[lit-ideas] Provençal Memoirs of a Provençal Troubadour

  • From: "" <dmarc-noreply@xxxxxxxxxxxxx> (Redacted sender "Jlsperanza" for DMARC)
  • To: lit-ideas@xxxxxxxxxxxxx
  • Date: Sun, 14 Feb 2016 18:51:30 -0500

In a message dated 2/14/2016 6:34:15 P.M. Eastern Standard Time,  
lawrencehelm@xxxxxxxxxxxxxx writes:
"[V]ery little is known about those early  troubadours.  Some poems have 
come down to us in the Provencal language but  not the music that went with 
them."
 
If it was French (and not Italian) it was possibly boring! 

"Troubadours went through something that would today be called  Troubadour 
school." 
 
I think the German meistersinger are related!
 
"Perhaps they would make up the melodies as they sang, or sing melodies  
that would change from troubadour to troubadour."
 
God knows. Provençal is pretty musical, though --. I would think the  
harmony the troubadour provided with his lute was just like a 'continuous 
bass',  
as the Italians who later created 'opera' in Florence, would put  it? 
 
Helm quotes:
 
"Arnaud de Marveil is one of that very limited number of Trobadours who are 
 known to have admired and celebrated one lady only.  This unity of object  
would give an additional interest to his pieces, if all of them were yet 
extant,  or if we could only succeed in arranging those which are left us 
according to  the order in which they were produced.  Sweetness and an elegant  
correctness constitute the principal characteristics of his poetry." 
 
Perhaps it was what Plato called "The Lady" (as in "The Lady in the Van"),  
i.e. the _idea_ of a lady. The keyword here seems to be courtly  love.
 
Helm goes on:

"These troubadours wrote their own material.  I don't recall if  
troubadours borrowed each other's stuff.  Since they were singing their  
deepest love 
to some particular lady it doesn't seem reasonable that they would,  unless 
they were being devious."
 
They say Henry VIII wrote "Greensleeves" was one of his ladies. Apparently, 
 the sleeves would be green after some adventure on the grass. But of 
course the  troubadors came earlier.
 
Helm:

"Moving back into these modern times, it seems that we can now  preserve 
not only the words of songs but the singing of them as well -- a very  recent 
development.  If one listens to the poor recordings of opera singers  of the 
1920s one must take the word of critics who claim they were great, for we  
can't tell it from the very poor recordings."
 
My favourite hobby is to read reviews of Rubini, whose voice wasn't even  
recorded, but surely he was the best! (to judge by the sublime music Bellini  
wrote for him).
 
Helm:
 
"But these singers, we now note, were the performers of the music written  
by others and if they lived before technology made it possible to listen to 
them  at their best, their performing ability has been lost but not so the 
written  compositions.  The creative artists were the composers who may or 
may not  have performed their work as well:  Rossini, Mozart, Bellini, 
Puccini,  Verdi, Wagner, etc."
 
I think Wagner admired meistersinger, though. I.e. the ability to  
IMPROVISE. Tannhaeuser is all about that. And oddly enough, Weber's "EURIANTE", 
 
that predates any Wagner, is also about the ability of a French count to  
improvise on love. 
 
I'm less sure about folksong. When Sharp collected folksongs in the  
Appalachians (say, "Barbary Allen") it might well be the case that the singers  
(he wrote down their first name, last name, and location) improvised to him, 
and  he thought he was hearing a 'folk song'.

Helm:

"But today it seems enough, more than enough, to be an  excellent 
performer, actor, singer.  We don't care so much about  compositions any longer 
and 
of course poetry is all about composition so who  needs it?  We could say 
that Anne Sexton was a superb performer, but that  wasn't her goal.  She was 
doing it to pay the Psychiatrists who were  hastening her death."
 
Performance is still important in cabaret. As in "Fly me to the moon" --  
which started as a cabaret song. Cabaret singers intend to have their 
addressees  think they are 'improvising', but of course they are not!
 
I think, o. t. o. h., Cole Porter WOULD improvise -- but using the rudest  
language (But then he was a Yalie!)
 
Soldiers like to improvise. In the film "Privates on Parade", by Nichols,  
there is a long sequence where they improvise -- on "Greensleeves" -- and 
much  of "Oh It's a lovely war", the play and film, is also about ways 
soldiers  improvised on stuff like pop hits ("I wore a tunic") and hymns 
("Raining, 
 raining, raining").
 
Helm:
 
"Now it is true that if a poet acquires celebrity, grows her name, it will  
benefit her in the eyes of those who aren't poets.  But the day will come  
when some professor like Hughes will ask his class, "what do you think of 
Anne  Sexton, major or minor?" And when no one in the class has the courage to 
voice  an opinion, he will waggle one of his hands and say, "minor, I will 
say""
 
Another would say, "How STRANGE
-------------------------- THE CHANGE
---------------------------from MAJOR to minor -- there's no love song  
finer."
 
Helm:

"though her poems and the biographies about her will maintain  her 
celebrity in good condition, probably for a long time."
 
Indeed. Great performer!
 
Cheers,
 
Speranza
 
 
 
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