[concomcol] Check out Years after voters said the A Line and the L Line should connect, RTD has yet to deliver its FasTracks promise - Denverite, the Denver site!

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  • Date: Thu, 16 Dec 2021 19:06:08 +0000 (UTC)


Years after voters said the A Line and the L Line should connect, RTD has yet 
to deliver its FasTracks promise - Denverite, the Denver site!  
Years after voters said the A Line and the L Line should connect, RTD has yet 
to deliver its FasTracks promise

The RiNo Art District wants the .8 mile L line extension back on the rails.

The 30th and Downing Station is the end of the L Line (for now). Dec. 14, 2021.
 Kyle Harris/Denverite Kyle HarrisYesterday, 4:00 a.m.   
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If the voters who passed RTD’s lightrail expansion FasTracks in 2004 had their 
way, the L Line would no longer end at 30th Avenue and Downing Street.

By 2017 riders would have been able to take the train all the way to the A Line 
at the 38th and Blake streets stop and have easy access to both Denver 
International Airport and Union Station. And Five Points would have been a 
better-connected neighborhood, from the Welton Street Corridor to Brighton 
Boulevard.

Things haven’t worked out that way — yet. Seventeen years later, the L Line 
still fizzles out at 30th and Downing.

Vacant, unleased and for-sale commercial buildings — including a shuttered 
Burger King and the building that once housed the Wrangler — line the stretch 
of Downing where the L Line should be running. Brighton and Welton remain 
poorly connected by transit and challenging to travel between.

Downing Street, Dec. 14, 2021.
 Kyle Harris / Denverite
What went wrong?

While RTD managed to build 25.1 miles of light rail and 53 miles of commuter 
rail track, the .8 mile stretch connecting the L Line to the A Line proved not 
to be a priority.

“In 2007, 2008, 2009, when we were going through the recession, we had to 
reconfigure our planning for FasTracks and determine what we could continue to 
move forward with based on the funding we had and how far along the projects 
were in their planning and engineering processes and what we were going to have 
to push out farther,” said Pauletta Tonilas, a spokesperson for RTD. “The 
Central Corridor Extension is one of the projects that had to get pushed out 
until we identified funding.”

Yet for years, the project was piddling forward.

RTD conducted an environmental evaluation that wrapped in 2010. In 2013 and 
2014, there were more studies on how the project would work, and by 2015, basic 
engineering was finished.
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Then things stalled.

In 2019, RTD estimated it would need to raise $140 million in capital costs for 
the extension. Since the pandemic, inflation and rising construction costs has 
likely driven that number higher, but the project has been kicked down the road 
so far that there isn’t a current estimate.

“The issue is we don’t have funding secured to complete that extension,” said 
Tonilas. “And so that is one of the few remaining FasTracks projects that we 
currently don’t have funding to complete.”

The others include a B Line extension to Longmont, the Southwest Rail Line 
Extension which would take the C and D Line service south into Highlands Ranch, 
and an extension of the N Line to Thornton.

Not only is there no money, but “we don’t have any of them prioritized,” said 
Tonilas.

A closed Burger King at 3200 Downing St. Dec. 14, 2021.
 Kevin J. Beaty/Denverite
The RiNo Art District wants the Central Rail Line Extension to be prioritized.

Two weeks ago (and four years after the L Line extension should have been 
wrapped), the nonprofit RiNo Art District launched a Change.org petition to 
pressure the city and RTD to connect the two lines.

“We believe the L-Line to be a vital link between Five Points and Downtown and 
extending it to 38th and Blake Station will offer significant benefits to 
community mobility, whilst also creating enhanced transit options for A-Line 
passengers wishing to access central downtown,” the RiNo Art District noted. 
“We call upon RTD and the City and County of Denver to work in partnership to 
develop an implementation plan to enable transit operations to commence within 
the next five-year period.”

Nearly 400 people have signed the petition.
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RTD itself is eager to wrap FasTracks, since the ongoing delay continues to 
stain its reputation.

“No one would like to complete the remaining Fast Tracks projects more than 
RTD, but it really is all about funding,” said Tonilas. “And given that we’re 
in a position of trying to recover from the pandemic, obviously, we are looking 
at how we restore service for our existing system right now and yet still 
looking for opportunities on the horizon where we can solidify funding to 
complete these remaining projects.”

Correction: An earlier version of this story misspelled Pauletta Tonilas. We 
regret the error. 

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