[msb-alumni] Mudcat Grant, 85, First Black Pitcher With 20-Win Season in A.L., Is Dead

  • From: Steve <pipeguy920@xxxxxxxxx>
  • To: <msb-alumni@xxxxxxxxxxxxx>
  • Date: Sun, 20 Jun 2021 17:18:59 -0400

BlankMudcat Grant, 85, First Black Pitcher With 20-Win Season in A.L., Is Dead. 
By Richard 
Goldstein.

After 14 major league seasons, he wrote a book about Black pitchers and sang in 
nightclubs. 
"I made way more money in music than I did in baseball," he said.

Mudcat Grant, who helped take the Minnesota Twins to the 1965 World Series when 
he became 
the American League's first Black pitcher to post a 20-win season, died on 
Friday (June 11, 
2021) in Los Angeles. He was 85.  The Twins and the Cleveland Indians, for whom 
Grant 
pitched early in his major league career, announced his death but did not list 
the cause.

Grant led the American League in victories, winning percentage and shutouts in 
1965 and 
pitched for 14 major league seasons. He was remembered as a leading 
right-hander of his 
time, but also for his intriguing nickname, his second career singing and 
dancing at 
nightspots, and his book profiling outstanding Black pitchers.

Grant, a two-time All-Star, was a mainstay in the starting rotation for the 
Indians and the 
Twins for much of his career, then became a reliever, most notably with the 
Oakland A's and 
Pittsburgh Pirates. The Indians traded Grant to the Twins in June 1964. His 
best season came 
the following year, when he went 21-7, turned in a winning percentage of .750 
and threw six 
shutouts. He pitched two complete-game victories against the Los Angeles 
Dodgers in the 
World Series, losing once, and hit a three-run homer as the Dodgers went on to 
win the 
series in seven games.

Cited by Sporting News as the A.L. pitcher of the year, Grant headed a staff 
that included 
Jim Kaat, Jim Perry and Camilo Pascual, backed by a lineup featuring Harmon 
Killebrew, Tony 
Oliva, Bob Allison and shortstop Zoilo Versalles, the league's most valuable 
player.

By his account, Jim Grant acquired his nickname at an Indians tryout camp in 
1954 through a 
combination of racial stereotyping and disregard for his geographical roots. 
"Mudcat" was 
the informal name given to large catfish found in muddy streams, especially in 
the 
Mississippi Delta, though Grant was born and raised in Florida.

"In those days, they thought all Black folk was from Mississippi," he once told 
the St. 
Cloud Times in Minnesota. "They started calling me Mississippi Mudcat. I said, 
"I'm not from 
Mississippi," "and they said, "You're still a Mississippi Mudcat. And it's been 
very good to 
me."

As a youth Grant performed in a choir. Following the 1965 World Series, he 
founded Mudcat 
and the Kittens, a song and dance group that played at nightclubs and hotels 
during the 
off-seasons and that also gained international bookings.

"First his musicians -- up to seven of them -- begin, playing dance music and 
jazzier stuff, 
and then the Kittens, some very sexy girls in spare feline outfits, take over 
the stage to 
sing and dance and purr," Frank Deford wrote in Sports Illustrated in 1968. 
"Then Mudcat 
comes on. He sings -- everything from show tunes to rock 'n' roll -- and tells 
jokes and 
dances."

"I made way more money in music than I did in baseball," Grant once said.

James Timothy Grant Jr. was born on Aug. 13, 1935, in Lacoochee, Fla., a town 
some 40 miles 
north of Tampa. He grew up in a poor family amid rigid segregation. His father, 
who worked 
in a lumber mill, died of lung disease when Jim was a child. His mother, Viola, 
took a job 
in a citrus canning plant to provide for the family.

At age 13 or so, Grant played third base for a local semipro team and worked 
part-time in a 
mill. Grant was a third baseman and pitcher and also played football and 
basketball at Moore 
Academy, a historically Black school in Dade City, Fla., then received an 
athletic 
scholarship to the historically Black Florida A&M. He played mostly third base 
in college, 
where he was also a reserve running back. He left in his sophomore year to help 
his family 
financially, working as a carpenter's assistant.

When a scout for the Indians who had been impressed by his play in high school 
learned that 
Grant had dropped out of college, he recommended him to the Cleveland 
organization. He was 
still a teenager when he was signed by the Indians for their farm system in 
1954.

Converted to pitching full time, he advanced through the minors and made his 
major-league 
debut in 1958. His best season with the Indians came in 1961, when he was 15-9 
and voted to 
the All-Star team for the first time.

When Grant reached the major leagues, Black players were often barred by hotels 
and 
restaurants at spring training sites in the South and even in some major-league 
cities. They 
largely avoided speaking out on racial issues, but Grant found ways to assert 
himself and 
expose teammates to Black America.

When he was refused service at a lounge frequented by white teammates on his 
farm team in 
Reading, Pa., he came back night after night following home games and sat there 
in a silent 
protest, though he never did get served.

He later attended civil rights rallies. One night, he took three white 
teammates to the 
Apollo Theater in Harlem to see James Brown and Gladys Knight and the Pips.

"After that, they didn't mind going among Black people," he told Steve Jacobson 
in "Carrying 
Jackie's Torch: The Players Who Integrated Baseball -- and America" (2007).

In mid-September 1960, Grant was involved in an incident with racial overtones 
that received 
national attention. He was in the Indians' bullpen at the outset of a home game 
and was 
singing the national anthem when he provided his own take on the words 'land of 
the free and 
the home of the brave. As he told The Associated Press after the game, he sang 
"something 
like, "This land is not so free, I can't even go to Mississippi."

The bullpen coach, Ted Wilks, objected to Grant's wording and got into an 
argument with him. 
Grant then went to the clubhouse and left the ballpark, later saying that Wilks 
had made a 
racist remark.

The Sporting News reported that Wilks had tried to apologize as soon as he made 
the remark, 
but Grant wouldn't accept it. He was suspended for the last two weeks of the 
season for 
leaving the ballpark without permission, though he quickly apologized to his 
manager, Jimmy 
Dykes, for having done that.

After three-plus seasons with the Twins, Grant pitched mostly in relief -- for 
the Dodgers 
in 1968, the Montreal Expos and the St. Louis Cardinals in 1969, and the 
Oakland A's and 
Pittsburgh Pirates in 1970 and 1971. He retired in 1971 with a record of 
145-119 and 54 
saves.

Grant was a TV analyst for Indians games in the 1970s, worked in their 
community relations 
department and supported groups fighting childhood illiteracy and drug use. He 
moved to Los 
Angeles in 1980. Information about his survivors was not immediately available.

Grant's experiences with racism and his interest in Black history inspired him 
to write "The 
Black Aces: Baseball's Only African-American Twenty-Game Winners" (2006).

The book, a collaboration with Tom Sabellico and Pat O'Brien, profiled 13 Black 
pitchers, 
including Don Newcombe of the Brooklyn Dodgers, who, playing in the National 
League, was the 
first Black 20-game victor, having achieved that distinction in 1951.

President George W. Bush honored Grant and several of the other 'Black Aces' at 
a White 
House ceremony in February 2007 marking National African-American History Month.
"At certain points in our past, we didn't have a lot of African-American 
pitchers,' Mr. Bush 
said. 'I want to thank you, Mudcat, for showing courage, character and 
perseverance, and 
also thank you for setting an example."

GIF image

Other related posts:

  • » [msb-alumni] Mudcat Grant, 85, First Black Pitcher With 20-Win Season in A.L., Is Dead - Steve