[chilefuturo] Más sobre el accidente y sus consecuencias
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- Date: Sat, 1 May 2010 19:16:22 -0400
¿Por qué no se cierra el 'grifo' de petróleo?
Los expertos no se explican los fallos en el sistema de seguridad submarino de
la plataforma del golfo de México
EL PAÍS - Madrid - 30/04/2010
El crudo sigue saliendo a 1.525 metros de profundidad en el golfo de México, en
el lugar donde operaba la plataforma petrolífera destruida el 20 de abril. Son
5.000 barriles al día que los sistemas de seguridad no han podido contener. Las
plataformas cuentan con un mecanismo para cerrar ese grifo submarino. Se puede
activar de cuatro maneras. Tres de ellas han fallado y la cuarta es la que se
intenta ahora: utilizar un sumergible robótico con un brazo mecánico.
El cierre de emergencia, en jerga BOP (del inglés blowout preventer), es un
aparato de 450 toneladas [ver foto] compuesto por una serie de válvulas. Según
informa la revista Science [enlace de pago] , el BOP se sitúa en el fondo del
mar y puede cerrar cualquier pozo de varias maneras: conectando una tubería
extra para taponarlo o incluso aplastando la tubería como se hace al pisar una
manguera de jardín.
Por su importancia, el BOP se examina con regularidad, incluso todos los días,
asegura la revista científica. Hay cuatro modos de activarlo:
1. Desde la plataforma se puede cerrar mediante un sistema hidráulico. En este
caso, como la plataforma quedó destruida, esa posibilidad está descartada.
2. Como sistema de emergencia el BOP cuenta con mecanismo para cerrarse
automáticamente. Se conoce como "hombre muerto" y se activa en cuanto se pierde
la comunicación entre la plataforma y el pozo.
3. Otro sistema de emergencia permita activar el cierre de manera remota, por
radiocontrol pero, recuerda Science, la plataforma Deepwater Horizon carecía de
esa prestación .
4. La cuarta manera es manual: cerrar el BOP con la ayuda de un brazo mecánico
en un sumergible robótico.
"La industria y los académicos están mejorando la tecnología constantemente y,
aunque un accidente así es extraordinariamente raro, no podemos dejar que pase
otra vez", afirma el profesor de ingeniería petrolífera de la Universidad de
Tejas Paul Bommer, en declaraciones a Science.
El sistema de seguridad de las plataformas cuenta además con un mecanismo
llamado árbol de Navidad o simplemente árbol que también está formado por
válvulas diseñadas para evitar vertidos cuando ocurren explosiones. Son
aproximadamente 10 válvulas que se cierran automáticamente. "Por la magnitud de
lo que pasó, esas válvulas debieron resultar dañadas", afirma por vía
telefónica un ingeniero de petróleo que trabajó en una plataforma marina.
Lo que pasó, conjeturan los expertos, es que en algún momento la presión del
crudo y el gas que estaban siendo extraídos del pozo fueron muy superiores a la
que ejercía la maquinaria que estaba bombeándolos. Esa presión debió de
liberarse en forma de una explosión que causó un incendio, ya extinguido.
"Es como estar en un crucero, salvo por el alcohol y la piscina"
Un ingeniero relata a EL PAÍS cómo es la vida en una plataforma petrolífera
MARÍA JOSÉ GONZÁLEZ R. - Madrid - 30/04/2010
Puede parecer muy dura y aislada, pero la vida en una plataforma petrolífera es
muy interesante, cuenta un trabajador de una perforadora submarina. "Estás a
miles de kilómetros de la civilización, pero tienes todas las ventajas para
poder vivir: tienes tu habitación con televisión, teléfono; la cocina está bien
equipada con más comida de la que se necesita, por lo que corres el riesgo de
engordar. Es como estar en un crucero, salvo por el alcohol y la piscina",
relata vía telefónica este ingeniero que por política empresarial no puede dar
su nombre.
Las distracciones son muchas: libros, juegos de ordenador y de mesa. Las más
modernas, como la que estalló en el golfo de México, tienen hasta cine, comenta
el empleado que visitó varias veces la plataforma accidentada. "Tenía cine,
varios comedores, un gimnasio completamente equipado, era muy limpia y
organizada. Era como un hotel de cinco estrellas", recuerda. Además de las
comidas principales, había bufé entre comidas con todo tipo de alimentos.
Las jornadas son de 12 horas, detalla, con turnos de medianoche a mediodía o de
seis de la mañana a seis de la tarde, "dependiendo del ritmo, y cuando estás
más alerta según las costumbres de cada quien". En cada turno hay,
aproximadamente, la mitad del personal para garantizar la presencia constante
de trabajadores. ¿Y el aislamiento? "Cuando te metes en esto estás preparado
para eso. Cuando viví en la plataforma en África, la única comunicación era por
radio, eran entre 30 y 40 días desconectado del mundo. La relación era por dos
día de trabajo libraba uno", cuenta el empleado que estuvo empleado tres años
en una plataforma en África.
¿Cuánta gente puede trabajar en una plataforma? "Hay de 80 a 100 personas, el
límite lo establece la cantidad de botes salvavidas con el que cuenta la
plataforma. Siempre se lleva un conteo exacto. De hecho lo primero que se hace
es pasar por la sala principal para informarte de las reglas de seguridad.
Dependiendo de sus funciones, hay gente como yo que estaba hasta 40 días, pero
también había quien iba sólo un día. Los cocineros y la gente de la limpieza
tienen un sistema de rotación semanal". Agrega que el 95% del personal que
trabaja en una plataforma es nacional del país donde está ubicada la
estructura. Pero como la industria petrolera es tan internacional, se ve cada
vez más la presencia de expatriados, trabajadores de otros países pero
contratados bajo las leyes locales del país a los que han sido destinados. ¿Y
hay mujeres en las plataformas? "Sí hay mujeres. El aumento de mujeres en la
industria es radical en cargos incluso de alta gerencia", afirma.
Al hablar del accidente de Luisiana, lamenta lo que ha sucedido, pero destaca
que a pesar del riesgo, la industria petrolera es muy segura. "Todas las
mañanas teníamos una reunión de seguridad, para evaluar el estado de los
sistemas, y había un flujo constante de informes. Si sucedía algo se
investigaba, se buscaban las causas para evitar que se repitiera". También,
cuenta, se realizan constantes evaluaciones de contaminación alrededor de la
plataforma, para asegurarse que cumple con lo exigido por la ley marítima.
Explica que los profesionales destinados a las plataformas deben someterse a
una variedad de cursos de seguridad industrial en estas estructuras. "También
exigen certificaciones para el trabajo a desempeñar. Si soy el que se encarga
de armar tuberías, debo tener una certificación que es obligatoria. Muchas
compañías, contractualmente, exigen que los postulantes tengan años de
experiencia. No es lo mismo un taladro de tierra que uno marino".Comenta que
estos accidentes hacen mucho ruido y apela a cifras de la industria que dicen
que en el mes de marzo había 4.657 plataformas operando en todo el mundo, de
las cuales 911 son estructuras construidas en el mar.
Otra cosa que ha traído a la memoria esta explosión ha sido el caso Piper Alfa,
en el Mar del Norte, y que se considera hasta la fecha el peor accidente de una
plataforma petrolífera, tanto por las pérdidas humanas como por su impacto en
la industria. En julio de 1988, sólo 12 años después de que comenzara a operar,
una explosión y su posterior incendio destruyeron la estructura y dejaron casi
170 muertos. "Ese caso fue como el Titanic, muchos no se salvaron porque no
había suficientes botes salvavidas. Desde entonces las medidas de seguridad se
hicieron más estrictas. De hecho, cuando entré a trabajar en esta empresa, a
los dos días lo primero que me contaron fue la tragedia del Piper Alfa, porque
la seguridad es muy importante".
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La limpieza de la marea negra del golfo de México costará más de mil millones
La agencia Ficth calcula un máximo de 2.250 millones de euros que en su mayoría
asumirá un seguro.- BP asume "total responsabilidad" de las consecuencias del
vertido
ÁLVARO ROMERO - Madrid - 30/04/2010
La limpieza de la marea negra en el golfo de México va a costar entre 1.500 y
2.250 millones de euros, según las primeras estimaciones de la agencia Fitch,
que añade que aunque va a pasar factura a las cuentas de su propietaria, la
petrolera británica BP, "es probable que el seguro asuma la mayor parte" de
estos fondos. No obstante, según añade la compañía de analistas en una nota,
"es todavía demasiado pronto para evaluar otros costes" derivados de las
posibles indemnizaciones que la Justicia pueda imponer a la compañía de Reino
Unido, por lo que le recomienda hacer acopio de reservas financieras por si lo
que pueda pasar.
De momento, lo que sí ha provocado, además de la alarma en las costas afectadas
y los daños en un ecosistema de gran diversidad medioambiental, es un
importante descenso en las acciones de la petrolera, que han llegado a caer un
18% en Londres, su mayor retroceso desde el terremoto que provocó en los
parqués la caída de Lehman Brothers en otoño de 2008. BP, que cerró el pasado
año con unos beneficios de 11.920 millones de euros, es la quinta petrolera
mundial por capitalización bursátil por detrás de Exxon, Petrochina, Royal
Dutch y Petrobas.
El presidente de EE UU, Barack Obama, ha dicho hoy que "BP es, finalmente,
responsable por ley de pagar los costes de las operaciones de limpieza, pero
nosotros estamos completamente preparados para asumir nuestras
responsabilidades en todas aquellas comunidades afectadas".
Mientras Obama hablaba en Washington, el consejero delegado de BP, Tony
Hayward, declaraba a la agencia Reuters en Londres que la petrolera compensará
a todos los afectados por el vertido. "Asumimos total responsabilidad por el
vertido y lo limpiaremos, y donde la gente pueda presentar demandas legítimas
por daños, las pagaremos. Seremos muy muy estrictos en todo este tema".
Hasta la fecha y según las cifras manejadas por la Casa Blanca, el accidente en
la plataforma de BP situada en aguas al sur de Estados Unidos está vertiendo al
mar unas 687,4 toneladas al día (el equivalente a 5.000 barriles de crudo) en
una zona de la que depende una gran parte de la producción pesquera de marisco
del país y que tiene una importante presencia turística. Dos sectores que
también se verán muy afectados por la marea negra y que ya han presentado
demandas a BP por los daños causados. En total, según la fuente a la que se
consulte, ya ha vertido unas 7.000 o 10.200 toneladas.
Comparaciones
Comparando la actual catástrofe con otros sucesos similares, hasta ahora el
mayor accidente medioambiental que ha sufrido Estados Unidos fue el Exxon
Valdés. El petrolero norteamericano chocó en 1989 con un arrecife frente a la
costa de Alaska (EE UU). Derramó al mar 42.000 toneladas de crudo, que
generaron una marea negra de 6.000 kilómetros cuadrados. La mancha afectó a
2.400 kilómetros de costa y costó 1.880 millones de euros por las tareas de
limpieza y otros 830 millones en indemnizaciones. Al ritmo actual, el vertido
tendría que prolongarse durante dos meses para alcanzar las mismas magnitudes
que el siniestro del petrolero de Exxon en cuanto a la cantidad de petróleo que
va a parar al mar, ya que el total de la superficie afectada puede variar en
función de las condiciones meteorológicas.
Otro de los accidentes mediáticamente relevantes, el del petrolero de Total
Erika en 1999 en las costas de Bretaña vertió al mar unas 20.000 toneladas de
crudo. Recientemente, un tribunal de París le condenó el pasado marzo a pagar
172 millones en indemnizaciones a diferentes administraciones francesas. Total
se gastó otros 200 millones en tareas de limpieza.
Los pantanos, en peligro
La marea negra que está llegando como una sombra tenebrosa a las costas del sur
de EE UU puede causar un desastre ecológico en las marismas de Luisiana. "Esos
pantanos son áreas muy, muy sensibles", afirma Nancy Kinner, ingeniero
ambiental y codirectora del Centro de Investigación de Respuesta Costera de la
Universidad de New Hampshire. Según reseña Nature en una noticia en su web, las
marismas funcionan como criaderos de incontables especies de peces y crustáceos
muy importantes ambiental y económicamente para esa zona.
Será más fácil limpiar los depósitos de petróleo de la arena en las costas que
en los pantanos, afirman los expertos.
Además de perjudicar seriamente la vida en mar abierto, los químicos tóxicos
del petróleo también puede afectar el plancton y los organismos microscópicos
que forman parte de la cadena alimenticia marina.
EL PAÍS
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There's a ton of speculation as to why the original accident occurred when it
did, (some helpful guesses on that). Experts say they just don't know for sure.
But an even more important question is why a series of valves in the 450-ton
"blowout preventer" (BOP) failed to close off the gusher after it began. The
BOP, which sits on the sea floor, can close off any gushing well in several
ways—such as by plugging a pipe or even by crushing it horizontally like
squeezing a straw until it is cut off. A key piece of machinery, the BOP is
usually tested regularly, even daily.
"The industry and academia are continuously improving the technology, and even
though an accident like this is extraordinarily rare, we cannot let this happen
again," says Paul Bommer, a professor of petroleum engineering at the
University of Texas, Austin. One of the first tasks will be to investigate why
none of the four ways to activate the BOP has worked.
Normally, hydraulic equipment controlled by engineers up on the oil rig can
close the BOP. As a backup, most BOPs have automatic shutoff valves known as
"Dead Man" switches that cause the BOPs to close automatically if there is loss
of communication from the oil rig. As another backup measure, many BOPs have
radio-controlled switches to allow crews to close the valve remotely—but the
Deepwater Horizon lacked that device. So now, as the oil continues to pour out
of the open well nearly 1.5 kilometers below the ocean surface, engineers are
desperately trying to close the BOP manually using an arm on a robotic
submersible.
If the BOP can't be properly activated, oil companies and the government are
racing to deploy two other solutions, but they will each take a long time. The
first is to drill a new well into the oil reservoir out of which the gusher is
flowing. Cement or other hardening material could then be added to the
reservoir to stop the flow, which could take as much as 3 months, says BP, who
owns the rig. The second solution is to build a giant underwater tent to
contain the oil as it's released, but that could take a similar amount of time.
If the new estimates of 5000 barrels of oil a day are correct, it will take
less than 2 months for the amount of oil spilled out to equal the total amount
of oil released in the Exxon Valdez tragedy, 260,000 barrels.
http://news.sciencemag.org/scienceinsider/2010/04/two-mysteries-surround-gulf-oil-.html
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