[boo] Re: At last....

  • From: David Irons <llsdirons@xxxxxxx>
  • To: Mary Garrard <springazure1@xxxxxxxxx>, BOO List <boo@xxxxxxxxxxxxx>
  • Date: Mon, 25 Jan 2016 06:18:23 +0000

Well Mary, OBOL beat you to it. As you may have seen, I posted a heartfelt 
account of what Malheur has meant to me and my family as a means of my own 
catharsis and as a way of letting the 1000+ subscribers at least for a moment 
be given reason to think about the occupation in very human terms that might 
remind them of why the place is so special to them. To be frank, part of my 
intent was to determine just exactly where the boundaries of the "No Malheur 
Discussion" edict fell. Apparently, I strayed outside of them and in noting 
that the moderators had unilaterally closed the door on any mention of the 
occupation, irritated one the moderators to the point that he choice to resign 
as moderator. 

Part of what has attracted me to OBOL over the last 18 years has been the 
unique and readily accessible community of mostly like-minded folks that the 
forum provided. That said, I like to think that members of communities ought to 
be able talk to one another openly about any issue where there is a shared 
concern, even if those discussions lead to occasional heated disagreement. I 
know that at times these disagreements can get off the rails a bit and I have 
been a party to a couple of those in my days on OBOL. I've yet to lose a friend 
or a relationship over it and when I cross paths out in the field with those 
whom I've sparred with all is forgotten and we return to those things that hold 
us together. 

Like many others, I have switched over to this forum in order to re-find the 
type of community that OBOL once provided. I hope to share my thoughts and 
concerns about the Malheur occupation and come to appreciate how the rest of 
you are feeling about this takeover and what you might be doing to channel your 
anger and frustration into positive action. I've yet to see any post or 
disagreement here that would have been unsuitable for the main OBOL forum, or 
came close to reaching the level of tension that past disagreements have 
generated on OBOL. Conflict avoidance is not some sort of super glue that holds 
a community together. For a community to grow and evolve there has to be room 
for such disagreements and the messiness that accompanies them.

Moving forward, I hope to drive discussion here towards actions that I continue 
to believe are very important. First, I would hope that all of us are writing 
letters to our elected officials in Washington D.C. and letting them know where 
we stand and what we expect to see in terms of a response to the Bundy 
occupation. I can't tell you what to tell your representatives, as my hoped-for 
response might be very different from yours. Mine tends to change from day to 
day anyhow, varying from vaporize them all one day to let's engage in 
meaningful negotiations that allow this thing to be resolved without making 
Malheur HQ a battlefield. 

Secondly, I want to move this discussion away from the debate over cattle 
ranching and grazing rights. I don't believe for a moment that end game for 
this occupation is to merely open or hand over federal lands (at least in the 
arid West) for the purpose of raising a few more cattle. As Lars has quite 
accurately explained, that doesn't move the needle for the beef industry and 
there isn't a whole lot more money to made raising cattle in this part of the 
world. In my opinion, the real end game is access to mineral, gas and oil 
rights on these lands. The government isn't about to sell those off to the 
highest bidder. The Bundys or those who are using the Bundys to their own end, 
want to see these lands back in the hands of individual private owners, who if 
they are struggling financially (not hard to do as a rancher in SE Oregon) 
become easy prey for the "landmen" who come bearing a quick money solution that 
involves leasing or selling of mineral, gas and oil drilling rights.   

What often happens, and we've witnessed this in areas enjoying the current 
fracking boom, is this. Small scale ranchers and farmers often own lands on top 
of rich reserves of precious minerals, natural gas, and oil reserves. They have 
neither the expertise nor the capital needed to go into the extraction business 
themselves, but they still want a piece of the action. Big mining, gas 
exploration, and oil companies come along and offer them a piece of the pie by 
either leasing or buying outright these rights from small-scale farmers and 
ranchers, who are typically easy targets because they are already struggling to 
eke out a living. They typically get a one-time windfall payment from those who 
buy or lease the rights and then have to sit back and watch the real money get 
made and their property laid to waste by all the extraction activities. The 
payments for these rights are rarely enough to retire on. For many of these 
small timers the buyout is like a winning lottery ticket. A couple new rigs, a 
nice vacation and a crop failure or two and the money is gone. Further, your 
property is now devalued and/or compromised in terms of your ability to make a 
living off of it.   

Remarkably, there are times when I genuinely feel sorry for the Bundys and 
their cohorts. Cliven Bundy has clearly poisoned the well with his children and 
there may well be an element of "seeking dad's approval and validation" here. 
When you are one of 14 siblings, there will be favorites and others who get 
treated like bastard stepchildren. Perhaps none of them ever received a proper 
amount of love from dad because he was too busy battling the demons of his own 
upbringing. I've not yet seen a photo of Cliven Bundy with a smile on his face, 
so I can only assume he is not a happy man. His life choices would seem to 
belie that truth. 

On a positive note, tonight I learned that my daughter's memorial bench remains 
in the spot where we placed it last September and it is in "pristine" 
condition, according to Shawneen's niece who is a videographer for KOIN in 
Portland. She has been on assignment in Harney County a couple times now.  

If anyone in this forum is unsure about how to email their elected officials or 
what you might say if you do. I will be happy to help. If you do a Google 
search of an elected or public official (i.e. Senator Ron Wyden), you will 
typically find that the first hit is to their official homepage, which normally 
has a one-click link to a template for your email. You will be required to 
provide your name, address, phone number and email address to reach out in this 
fashion. Clearly, being respectful of the position of the official you are 
contacting is paramount. Avoid inflammatory or overly harsh statements about 
the occupiers or those that criticize their involvement or handling of this 
crisis too harshly. It is okay to say, "I'm disappointed by the lack of a more 
urgent response to this crisis." Avoid saying something like, "What the hell 
are you waiting for, these guys should dead and buried by now." State clearly 
how this occupation makes you feel, why you are concerned, and what action you 
hope to see the government take in response to this occupation. It is important 
to remember, serving a constituency may not always be the first concern for 
these folks (although we would like it to be). 

The real power and influence in Congress comes through longevity in office.  
Getting re-elected every two or six years is job one for these folks. Before 
doing anything, a politician is prone to sticking a finger in the air to guage 
which way public opinion is running. These folks don't have much stomach for 
taking actions that will be perceived as unpopular or imprudent. Our job is to 
let them now through the volume of our feedback that the tide of public opinion 
is heavily in their favor. No politician is going to recommend or endorse a 
forceful end to this occupation until he/she knows that the electorate will 
respond favorably to the end result, regardless of the means. If you have 
supported the person you are contacting with past votes for them, make mention 
of that. If you are on the fence in your support for them, make sure to note 
that this issue is critically important to you and that their handling of this 
crisis is likely to influence how your future votes are cast. Thank them for 
taking the time to consider your concerns and click on "response requested" if 
you hope to hear back from them. 

Something else to consider is sending thank you emails to those officials who 
have already come out in strong opposition to this takeover. So far, I've sent 
such notes to Harney County Judge Steve Grasty, Oregon Governor Kate Brown and 
Martin Heinrich, a U.S. Senator from New Mexico. I have included thank you 
language in my emails to Ron Wyden, Jeff Merkley, Earl Blumenaur and Suzanne 
Bonamici, as all of them have denounced this occupation.

Don't hesitate to send these officials multiple emails, if for no other reason 
than to let them know that your level of concern has not waned and that you 
will be paying close attention to this crisis and their actions until it is 
resolved.

Dave Irons
Portland, OR  
                                          

Other related posts: