[boo] Re: Ankeny Overlook / Valley ponderosa pines

  • From: Joel Geier <joel.geier@xxxxxxxx>
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  • Date: Sat, 26 Mar 2016 16:53:28 -0700

I'd agree with Lars that the ponderosa pines at Ankeny NWR (where the
celebrated Yellow-throated Warbler was found, before it discovered
Charlotte Hottman's feeders) probably aren't representative of the
historic habitat. 

Most ponderosa pines on the valley floor are a result of an ambitious
effort -- mainly by people from the lumber industry -- to save the
valley subspecies and propagate it as an eventual timber source, see:

https://www.hcn.org/issues/44.5/loggers-give-unique-oregon-ponderosa-pine-a-lifeline

From conversations with botanists far more competent than myself, what
I've heard is that the valley ponderosa pines were historically found
mainly in oak-pine savannas in upland areas on the east side of the
valley, and were comparatively rare west of the Willamette River.

Vestiges of these habitats can be seen southeast of Oakridge in places
like Big Pine Opening (note the place name).

David Douglas mentions "pines" on the west side of the valley (in
Clackamas, Yamhill, and Polk Co.) in his journals from his 1820s
botanical expedition up the Willamette Valley, but the leading
interpretation I've seen is that he was using the term generically, in
the same sense that we'd say "conifers" today. 

At this stage, after a couple of decades in which just about every Soil
& Water Conservation District in western Oregon has been encouraging
landowners to plant rows of these trees, there are likely more ponderosa
pines in the Willamette Valley than there were when David Douglas
visited.

They do belong here in some numbers, but like every good thing, this
kind of planting can be overdone. Down in Douglas County, a CREP
(Conservation Reserve Enhancement Program) project has resulted in a
wide strip of these pines being planted right along a very minor,
ephemeral stream course through the middle of what's currently one of
the best sites for Grasshopper Sparrows in western Oregon, in the name
of "riparian restoration" and fish habitat.

--
Joel Geier
Camp Adair area north of Corvallis


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