[fb-exchange] Google logs locations on your iPhone. Here's how to find them

  • From: "Dominique Farrell" <hollyandopal@xxxxxxxxx>
  • To: "Dominique Farrell" <hollyandopal@xxxxxxxxx>
  • Date: Thu, 9 May 2019 15:00:37 +0100

When you jet off for the far-off shores of some Mediterranean town, there
are some things you expect to take: suncream, a few bikinis, someone to
share the memories with and maybe a good book. You might forget that
inevitably Google is tagging along with you. 
 

It's common knowledge that Google tracks our activity through smartphones,
smart devices, and laptops, with its software installed into 86% of mobile
devices globally.

 

With multiple high-profile court rulings
<https://www.rte.ie/news/business/2019/0320/1037483-europe-fines-google/>
and ever more discussions about how the Big Brothers of technology are
watching us, the majority of people has resigned to the belief that you'll
never curb big tech's data collecting. 

Google Maps tracks your usage depending on how many features you have
enabled on your phone

 

However, as more scrutiny is placed on big tech companies and how our data
is monitored, there are features built into smartphones that many people do
not know how to toggle off - or why they should. 

 

The other Timeline 

 

One such feature is the Google Maps Timeline, a running log of all the
locations you visit that is tracked and obtained via Google Maps. 

When enabled, the feature pulls data from a mix of sources, including GPS,
WiFi, cell towers and device sensors like gyroscopes and accelerometers, to
create a log of locations, as well as a visual map of your routes. Dates and
times are included, as well as any photos you took while there that you
uploaded to Google Photos. 

 

You can find this Timeline on mobile and desktop by launching Google Maps
and tapping the three horizontal lines in the top left corner. Click on
Timeline, tap the calendar icon to select a specific day and your data will
be there. 

 

Me, my phone and Google 

 

To see how your iPhone has tracked these data, go to Settings, select
Privacy and then select Location Services. Here you will see what apps are
enabled to mine location data, and if the feature is already enabled on your
phone, you'll see the green toggle.

 

Scroll down to System Services, and find Significant Locations, which allows
your iPhone to learn about locations that are important to you, based on how
often you visit them. You'll then be asked to verify your ID via Touch ID or
a passcode. 

 

There are arguably benefits to keeping track of your locations, but the
skepticism around it is fair

There, you'll find a list of locations categorised by location and the
number of times you've visited them in a specific time period. You can learn
more about your behaviour in these areas by selecting each one, as time
spent there will be shown, as well as how you arrived there if Google was
able to figure that out. 

 

According to Google, "you can edit specific entries from your Location
History, delete information from ranges in time or delete all of your
Location History data. 

 

Your Timeline is private, so only you can see it". If your phone is
currently storing this information, it was likely consented to during your
mad rush to get your new iPhone up and running. 

 

And look, there are some clear practical benefits to logging your locations,
even if only for a while: after a holiday that was less planned out than
filled with idle wanderings, you have a better chance of rooting out that
charming sandwich shop you stopped into by chance for the greatest BLT of
your life. After a particularly memorable few days, you can fondly reminisce
on all the meanderings you went on, the photos you took, seeing it almost in
real time. 

 

Still, in a climate that is increasingly anxious - with good reason - about
how much data big tech companies can mine from our devices, restricting this
feed of information might be a wise decision. 

 

An AP report showed that Google can still track your movements through other
apps

 

Logging out 

 

For an Android phone, launch Google Maps, swipe in from the left edge and
tap Settings. Tap Maps History, tap the menu button in the top-right and tap
Activity Controls. Scroll down to Location History and toggle it off. On the
next screen, tap Pause at the bottom of the screen.

 

To limit location tracking on an iOS phone, go to Settings and scroll down
to Privacy. Simply select Location Services and toggle it off. 

 

Except nothing is ever that simple, least of all when it comes to data. 

 

As an AP report
<https://www.apnews.com/828aefab64d4411bac257a07c1af0ecb/AP-Exclusive:-Googl
e-tracks-your-movements,-like-it-or-not>  found in August 2018, Google still
logs activity - including location - through other apps even if you have
Location Services turned off. 

According to the report, anyone with an iPhone or Android phone running
Google Maps will be affected by this, meaning two billion people at least
will be mined for data. 

 

You can delete your Google account entirely, or - if that's too high a hill
to jump from - search your Google Account settings page "Web and App
Activity", and turning it off. Doing this means that Google will no longer
be able to store a snapshot of where you've been from Maps data and browser
searches that pinpoint your exact GPS coordinates

 



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