[concomcol] Check out Front Range passenger rail proposal receives money for viability studies

  • From: "dpolhill" <dmarc-noreply@xxxxxxxxxxxxx> ("dpolhill")
  • To: concomcol@xxxxxxxxxxxxx
  • Date: Fri, 22 Oct 2021 22:55:22 +0000 (UTC)


Front Range passenger rail proposal receives money for viability studies


Front Range passenger rail proposal chugs…
   
   -  
   -  
   -  
   -  
   -  
   
NEWS

TRANSPORTATION
News
Front Range passenger rail proposal chugs forward with money to assess viability

Officials hope to keep momentum going with several studies while new taxing 
district is set up
   
   -  
   -  
   -  
   -  
   -  
 By JON MURRAY | jmurray@xxxxxxxxxxxxxx | The Denver PostPUBLISHED: October 22, 
2021 at 6:27 a.m. | UPDATED: October 22, 2021 at 12:19 p.m.
Colorado transportation leaders on Thursday cobbled together the last of nearly 
$4 million needed for studies of a Front Range passenger railway that aim to 
assess its overarching viability.

In about two years, the resulting armload of studies on several topics could 
give officials at a soon-to-be-established taxing district plenty of fuel for 
debate, along with solidifying the basis to ask voters to kick in serious money.

Early estimates have put the cost for a starter system — likely to be operated 
by Amtrak in a partnership — at $1.7 billion to $2.8 billion, with as many as 
six trains a day running mostly on shared freight tracks connecting cities 
including Pueblo, Colorado Springs, Denver and Fort Collins. That money could 
come from a mix of federal, state and local sources, including potential new 
district sales taxes.

During the upcoming Corridor Development Study, a mix of consultants and staff 
from the Colorado Department of Transportation will home in on financial and 
operational details, more closely evaluate ridership and funding, put together 
a preliminary service development plan, and analyze costs and benefits.

They also are to evaluate project phasing options and seek stakeholder input, 
with the goal of crafting plans that are viable not only conceptually but 
politically. The latter isn’t a sure bet in a region that stretches more than 
200 miles and hasn’t expressed universal support, with the most vocal 
opposition coming from El Paso County.

The Colorado Transportation Commission on Thursday morning approved the use of 
$1.6 million from its reserves for the $3.9 million study effort.
RELATED: Colorado’s Front Range rail is still just an idea, but a Midwestern 
train shows what it could be
The Southwest Chief & Front Range Passenger Rail Commission already has kicked 
in the same amount, and the final portion comes from a $685,000 grant awarded 
by the Federal Railroad Administration about a year ago.

That grant was sought to study existing freight traffic on the corridor and the 
potential to insert passenger trains into the mix. But the rail commission and 
CDOT officials pushed to broaden the scope, including by adding several studies 
that are required by state law to be completed before the new Front Range 
Passenger Rail District can go to voters with a firm plan.

In June, Gov. Jared Polis signed Senate Bill 328, which created the district in 
all or parts of 13 counties near I-25 between the Wyoming and New Mexico state 
lines, including all of metro Denver. Polis and regional planning groups are to 
appoint the district’s board by May and it will begin meeting.

In the meantime, state transportation officials hope to keep the momentum 
going. The new studies, likely to get underway in coming months, won’t be the 
final ones — farther down the line would be a federal environmental review of 
the project.

RELATED ARTICLES
   
   - CDOT threatens to withhold $34 million if RTD doesn’t restore Boulder and 
Longmont commuter bus routes
   - DIA temporarily reopens Pikes Peak shuttle lot ahead of busy weekend
   - DIA and CDOT driver shortages mean less airport parking, slower snow 
plowing on some roads
   - Eastbound lanes of I-70 reopen in Silverthorne after traffic crash
   - CDOT aims to be “at the forefront” with greenhouse gas rules that would 
have far-reaching impact

Earlier this year, a study of possible routes identified three that had some 
promise. They vary the most through Denver and points north, but the 
most-favored corridor would overlap with the Regional Transportation District’s 
unfunded B-Line extension to Boulder and Longmont. RTD and CDOT recently agreed 
to coordinate their planning.

“That is the first question that we will be asking: What is the desired route?” 
David Singer, CDOT’s passenger rail program manager, told the Transportation 
Commission during a briefing this week.

The route alternatives study put the initial railway cost at a fraction of a 
more ambitious, gold-standard buildout. That $10.7 billion system would include 
new dedicated double tracks for the corridor’s entire length, accommodating two 
dozen roundtrips each weekday that would serve a projected 6,900 riders by 2045.

Other related posts:

  • » [concomcol] Check out Front Range passenger rail proposal receives money for viability studies - dpolhill