[lit-ideas] Hunter gatherers to farmers—and beyond

  • From: Robert Paul <rpaul@xxxxxxxx>
  • To: lit-ideas@xxxxxxxxxxxxx
  • Date: Sat, 9 Jul 2016 19:18:36 -0700

I have a question. Does Wade use the word 'farmers'? If he does, he's using
a term so vague that his appeal to  it ('it was the genes what done it' )
is really impossible to support. Just what would count as a 'farmer,' what
would count as 'farming,' as agriculture, we've not been told so far. The
argument apparently is that hunter gatherers could not have become farmers,
could not have 'given up' hunting and 'gathering' in the brief
time between humans hunting and humans 'farming.' One week they're chasing
lions, the next harvesting corn and storing it in the cellar. As
Wittgenstein said, 'Better no explanation than nonsense.' Here though we
have nothing but disguised nonsense.

Ward's disciples (I grant that among them are a few modest sceptics)
believe it will all become clear at the end. I doubt it. What genetic
change could bring bring it about that humans throw away their clubs and
spears and start to dig irrigation ditches? 'I mean there I was, about to
bring down my club when I had this terrible sensation in my right shoulder,
like, so I put down my club (what was I thinking, carrying that thing
around
all day?) and went home and lay down...

———————————————————————

I wonder: how widespread, how contagious does the magic DNA seed have to be
before it rapidly spreads into the 'general population' and (somehow) makes
99.3% of it want to stop hunting, study war no more, and take up
agriculture? That an entire population should change its way of life
overnight seems highly unlikely. That hunting-gathering and agriculture
cannot exist together is an unhelpful hypothesis; of course: Wade has no
evidence they can't. Yet he appears to assume it in what I understand to be
his overriding thesis. He needs such a thesis in order 'argue' that [put in
your favorite genetic 'event'] is the way (and apparently the only way)
that human practices e.g. agriculture come about; I mean, you've been
hunting and suddenly you hear the cry of radishes, and you're lost. Yet
there's nothing around you to explain *that*; you feel something within,
and 'it' tells you that it's farming from now on; you can't go back. Still,
what about your wife and children? Their following you into the fields and
orchards must come from their admiring you, and not from their having
somehow magically undergone the 'right' genetic change themselves. Farming
is surely a cooperative
practice, and wanting to farm can, I think, only come about in a setting in
which farming already exists.

———————————————————————

Some possibly useful sites, written in non-technical jargon:

*Agricultural practices* of the Northern Plains Indians

http://nativeamericannetroots.net/diary/1311

*A reasonable* and clear account of *humans in the Neolithic Age*, and
beyond

http://www.historyworld.net/wrldhis/PlainTextHistories.asp?historyid=ab63

———————————————————————

Robert Paul







————————————————

Other related posts: