[blind-democracy] sanders keeps judiasm in background

  • From: "joe harcz Comcast" <joeharcz@xxxxxxxxxxx>
  • To: <blind-democracy@xxxxxxxxxxxxx>
  • Date: Sat, 5 Mar 2016 10:50:17 -0500

Sanders keeps Judaism in background, irking U.S. Jews Rachel Zoll and Josef 
Federman, Associated Press New York ' As Bernie Sanders headed toward victory

in New Hampshire, pundits noted the barrier he was about to break: Sanders 
would become the first Jewish candidate to win a major party presidential 
primary.

But since that Feb. 9 win, instead of the burst of communal pride that often 
accompanies such milestones, the response from American Jews has been muted.

One reason: The Vermont senator, the candidate who has come closer than any 
other Jew to being a Democratic or Republican presidential nominee, has mostly

avoided discussing his Judaism. Sanders has baffled Jews by refusing to name 
the Israeli kibbutz where he briefly volunteered in the 1960s, sending reporters

scrambling to solve the mystery. When they found the kibbutz, he wouldn't 
comment. In New Hampshire after his breakout win, he described himself as 'the

son of a Polish immigrant,' not a Jewish one. At a Democratic debate, he spoke 
of the historic nature of 'somebody with my background' seeking the presidency,

but didn't use the word 'Jewish. A recent headline in the liberal Jewish Daily 
Forward newspaper read, 'We Need To Out Bernie Sanders as a Jew ' For His

Own Good. Rabbi James Glazier of Temple Sinai in South Burlington, Vermont, 
said Sanders' comments were being discussed by rabbis in the liberal Reform

movement. 'What did he leave out there? He didn't say 'Jewish Polish' 
immigrant. Reform rabbis have picked up on this big time. Sanders' lack of 
religious

observance is not what rankles. It has become so common for Jews to identify 
'culturally' instead of religiously with the faith that the Pew Research Center,

in its most recent study of the American Jewish population, used a category 
called 'Jews of no religion. Michael Bloomberg, the former New York mayor,

also is not religious, but he was embraced for his unwavering support of Israel 
and his generous donations to Jewish causes. Louis Brandeis, who in 1916

became the first Jewish justice on the U.S. Supreme Court, did not practice his 
faith, yet he was the pride of American Jews. Brandeis went on to become

a leading U.S. advocate for Zionism. But Sanders, during more than three 
decades in public life as a mayor, congressman and U.S. senator, has developed

few relationships with Jewish groups or leaders ' on religious issues or on 
Israel. He has supported a two-state solution to the Israeli-Palestinian 
conflict,

but has not made Israel in any way a priority. 'I would say that he has never 
been one of those in Congress who was active in a Jewish caucus, who turned

out for Israel, who was involved in those issues ' and he still isn't,' said 
Jonathan Sarna, an expert in American Jewish history at Brandeis University.

Ironically, when Sanders gave his most religiously focused campaign speech, he 
only seemed to underscore his distance from Judaism. It was last fall at

Liberty University, the evangelical school founded by the Rev. Jerry Falwell in 
Lynchburg, Virginia, and he addressed the school on Rosh Hashana, the Jewish

New Year, one of the most important holidays of the year. Discussing his 
beliefs in the speech, he said he was 'motivated by a vision' for social justice

'which exists in all of the great religions. But Sanders didn't say he was 
Jewish. Later, he did stop in at a Rosh Hashana gathering at the home of the

Lynchburg mayor. The Sanders campaign did not respond to repeated requests for 
comment for this article. Stanley 'Huck' Gutman, former chief of staff in

Sanders' Senate office, wrote in an email, 'He is an old friend, a close friend 
' but we have very seldom, if ever, discussed religion. Sanders' life follows

a familiar arc in 20th century American Jewish experience: The son of an 
immigrant, he grew up in the shadow of the Holocaust, which Sanders has said 
wiped

out much of his father's family. As a child in Brooklyn, Sanders went to Hebrew 
school and had a bar mitzvah, but the lessons he drew from the teachings

seem closer to a golden rule morality than specifically Jewish. In the 
presidential race, he often sums up his religious views with the phrase, 'We are

in this together. Larry Sanders, the brother of presidential candidate Bernie 
Sanders, holds political leaflets in Oxford, England. 'Being Jewish is very

important to us,' Larry, says. (Photo: Kirsty Wigglesworth / AP) 'Being Jewish 
is very important to us,' his brother, Larry, said in an interview in England

where he lives. 'There was no problem of debate, it was just a given in our 
lives, just as being Americans was a given in our lives. But Bernard is not

particularly religious. He doesn't go to synagogue often. I think he probably 
goes to synagogue only for weddings and funerals, rather than to pray. Like

many young American Jews in the 1960s, Sanders volunteered on a kibbutz, which 
news organizations discovered to be Sha'ar Ha'amakim in northern Israel.

Irit Drori, who now lives on the kibbutz, said no one there remembers the 
presidential candidate and self-described democratic socialist. 'It was a 
socialist

kibbutz,' Drori said. 'If Mr. Sanders was interested in socialism, he could 
find people to talk about it with here. After moving to Vermont in the late

1960s, he eventually began his political career. But setting down roots did not 
mean joining a synagogue, though he sometimes would visit them. Rabbi Glazier

said Sanders had been to Temple Sinai once ' for a candidates' event. The 
Chabad-Lubavitch Hasidic community in Burlington said Sanders, as mayor, helped

them overcome opposition to erecting a Hanukkah menorah on public land. In 
1988, he married his second wife, Jane, who was raised Roman Catholic, just

as the national intermarriage rate was climbing so high that Jewish leaders 
began calling it a crisis. In Vermont, where nearly 40 percent of residents

say they have no particular religion, Sanders was rarely called on to discuss 
his faith. However, in the last couple of years, he has been facing increasing

challenges about his support for Israel. In a widely viewed video of a 2014 
Vermont town hall event, after the war started between Israel and Hamas, the

Islamic militant group that controls Gaza, some voters demanded Sanders do more 
to protest Israeli bombing. The war killed more than 2,200 Palestinians

in Gaza, including hundreds of civilians, and 73 people on the Israeli side. 
Sanders was among a small number of senators who didn't co-sponsor a resolution

supporting Israel in the conflict, which passed by voice vote. Sanders said 
Israel 'overreacted' with the intensity of its attacks, and he called the 
bombing

of U.N. schools 'terribly, terribly wrong. But he also criticized Hamas for 
launching rockets into Israel. Israel has said Hamas is responsible for civilian

casualties, since it carried out numerous attacks from residential areas in 
Gaza. 'I believe in a two-state solution, where Israel has the right to exist

in security at the same time the Palestinians have a state of their own,' 
Sanders said. Last year, Sanders was the first of several senators who announced

they would skip Israeli Prime Minister Benjamin Netanyahu's address to 
Congress. President Barack Obama hadn't been consulted, he said, and the speech

was too close to the Israeli elections, giving the appearance the U.S. was 
trying to influence the outcome. As a presidential candidate, Sanders said he

consulted the dovish pro-Israel lobby J Street and the Arab American Institute, 
founded by Jim Zogby, on Mideast Policy. 'That's not exactly a balanced

view of the region,' said Malcolm Hoenlein, the executive vice chairman of the 
Conference of Presidents of Major American Jewish Organizations, which has

not accepted J Street as a member. 'I hope he has other advisers or will take 
other advisers. He's never really been that identified that strongly with

pro-Israel advocacy. While Jews mull the source of Sanders' reticence about 
discussing his Jewish roots, they are relieved that a Jewish candidate can

run without prompting an outpouring of anti-Semitism. Still, they worry that 
could change if he succeeds in the primaries ahead. Sanders did offer a rare

comment on his heritage last week on MSNBC's 'Hardball,' saying, 'I'm very 
proud to be Jewish. Sarna, of Brandeis, said the candidate's religious identity

is clear even if he doesn't talk much about it. 'I think it is very much a 
statement about America that someone who everybody knows is of Jewish background

and has a Jewish name and sounds Jewish from Brooklyn can get several 
delegates,' Sarna said. 'There is a sense that only in America could a Bernie 
Sanders

be a candidate. AP Religion Writer Rachel Zoll reported from New York and Josef 
Federman from Jerusalem. Aron Heller in Jerusalem and Jill Lawless in London

contributed to this report. Copyright 2016 The Associated Press. All rights 
reserved. This material may not be published, broadcast, rewritten or 
redistributed.

 

Other related posts: