[msb-alumni] LONG: What divides Lansing City Council? Plenty

  • From: Steve <pipeguy920@xxxxxxxxx>
  • To: <msb-alumni@xxxxxxxxxxxxx>
  • Date: Tue, 24 Jan 2017 15:16:57 -0500

BlankNear the end, it talks about the upcoming consideration for development of 
the MSB housing by TWG.
Steve

What divides Lansing City Council? Plenty Eric Lacy , Lansing State Journal

LANSING -- Google the keywords "Lansing City Council" right now and the results
aren't necessarily flattering. Consider it a product of a voting impasse that's 
halted the selection of a council president and vice president for nearly
two weeks. At-Large Council Member Patricia Spitzley is concerned the capital 
city's reputation is growing as a place that's bad for business. Why would
an potential investor or developer have faith in a city with elected officials 
who have created negative headlines, many found online in less then a second?
Spitzley asked. "All of that goes into whether they will even give that 
community a look," Spitzley said. On Monday night, council members will be try
for the fourth time since Jan. 9 to bring a sense of normalcy back to City 
Hall. 
The 5:30 p.m. meeting will be held in council's chambers on the 10th floor
and will be open to the public. Layered within the dispute, that often has led 
to personal attacks, are pressing issues officials will eventually have
to address in public. At-Large Council Member Judi Brown Clarke, last year's 
former council president, said now is not the time to overreact. She's confident
a resolution looms that won't involve taxpayer money. During council's Jan. 17 
meeting, a few members suggested it might be time to get a facilitator or
mediator involved. "Any city of our size or larger has many moving parts," 
Clarke said. "There are different viewpoints, different perspectives, and you're
going to have to reconcile. Council's constituents will find out Monday if 
officials are willing to back up their comments away from the dais with 
compromising
votes at it. The negotiation process among council members has been far from 
smooth. It's an election year and four council members' terms expire on Dec.
31. Mayor Virg Bernero's term also expires this year, and it's unclear if he'll 
run for re-election. Clarke, Fourth Ward council member Jessica Yorko,
At-Large council member Kathie Dunbar and Second Ward council member Tina 
Houghton all have terms that expire this year. Clarke's situation is a bit more
complicated because she's considering a run for mayor. Aspirations among 
council 
members to possibly seek a higher office or keep a current one have caused
problems, Yorko said. Yorko, who will run for re-election, describes it as 
"electioneering. She vows to stay focused on meeting her obligations this year
and appears willing to work with a council that lacks elected leadership. "The 
council has to continue to place items on the agenda," Yorko said. "And
have its discussion about what it needs to vote on. Without a president and 
vice-president, council can add items to its Committee of the Whole meeting,
but can't push items on to general meetings for final approval. Council, under 
City Charter rules, must stay in its current committee of the whole meeting
until the new leadership is established. Each of council's first four meetings 
were based on its Jan. 9 agenda. At-Large Council Member Carol Wood, now
in her fifth term, said her No. 1 issue is selecting sound leadership to 
prepare 
for what will likely be a contentious year. It's vital for council to
pick a member prepared to be council president so the entire group can be 
efficient and effective with its limited powers. Lansing has a strong mayoral
form of government. Council doesn't have control over city departments, but can 
amend the city's budget with enough votes. Messages left this week with
Dunbar and Houghton to get their thoughts on how this politically charged year 
affects the selection of council leadership weren't returned. Both stated
in a press release emailed last week by Yorko to the Lansing State Journal that 
it's time for council to move past this leadership dilemma and get back
to serving residents. First Ward Council Member Jody Washington said she's 
convinced council is at a standstill because of a proposed bidder's ordinance
that, if approved, could affect economic development. The bidding ordinance, 
opposed by Bernero and the Lansing Regional Chamber of Commerce, would require
developers to publicly disclose the distribution, opening and awarding of bids. 
Failure to do so could, under the ordinance, result in revocation of incentives,
such as tax breaks, or other penalties. Washington, who helped craft it, said 
she's received opposition among some council members and doesn't understand
why. "I'm insulted that this has come to this simply for political agenda," 
Washington said. "I believe that it's really important that there's 
accountability
for these millionaire developers. Bernero signed an executive order in 2008 
that 
encourages developers and businesses to make their best efforts to hire
local workers. If there's a push for more transparency in the bidding process, 
it would likely add pressure on developers to hire local workers represented
by labor unions. Bernero and chamber officials have always supported hiring 
local, but are concerned additional regulations will drive business and 
investment
away. Washington was chair of last's years Development and Planning Committee 
and is also concerned about the direction it could take with new members.
If there's no council president, the committee might not exist this year. That 
also goes for others like the Committee on Public Safety, which has been
working for months to craft two medical marijuana ordinances. Those ordinances 
would cover commercial and residential use and distribution. Officials estimate
there could be up to 70 commercial establishments in the city. A proposed $380 
million project called Red Cedar Renaissance, at the former Red Cedar Golf
Course, could also come before the council soon and challenge its leadership. 
The development calls for construction of two hotels, 129 townhomes, five
restaurants, a medical office building and student housing to accommodate 1,200 
people. Local businessman Joel Ferguson and his team could present council
more details about the project in a few weeks. Yorko has made a push for more 
affordable housing in the city. But there has been some resistance. Other
council members, including Third Ward Member Adam Hussain want to first see a 
city-wide study done to assess the need and quality of what currently exists.
"We don't know what we have," Hussain said. "We don't know what we need. We 
don't know what we can handle. A proposed $24.4 million project to revitalize
the former Michigan School for the Blind site could help drive the 
conversation. 
Plans call for 72 family apartments and 60 senior units . The Michigan
State Housing Development Authority is expected to decide by early February if 
TWG Development LLC should receive a tax credit for the project. If TWG
receives the tax credit, Joseph Whitsett, the company's CEO, said construction 
said in December the project could begin in mid to late April so crews can
"really go hard all summer long. There is concern among some council members, 
including Washington, that a regional study on affordable housing is needed.
Philosophical differences over how the city should serve those seeking 
affordable housing will likely linger throughout the year. Those who sit on the
development and planning committee this year will likely help drive the 
conversation to either productive solutions or more conflict. Spitzley said the
committee's makeup serves "a crucial and critical role" in crafting the city's 
vision. "It sets the stage," she said. 

GIF image

Other related posts:

  • » [msb-alumni] LONG: What divides Lansing City Council? Plenty - Steve