[blindsacapetown] FORWARDED ARTICLE: Blind hikers defy the odds

  • From: Ferdi Venter <venter.ferdi@xxxxxxxxx>
  • To: <blindsacapetown@xxxxxxxxxxxxx>
  • Date: Tue, 14 Jun 2016 08:48:38 +0200

Hi all

I think this is great, lets wish them all of the best, they are members of
our branch

Bolander / News
 Blind hikers defy the odds
NEWS / 08 June '16, 02:00am
NORMAN MCFARLANE

If you've ever tried to find your way around in the pitch dark, even in your
own home which you know well, you'll know just how difficult it is to do so
without barking your shins, walking into a wall, or falling over a piece of
furniture.
Now imagine tackling the Fish River Canyon in Namibia with your eyes closed,
from the time you make the hazardous and precipitous descent to the canyon
floor, all the way down the 89 km canyon to Ai-Airs, and you'll know what
Strand resident Zelda Oosthuizen will be doing in June, but she won't have
to close her eyes to do it in darkness: Zelda is blind.
Zelda lost her sight in 2012 in a shooting accident, and her experiences
since then have brought home with great force just how difficult it is for
blind people to get a job, how sighted people battle to communicate with
blind people, and how the disability seems to disqualify blind people from
being useful members of society.
"Sighted people struggle to communicate with blind people, because they
can't make eye contact," says Zelda, recounting a recent experience where
during a visit to the bank, the attendant insisted on speaking to the person
who accompanied Zelda, rather than to Zelda herself. "Because they can't
look you in the eye, they rather look at - and talk to - the person next to
you."
"You can speak to me; I'm blind, not brain dead," she says. "There is still
a person behind these eyes that cannot see."
Zelda will be accompanied on her arduous journey by Corrie Brits, who lost
his sight due to glaucoma at an early age. The two intrepid adventurers will
be lead by a team of sighted hikers, which includes Sharon Goosen of the
Worcester Institute for the Blind, but each of them will carry their own
backpacks, approximately 20% of bodyweight, with everything they need.
Tyger Valley resident Johan Kruger, who has hiked the Fish River Canyon many
times, is the expedition leader - and he conceptualised the idea of making
the expedition a blind awareness campaign, when he heard Zelda speaking
about the plight of blind people on Radio Sonder Grense (RSG). "I got
Zelda's telephone number, and we met and chatted," says Johan, "and we came
up with idea of hiking the Fish as a means of raising public awareness about
the plight of blind people."
"I've spoken to many blind people, and they all tell me that it is very
difficult to get a job," says Zelda. "We're doing this to show people, if
you give a blind person a challenge to surmount they will go ahead with full
force because they do not want to disappoint. If a blind person can do this,
what's stopping a company from giving a blind person a desk, a chair, a
computer and a meaningful job to do?"
The group of 12 hikers includes Zelda, Corrie, Sharon Goosen, Johan, and
eight sighted hikers. Each member of the expedient is responsible for their
own costs, but for Zelda and Corrie, a fundraising initiative was launched
to help them with transport and the camping and hiking gear they require.
Zelda's previous employer, Imperial Holdings, has sponsored the 12 seater
mini-bus needed for the expedition, as well as all her camping and hiking
gear. "The funds raised will only be used for the blind members of the
expedition, and Sharon Gooosen of the Worcester Institute for the Blind,"
says Johan. "The other expedition members pay all their own costs, including
fuel for the trip, and hiking permits."
"If there are funds left over after the trip," says Zelda, "I want to use
some of that money to take children from the Worcester Institute for the
Blind out for a day outing."
The severe drought in Southern Africa might pose a challenge to the
expedition, according to Johan, but there is a Plan B. "The authorities
might not allow the hike to go ahead if the water level in the Fish is too
low, but we'll only know that closer to the time (June 25 is departure
date). If the Canyon is closed, we will do a hike in the Orange river
Valley, starting at Onseetkans, down the river for about 40km to the mission
station at Pella near Pofadder, then back up to Onseetkans. The route
follows a figure of eight, is about 76km long, and the terrain is similar to
the Fish," says Johan.
* To contribute towards Zelda's expedition costs, contact her at 021 853
1003.


Other related posts: