[CORBETTLIST] Sprague (article) A New Chapter for the Disastrous United Nations Mission in Haiti?

  • From: "Moderator" <moderator@xxxxxxxxxxxxxxxx>
  • To: corbettlist@xxxxxxxxxxxxx
  • Date: Fri, 17 Nov 2017 04:55:46 -0700


From jebsprague-at-gmail-dot-com


https://www.newyorker.com/news/news-desk/a-new-chapter-for-the-disastrous-united-nations-mission-in-haiti

A New Chapter for the Disastrous United Nations Mission in Haiti?

By Edwidge Danticat

October 19, 2017

The U.N. may want to leave a dark chapter behind, but Haitians will have to
suffer the consequences for generations to come.

Photograph by Paulo Whitaker / Reuters

The year the United Nations Stabilization Mission in Haiti (minustah) came
to the country was a deadly one for my family. In February of 2004, Haiti’s
first democratically elected President, Jean-Bertrand Aristide, was forced
out of office for a second time, having been reinstated, and then
reëlected, after a 1991 military coup. This time, Aristide was replaced by,
among others, Gérard Latortue, a former United Nations official, who called
those who took up arms against Aristide “freedom fighters.” (Their leader,
Guy Philippe, is serving a nine-year sentence in a U.S. prison after
pleading guilty to receiving multimillion-dollar bribes from cocaine
traffickers.)

That April, claiming that the situation in Haiti constituted “a threat to
international peace and security in the region,” the U.N. Security Council
passed Resolution 1542, establishing the Brazil-led minustah. The mission,
which officially began in June, 2004, lasted thirteen years and five
months, and cost more than seven billion dollars, before officially ending
this past Sunday.

Part of minustah’s mandate was to assist the transitional government in
insuring “a secure and stable environment.” This is where my loved ones and
others came into the mission’s crosshairs.

I spent the first twelve years of my life in an impoverished neighborhood
in Port-au-Prince called Bel Air, where many Aristide supporters live. My
eighty-one-year-old uncle, a minister, had called this neighborhood home
since the nineteen-fifties, and was there on September 30, 2004, when
protests began on the thirteenth anniversary of the first coup d’état. In
response, the Haitian national police and minustah soldiers conducted joint
raids in Bel Air that led to dozens of mostly unreported injuries and
deaths. The following month, U.N. soldiers and Haitian riot police climbed
up to the roof of my uncle’s church and killed some of his neighbors below.
My uncle was forced to flee to Miami, where he died in the custody of U.S.
immigration officials after being denied asylum.

Bel Air was not the only area subjected to these raids. During one of their
bloodiest operations in Cité Soleil, another poor and densely populated
neighborhood in the capital, minustah used more than twenty-two thousand
bullets and seventy-eight grenades, among other artillery, to kill seven
alleged gang members. No other deaths were acknowledged despite further
raids until early 2007, when the mission head at the time, Edmond Mulet,
brushed off such killings as collateral damage. This combat terminology was
not incidental. minustah was a continuous military operation in a country
in which there was no war.

There would be more collateral damage. In October, 2010, nine months after
an 7.0-magnitude earthquake nearly flattened Port-au-Prince and the
surrounding areas and killed more than three hundred thousand people, and
while more than a million people were still displaced or living in
makeshift tent camps, Nepalese peacekeepers stationed in the north of Haiti
allowed raw sewage from their base to leak into one of Haiti’s largest and
most intensively used rivers, causing a cholera epidemic. The U.N. at first
refused to investigatethe source of the outbreak and instead blamed Haiti’s
lack of sewerage and water-treatment facilities. More than ten thousand
people have died from cholera since 2010, and more than eight hundred
thousand have been infected.

It took the U.N. six years to acknowledge its role in the cholera epidemic,
and even though the former Secretary-General, Ban Ki-moon, declared last
December that the U.N. needed to “do the right thing”, the U.N. continues
to reject victims’ legal claims by citing immunity. The U.N. has also
failed to deliver on Ban’s promise of a four-hundred-million-dollar fund to
halt the spread of cholera and compensate the “most affected” victims. The
fund has only raised $2.7 million, and the current U.N. Secretary General,
António Guterres, seems unwilling to provide direct payments to the cholera
victims and their families, many of whom have lost their sole breadwinner.

Neither the U.N.’s impunity nor the lack of accountability would surprise
the women and boys and girls, many as young as twelve, who have told of
being raped—one boy says that he was gang-raped—by minustahpeacekeepers,
who, according to the Associated Press, have used sex rings, offers of
food, and other methods to trap their victims. Unacknowledged “minustah
babies” and their destitute mothers are treated as though they do not
exist. Though minustah rapes remain underreported, those who have come
forward have had to confront the same type of repudiation faced by the
initial cholera victims. Their rapists were rarely punished. They were
simply sent home.

minustah has now been replaced by minujusth, a smaller mission which began
on Monday. minujusth , the United Nations Mission for Justice Support in
Haiti, has a mandate to “help the Government of Haiti strengthen
rule-of-law institutions, further develop and support the Haitian National
Police and engage in human rights monitoring, reporting and analysis.”
minujusth, which will will consist of twelve hundred and seventy-five
officers and support personnel, seems like a rebranding effort, an attempt
by the U.N. to give itself a clean slate and erase minustah’s past. But if
the U.N. were serious about justice and human rights in Haiti, it would
wind down its presence in the country by having minujusth also investigate
the damage done to both individuals and entire communities by minustah. Or,
better yet, assign an independent body to do so, then offer the warranted
compensation for the extrajudicial and civilian killings, the sexual
assaults, and the introduction of cholera.

Haiti’s current President, Jovenel Moïse, whose two heavily contested
election cycles are often touted as a minustah success, told the Miami
Herald in an interview this month that “the conversion of minustah to
minujusth is the recognition of the progress made by our country in recent
years. Today, Haiti is no threat to regional and global peace and
security.” To fill in the gap being left by minustah, Moïse plans to revive
the defunct Haitian Army, whose history of human-rights abuses, the coup
d’état against Aristide, in 1991, and its subsequent reign of terror led to
an earlier United Nations mission, unmih, in 1993.

Moïse’s proposed budget for 2017, which calls for new tariffs and increased
taxes on goods and services, has been a subject of mounting protests in
Haiti. minujusth, like its predecessors, will likely find itself facing
angry Haitians, or training those who do. Why should Haitians trust another
group of U.N. “peacekeepers” who claim to promote the same human rights,
justice, and rule of law that have been so blatantly violated by their
colleagues? The U.N. may want to leave minustah’s dark chapter behind, but
Haitians will have to suffer the consequences of the group’s actions for
generations to come. And no new mission, under whatever acronym, will
change that.

Edwidge Danticat is the author of many books, including, most recently,
“The Art of Death: Writing the Final Story.”





Thank you. If you wish to join or unsubscribe please click on this link:
//www.freelists.org/list/corbettlist

Other related posts:

  • » [CORBETTLIST] Sprague (article) A New Chapter for the Disastrous United Nations Mission in Haiti? - Moderator