m at Helsinki. However, he
finished a disappointing fourth. Many observers concluded that, when faced
with the supreme test, Bannister’s nerve had let him down. 

 

He certainly entered the final in a negative frame of mind -- and with good
reason.  In combining his work at St Mary’s with his build-up to the Games
he had made do with the barest minimum of training, often no more than 35
minutes a day at lunchtime -- very little in the 1950s; inconceivable today.
This, he reckoned, would sustain his speed and strength over a heat, a rest
day and a final. 

 

But the Olympic organisers not only added a semi-final to the schedule, but
declared that the three rounds would be run on consecutive days. Bannister
knew that his chances had plummeted and, just as he dreaded, his legs gave
out after three laps of the final. 

 

To the press and the public and, to an extent, to himself, this was a
failure. However, for Bannister, British athletics and history, it ended up
being a merciful failure.

 

 
<https://www.theguardian.com/sport/2018/mar/04/sir-roger-bannister-obituary#
img-2> 

If he had won his gold medal at Helsinki, there is every chance that he
would have retired from athletics there and then. Running was important and
challenging, but medicine was paramount. As it was, he decided to stay in
training for just one more two-year cycle: to aim for the Empire and the
European championships of 1954, and prove, as much to himself as to the rest
of the world, that he was indeed championship material.

 

He had passed his exams for his basic medical qualification – MRCS LRCP – a
month after the victory over Landy in Vancouver. A year later, in 1955, he
got his medical degrees of BM BCh, was appointed CBE, and published his
first book, "The First Four Minutes
<http://www.amazon.co.uk/First-Four-Minutes-Roger-Bannister/dp/0750935308>
." 

 

From 1955 to 1957 he did his house physician and house surgeon jobs. The
first was under the physician Sir George Pickering at St Mary’s, who became
a lifelong friend and whom, 30 years later, he succeeded as master of
Pembroke College, Oxford. The second was in surgery at Oxford. This was
followed by a spell back in London at the Hammersmith hospital under another
eminent physician, Sir John McMichael
<http://www.independent.co.uk/news/people/obituary-sir-john-mcmichael-149730
9.html> , and ending at the Brompton hospital under the brilliant
cardiologist Paul Wood.

 

From 1957 to 1959 he did his national service, which he had delayed until he
had passed the exams to obtain membership of the Royal College of Physicians
and could enter in a specialist medical grade. For the first year he worked
at the army hospital in Millbank, London, looking after senior officers.  

 

Then he volunteered to go out to Aden, using his physiological experience to
investigate deaths among young soldiers. He found that young soldiers were
susceptible to potentially fatal infections if they were put through
strenuous exercise before they had acclimatised. To prove this hypothesis he
carried out research at the London School of Hygiene and Tropical Medicine,
and published the outcome in two Lancet papers.

 

In 1959, when he left the army, he started his training in neurology as a
registrar at the National Hospital for Neurology and Neurosurgery in London.
In 1962 he was awarded a Radcliffe travelling fellowship from Oxford
University to Harvard University, where he spent a year doing research on
oxygen shortage on blood circulation in the brain. 

 

On his return, he was appointed consultant neurologist at the Western
Ophthalmic (now Eye) hospital and St Mary’s hospital in London. He remained
there until 1985.   During this time he became a fellow of the Royal College
of Physicians.  

 

His particular research interest and expertise lay in the autonomic nervous
system, which unconsciously controls all the automatic systems of the body
from digestion to the heartbeat. 

 

In the course of this, he carried out research into multiple system atrophy
(also known as Shy–Drager syndrome), a potentially fatal condition, finding
that many patients benefited from sleeping with their heads raised.

 

As a consultant at two London teaching hospitals, he acquired a reputation
not only for the effective treatment of patients, but also for his ability
to organise resources and run medical committees. These talents soon led him
to the higher realms of hospital administration.

 

In 1974, when he was 45, he was halted cruelly by a serious motor accident.
He was in a car when it was hit by another that had crossed a motorway’s
central reservation. Recovery was slow (he had difficulty in walking
comfortably for the rest of his life); he abandoned all private practice and
directed his energies towards his autonomic nervous system research, a
specialty that had tended to fall between cardiology and neurology.

 

He founded the Autonomic Research Society, lectured widely in the US and
Europe, and edited "Autonomic Failure: A Textbook of Clinical Disorders of
the Autonomic Nervous System," a standard work that ran into multiple
editions (he co-edited later editions with Christopher Mathias). He was also
editor of the textbook "Clinical Neurology" for several years. 

 

In 1975 he was knighted, and 10 years later returned to Oxford as master of
Pembroke College, where he served until his retirement in 1993.

 

Nonetheless, he continued working as honorary consultant physician at the
National Hospital for Neurology and Neurosurgery. 

 

He was a rather formal person -- though liked by his colleagues and juniors
-- and it is said that he arrived in his Daimler punctually at 9am and
expected to see his house surgeon waiting for him at the door.

 

 
<https://www.theguardian.com/sport/2018/mar/04/sir-roger-bannister-obituary#
img-3> 

 

Roger Bannister carries the Olympic torch along the Iffley Road running
track (now named after him) in 2012. Photograph: David
Hartley/Rex/Shutterstock 

 

As chairman of the Sports Council (1971-74, now Sport England), he
introduced the highly sensitive radio-immunoassay test for anabolic
steroids. He was president of the International Council for Sport and
Physical Recreation (1976-83), and served on many committees and advisory
bodies including Oxford regional and district health authorities, a
government working party on sports scholarships, and a Ministry of Health
committee on drug dependence. 

 

As well as maintaining many of these activities well into his retirement, he
wrote for the Sunday Times and for the American magazine Sports Illustrated.

 

Bannister returned to the Iffley Road track
<http://www.sport.ox.ac.uk/facilities/iffley-road/athletics-track-and-infiel
d/> , now named after him, in 2012, bearing the Olympic torch. 

 

In 2014 he published his autobiography, "Twin Tracks
<https://www.amazon.co.uk/Twin-Tracks-Autobiography-Roger-Bannister/dp/18495
48366> ." 

The same year he revealed that he was suffering from Parkinson’s disease.

 

 

In 1955 he married Moyra Jacobsson, an artist. She survives him, along with
their two sons, two daughters and 14 grandchildren.

GIF image

Other related posts:

  1. Home
  2. msb-alumni
  3. Archive
  4. 03-2018