[msb-alumni] Re: OB: Bills Threaten Disabled Voters: 'We Don't Have a Voice Anymore'.

  • From: "Marcia Moses" <mgmoses@xxxxxxxxxxx>
  • To: <msb-alumni@xxxxxxxxxxxxx>
  • Date: Mon, 28 Jun 2021 00:15:53 -0400



Very true, and as you know, they're trying the same thing here in Michigan.

Thank goodness Governor Whitmer will veto these ridiculous and insensitive
bills.

We also need to kill the filibuster.  If it wasn't for McConnell, the
filibuster would make sense possibly.

 

From: msb-alumni-bounce@xxxxxxxxxxxxx <msb-alumni-bounce@xxxxxxxxxxxxx> On
Behalf Of Steve
Sent: Sunday, June 27, 2021 5:55 PM
To: msb-alumni@xxxxxxxxxxxxx
Subject: [msb-alumni] OB: Bills Threaten Disabled Voters: 'We Don't Have a
Voice Anymore'. 

 

Bills Threaten Disabled Voters: 'We Don't Have a Voice Anymore'. By Maggie
Astor. 

Legislation across the country would restrict voting methods and
accommodations that people with disabilities are disproportionately likely
to rely on. 

 

The experience was so demeaning that Susie Angel did not vote again for two
decades.. It was 1991, she recalled, and she was a 21-year-old learning to
live independently with cerebral palsy, which she has had since birth. She
waited in line at her polling place in Austin, Texas, for hours. Then she
waited for a poll worker who could help her complete her ballot. Finally,
the worker refused to take her aside, making her name her preferred
candidates in full view and earshot of other voters. Ms. Angel, who has
limited use of her limbs and a speech impairment and uses a foot-operated
power wheelchair, left understanding that, unlike other Americans, she
couldn't vote privately. It was only when she began working for the
Coalition of Texans With Disabilities in 2010, and learned about the
adaptive equipment available to her, that she was able to vote independently
-- an experience that brought her to tears. Now, Ms. Angel is watching the
Texas Legislature pursue sweeping voting restrictions, afraid that she and
others with disabilities might again be deterred from voting. 'They're
really making it so we don't have a voice anymore,' she said. 'And without
that, we can't get the things that we need to survive. The Texas
legislation, which Democrats blocked but Republicans plan to revive in a
special session, is one of a series of Republican voting bills that would
disproportionately affect people with disabilities. The Wisconsin Senate
approved three last week with more to come, though unlike in Texas, the
governor there is a Democrat and is expected to veto them. Georgia and
Florida have enacted similar measures. For years, advocates have worked to
mobilize Americans with disabilities -- more than 38 million of whom are
eligible to vote, according to researchers at Rutgers University -- into a
voting bloc powerful enough to demand that politicians address their needs.
Now, after an election in which mail-in voting helped them turn out in large
numbers, the restrictive proposals are simultaneously threatening their
rights and testing their nascent political influence. 'It's only been the
last few years that there have been studies done showing that if candidates
would appeal to issues that the disability community cares about, there is
such a thing as the disability vote,' said Bob Kafka, an organizer with Rev
Up Texas, which aims to increase turnout among disabled Texans. 'That's why
you're seeing it playing out in Georgia and here and other places where the
disability community is part of the larger fight against voter suppression.
The fight also underscores the degree to which disability rights, once
championed both by Democrats like former Senator Tom Harkin of Iowa and
Republicans like former Senator Bob Dole of Kansas, have become one more
partisan football, even though there are millions of disabled voters in both
parties. The most recent version of the Texas bill would ban drive-through
voting, further limit absentee voting in a state that already has strict
eligibility rules, and let poll watchers record video of voters as purported
evidence of wrongdoing. Disability rights advocates worry that partisan poll
watchers will misinterpret legal accommodations -- like a worker helping a
disabled voter complete a ballot, or a blind voter using a screen reader --
as fraud. Bills in Wisconsin would restrict who could return voters' ballots
on their behalf; weaken accommodations for 'indefinitely confined' voters,
who cannot vote in person because of age, illness or disability; and forbid
municipal clerks to correct small mistakes on ballot envelopes. Voters who
needed help returning their ballot would have to get it from an immediate
family member or legal guardian if they had one in Wisconsin, regardless of
distance. If a disabled voter in Milwaukee had a sibling in Ashland, 350
miles away, it would be illegal to rely on a neighbor. People with no family
in the state could designate someone else, but no individual could return
more than two non-relatives' ballots. Stephanie Birmingham of Sturgeon Bay,
Wis., who has the bone disorder osteogenesis imperfecta and uses a
wheelchair, said the bill seemed to assume 'that people with disabilities
have good relationships with their family, if they even do have family
around,' and that family members were less likely than others to commit
fraud. Breaking these rules would be a felony -- a characteristic of bills
in several states that advocates said could discourage people from helping
friends or neighbors. 'It's made organizations like ours start questioning,
'Should we do that? because a simple mistake on our end could put them in
jeopardy and our organization in jeopardy,' said Chase Bearden, deputy
executive director of the Coalition of Texans With Disabilities. 'That's a
pretty chilling effect. A spokesman for State Senator Bryan Hughes, the lead
author of the Texas legislation, did not respond to a request for comment.
State Senator Duey Stroebel of Wisconsin, who is sponsoring some of the
bills there, called them 'a reasonable balancing of priorities. 'I want to
ensure that self-certifying as indefinitely confined is not a de facto
workaround to election integrity measures already on the books,' Mr.
Stroebel said, adding of the limits on who could return ballots: 'Any
current practice for an individual who is not engaging in orchestrated mass
ballot harvesting should be allowed by our bill. Also, a voter can simply
return the ballot by mail. Another measure in Wisconsin would require anyone
under 65 who applied for indefinitely confined status to provide a doctor's
note. Republicans say this -- along with a photo ID requirement -- would
prevent people from claiming the status fraudulently, and have pointed to
the Milwaukee and Dane County clerks' statements early last year that,
because of a statewide stay-at-home order, any voter could claim it. After
the Wisconsin Supreme Court ordered them to stop, the clerks rescinded that
advice. The court later affirmed that individual voters could decide whether
they qualified for the status. According to the Wisconsin Elections
Commission, 80 percent of people who claimed the status last year had ID on
file. Disabled voters expressed concern that, beyond the difficulty of
finding transportation to appointments, the measure would require doctors to
attest to matters outside their scope of practice -- and that insurers might
refuse to cover office visits to obtain such notes, deeming them medically
unnecessary. Denise Jess, the executive director of the Wisconsin Council of
the Blind and Visually Impaired, said she worried that her doctor wouldn't
even be willing to make an assessment about her ability to travel to a
polling place. Ms. Jess, who is blind, prefers to vote in person because
polling places have accessible equipment for visually impaired voters to
complete ballots independently. But at some point, she said, it might become
impossible for her to travel safely, in which case she would have to find
someone she trusts to mark her absentee ballot, and then find a legally
acceptable person to return it. Lobbying from disability rights groups has
had some impact: A doctor's note requirement was removed from the Texas
legislation, for instance. At the same time, some disabled voters have found
it difficult to even express their opposition. In Georgia and Florida, some
who wanted to speak at public hearings couldn't because they were at high
risk from the coronavirus. Olivia Babis, a senior public policy analyst at
Disability Rights Florida, said one voter had attended a hearing but,
because of a speech impediment, struggled to make her points in the allotted
60 seconds. Both states' bills passed but face legal challenges. Last month,
three disability rights groups joined a lawsuit arguing that Georgia's law
violated the Americans With Disabilities Act in addition to, as the original
plaintiffs alleged, the Constitution and the Voting Rights Act of 1965. Ms.
Babis expressed particular concern about Florida's new rules on absentee
ballot applications (people must apply every election cycle instead of every
two, a significant obstacle because many counties' websites are inaccessible
to people with disabilities) and signature matching (partisan poll watchers
can inspect ballot envelopes, including signatures). 'People with
disabilities are disproportionately affected by signature matching as it
stands anywhere,' Ms. Babis said, noting that visual impairments, brain
injuries and other disabilities can prevent people from signing their name
consistently. 'Now we're throwing more people in to potentially challenge
signatures, who don't necessarily have expertise in handwriting analysis.
The Georgia law replaced signature matching with a requirement that absentee
voters submit the number from a state ID, which poses its own obstacles for
disabled voters who don't have a driver's license and cannot easily get to
an office to obtain an ID. Similar challenges could arise under a bill that
would extend Wisconsin's photo ID requirement to include 'indefinitely
confined' voters, who have difficulties traveling. When Wisconsin
legislators enacted the photo ID requirement, 'they maintained this
exception for indefinitely confined voters,' said Barbara Beckert,
Disability Rights Wisconsin's Milwaukee office director. 'There was a reason
for that, and that reason hasn't changed. Advocates like Ms. Beckert and
Kyle Kleist, executive director of the Center for Independent Living for
Western Wisconsin, said they had worked with State Senator Kathy Bernier, a
Republican who leads the Senate Elections Committee and broke with her party
this month when she voted against advancing three bills because of their
effects on people with disabilities. Ms. Bernier's opposition denied the
bills a majority on the elections committee, but the full Senate approved
them anyway. (Only one other Republican, Ron Cowles, cast a 'no' vote.) They
now go to the State Assembly, which is also Republican-controlled. And while
some Republicans there have been 'receptive to acknowledging what the
barriers are,' Mr. Kleist said, 'still they're pushing forward full steam
ahead. Texas Republicans are also undeterred; they have vowed to pass their
bill over all opposition, and Gov. Greg Abbott, who is himself disabled, is
expected to sign it. 'It is discouraging,' said Kenneth Semien, an activist
with the Coalition of Texans With Disabilities and the American Council of
the Blind of Texas. 'But I know advocacy will continue for the rest of our
lives. PHOTOS: Denise Jess, the head of the Wisconsin Council of the Blind
and Visually Impaired. She said she was worried she would be unable to
safely vote in person.

 

GIF image

Other related posts:

  1. Home
  2. msb-alumni
  3. Archive
  4. 06-2021