[blind-democracy] public relations for Honduras

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  • Date: Mon, 18 Apr 2016 15:59:29 -0400

 
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Home > Meet the Corporate PR Firm Hired to Sell a Murderous Foreign Regime
to the American Public
________________________________________
Meet the Corporate PR Firm Hired to Sell a Murderous Foreign Regime to the
American Public 
By Sarah Lazare [1] / AlterNet [2] 
April 15, 2016 
Hillary Clinton is not the only person doing P.R. [3] to legitimize the
government of Honduras that rose to power in the wake of the U.S.-backed
2009 coup, overseeing a dramatic escalation in violence against Indigenous,
human rights and environmental defenders.
The powerful U.S.-based P.R. firm Ketchum—which is owned by Omnicom—was paid
$421,333 last June for a one-year contract [4] with the Honduran government
that continues into the present. One of the largest such agencies in the
world, the firm is headquartered in New York and claims to operate in 70
countries on six continents. It describes itself as “a global communications
firm that loves to do break through work for clients” and boasts [5]: “we’re
just crazy enough to believe you can actually change the world.”
The company is representing the government of Honduras in the midst of an
escalating human rights crisis defined by a spate [6] of assassinations of
Indigenous environmental activists, including the renowned social movement
leader Berta Cáceres. Today, Honduras is one of the most dangerous places on
earth [7] for environmental defenders, with activists reporting that death
squads [8] are making a comeback. Human rights and environmental groups from
around the world are calling on Secretary of State John Kerry to halt
military aid to the Honduran government until an investigation into Cáceres’
murder is fully carried out [9]. Meanwhile, new reporting [10] from the New
York Times shines light on police leaders' unchecked power to order
assassinations.
Given this reality, it is no surprise that the Honduran government has hired
a U.S.-headquartered P.R. firm. As Carol Schachet of the social movement
organization Grassroots International put it in an interview with AlterNet,
“The government of Honduras is not wanting to change its behavior. They want
to change their image.”
Deal Struck in Midst of Public Theft Scandal
The contract went into effect on June 16 of 2015 when thousands were taking
to the streets of Honduras to demand that President Juan Orlando Hernández
step down over allegations that his right-wing National Party stole hundreds
of millions of dollars from the country’s social security system—the
Honduran institute of social security (with the Spanish initials IHSS).
Hernández had risen to power in a questionable [11] 2013 election, hailing
from the same National Party as his predecessor Porfirio Lobo Sosa, who
became president in the aftermath of the coup in a sham [12] 2009 vote.
Notably, one of the signatories to the Ketchum contract is Hilda Hernández,
sister of the president and minister of communications, who was directly
implicated in the IHSS scandal, as she was one of three officials at the
time in charge of funding for the National Party. Leaked documents [13]
indicate that the Party unlawfully embezzled funds from IHSS to their own
coffers.
When a corruption scandal erupted in neighboring Guatemala, mass protests
that some called the “Guatemalan Spring” forced the ouster [14] of the
country’s School of the Americas-trained President Otto Pérez Molina.
Yet, Hernández politically survived his government's scandal and maintains
his seat to the present day, despite the devastation that ordinary Hondurans
were forced to endure. A comment [15] to the Guardian in June by Pedro
Amador, an English teacher, captures public outrage at the time. “My father
paid into IHSS all his working life but since he got cancer two years ago,
they did nothing apart from give us prescriptions,” said Amador. “We had to
buy every medicine he needed and my elderly mother and sister basically
nursed him at home as there were no staff to attend to him. He died from
negligence, because all the money was stolen.”
The Obama administration, meanwhile, has repeatedly [16] thrown its backing
behind Hernández.
Focus on Influencing U.S. Media
While little is known about the specifics of the P.R. deal, it is clear that
Ketchum and the government of Honduras have maintained a heavy focus on
influencing U.S. media.
One document [17], signed in January by Nicole Mann, senior vice president
and director of public and corporate affairs for Ketchum, cites “advice and
counsel relating to communications activities, develop communications
materials and facilitate relations with media organizations to create
visibility.”
And a separate document [18] states that, between June and November of 2015,
Ketchum "conducted survey and in-depth interview research on perceptions of
Honduras in the United States" and "conducted influencer outreach with
Washington, D.C.-based think tanks regarding events with Honduran government
officials." Curiously, the file also mentions that Ketchum “pitched media
interviews on behalf of Honduran government officials to various U.S.
outlets" and “proactively and reactively engaged with U.S. media regarding
coverage of Honduras."
Who are these media outlets, and how is Ketchum influencing them? When
AlterNet sought comment from Ketchum, the company’s spokesperson Jennifer
Vargas simply replied, “We can confirm that we work with the Government of
Honduras to provide ongoing strategic counsel, media relations, third party
outreach, research and monitoring in order to support the country's economic
development and trade relations. We do not discuss the terms of our client
contracts.”
Dan Beeton, international communications director for the Center for
Economic and Policy Research, told AlterNet that this message is cause for
further concern.
"The current Honduran government's economic priorities do not seem to put
the Honduran people first. Rather, they focus on extractive development
projects and ventures like the dams that Berta Caceres died fighting, and
that are often opposed by local communities,” he said. “The Honduran
government is pushing many more such projects under the 'Plan for the
Alliance for Prosperity for the Northern Triangle,' which the Obama
administration supports."
A History of Questionable Tactics
While Ketchum is providing little information about its paid activities, its
past dealings are a good indication of the tactics it can be expected to
employ.
Ketchum runs two front groups for the agrichemical industry, US Farmers and
Ranchers Alliance  and GMO Answers, the latter of which was bankrolled by
the Council for Biotechnology Information, which includes [19] BASF, Bayer,
Dow AgroSciences, DuPont, Monsanto Company and Syngenta.
New York Times journalist Eric Lipton revealed [20] last year that Ketchum
previously enlisted academics in GMO propaganda efforts as part of a “GMO
lobbying war,” including by drafting “expert” content for them. The P.R.
firm has levied numerous other questionable tactics, including the recent
targeting [21] a 14-year-old Canadian GMO labeling activist, as well as [22]
the prominent blogger known as “Food Babe.”
There is evidence [23] that the company committed espionage against food and
environmental organizations as far back as 2000. And reporter Charles
Campbell wrote [24] in 1991 that Ketchum had devised a “Crisis Management
Plan” which “laid out suggestions for Clorox just in case Greenpeace, the
environmental action group, should launch a major campaign against the
company's household bleach.”
The firm is famously secretive, even though it has represented some of the
most powerful corporations and states in the world, including a 9-year deal
with the Russian government that ended [25] last year.
“One of the things that goes unnoticed about corporate power are the
structures that make the exercise of corporate power possible,” Gary Ruskin,
co-director of the watchdog organization U.S. Right to Know, told AlterNet.
“Here we have a U.S. P.R. firm playing a key part in efforts to promote
chemicals, GMOs and the chemical industries. And now they are doing
everything they can to launder and rehabilitate the image of the government
of Honduras amid atrocious violations.”
Sarah Lazare is a staff writer for AlterNet. A former staff writer for
Common Dreams, she coedited the book About Face: Military Resisters Turn
Against War. Follow her on Twitter at @sarahlazare [26].
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Report typos and corrections to 'corrections@xxxxxxxxxxxx'. [27] 
        [28] 
________________________________________
Source URL:
http://www.alternet.org/world/meet-corporate-pr-firm-hired-sell-murderous-fo
reign-regime-american-public
Links:
[1] http://www.alternet.org/authors/sarah-lazare-0
[2] http://alternet.org
[3]
http://www.democracynow.org/2016/4/13/hear_hillary_clinton_defend_her_role
[4] http://www.fara.gov/docs/5758-Exhibit-AB-20150831-11.pdf
[5] https://www.ketchum.com/about
[6]
http://www.alternet.org/election-2016/another-indigenous-activist-assassinat
ed-urging-calls-clinton-come-clean-role-honduran
[7]
https://www.globalwitness.org/en/campaigns/environmental-activists/how-many-
more/
[8]
https://theintercept.com/2016/04/12/death-squads-are-back-in-honduras-hondur
an-activists-tell-congress/
[9]
http://lawg.org/storage/documents/Letter_to_Secretary_of_State_Kerry_regardi
ng_Berta_Caceres_March_7_2016_F_with_signatures.pdf
[10]
http://www.nytimes.com/2016/04/16/world/americas/files-suggest-honduras-poli
ce-leaders-ordered-killing-of-antidrug-officials.html?smprod=nytcore-iphone&
amp;smid=nytcore-iphone-share&amp;_r=0
[11]
http://www.theguardian.com/commentisfree/2013/dec/03/honduras-election-eu-oa
s-observer-fraud-violence
[12] http://www.thenation.com/article/sham-elections-honduras/
[13]
https://honduprensa.wordpress.com/2015/05/08/revelan-trama-del-multimillonar
io-desfalco-al-seguro-social-hondureno/
[14]
http://www.cnn.com/2015/09/03/americas/guatemala-president-arrest-warrant/
[15]
http://www.theguardian.com/world/2015/jun/10/hit-men-high-living-honduran-co
rruption-scandal-president
[16]
https://www.whitehouse.gov/the-press-office/2015/06/18/readout-vice-presiden
t-bidens-meeting-honduran-president-juan-orlando
[17] http://www.fara.gov/docs/5758-Short-Form-20160208-414.pdf
[18] http://www.fara.gov/docs/5758-Supplemental-Statement-20160120-26.pdf
[19] https://gmoanswers.com/about
[20]
http://www.nytimes.com/2015/09/06/us/food-industry-enlisted-academics-in-gmo
-lobbying-war-emails-show.html?_r=1
[21]
http://globalnews.ca/news/2414720/documents-reveal-canadian-teenager-the-tar
get-of-gmo-lobby/
[22]
http://foodbabe.com/2016/04/05/what-to-do-when-you-are-attacked-by-trolls-fo
r-being-a-part-of-the-food-revolution/
[23]
http://www.motherjones.com/environment/2008/04/exclusive-cops-and-former-sec
ret-service-agents-ran-black-ops-green-groups?page=2
[24] http://articles.latimes.com/1991-05-14/business/fi-2049_1_crisis-plan
[25]
http://www.ibtimes.com/russia-ketchum-end-controversial-nine-year-public-rel
ations-partnership-1844092
[26] https://twitter.com/sarahlazare
[27] mailto:corrections@xxxxxxxxxxxx?Subject=Typo on Meet the Corporate PR
Firm Hired to Sell a Murderous Foreign Regime to the American Public
[28] http://www.alternet.org/
[29] http://www.alternet.org/%2Bnew_src%2B
 
Published on Alternet (http://www.alternet.org
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to the American Public 

Meet the Corporate PR Firm Hired to Sell a Murderous Foreign Regime to the
American Public 
By Sarah Lazare [1] / AlterNet [2] 
April 15, 2016 
Hillary Clinton is not the only person doing P.R. [3] to legitimize the
government of Honduras that rose to power in the wake of the U.S.-backed
2009 coup, overseeing a dramatic escalation in violence against Indigenous,
human rights and environmental defenders.
The powerful U.S.-based P.R. firm Ketchum—which is owned by Omnicom—was paid
$421,333 last June for a one-year contract [4] with the Honduran government
that continues into the present. One of the largest such agencies in the
world, the firm is headquartered in New York and claims to operate in 70
countries on six continents. It describes itself as “a global communications
firm that loves to do break through work for clients” and boasts [5]: “we’re
just crazy enough to believe you can actually change the world.”
The company is representing the government of Honduras in the midst of an
escalating human rights crisis defined by a spate [6] of assassinations of
Indigenous environmental activists, including the renowned social movement
leader Berta Cáceres. Today, Honduras is one of the most dangerous places on
earth [7] for environmental defenders, with activists reporting that death
squads [8] are making a comeback. Human rights and environmental groups from
around the world are calling on Secretary of State John Kerry to halt
military aid to the Honduran government until an investigation into Cáceres’
murder is fully carried out [9]. Meanwhile, new reporting [10] from the New
York Times shines light on police leaders' unchecked power to order
assassinations.
Given this reality, it is no surprise that the Honduran government has hired
a U.S.-headquartered P.R. firm. As Carol Schachet of the social movement
organization Grassroots International put it in an interview with AlterNet,
“The government of Honduras is not wanting to change its behavior. They want
to change their image.”
Deal Struck in Midst of Public Theft Scandal
The contract went into effect on June 16 of 2015 when thousands were taking
to the streets of Honduras to demand that President Juan Orlando Hernández
step down over allegations that his right-wing National Party stole hundreds
of millions of dollars from the country’s social security system—the
Honduran institute of social security (with the Spanish initials IHSS).
Hernández had risen to power in a questionable [11] 2013 election, hailing
from the same National Party as his predecessor Porfirio Lobo Sosa, who
became president in the aftermath of the coup in a sham [12] 2009 vote.
Notably, one of the signatories to the Ketchum contract is Hilda Hernández,
sister of the president and minister of communications, who was directly
implicated in the IHSS scandal, as she was one of three officials at the
time in charge of funding for the National Party. Leaked documents [13]
indicate that the Party unlawfully embezzled funds from IHSS to their own
coffers.
When a corruption scandal erupted in neighboring Guatemala, mass protests
that some called the “Guatemalan Spring” forced the ouster [14] of the
country’s School of the Americas-trained President Otto Pérez Molina.
Yet, Hernández politically survived his government's scandal and maintains
his seat to the present day, despite the devastation that ordinary Hondurans
were forced to endure. A comment [15] to the Guardian in June by Pedro
Amador, an English teacher, captures public outrage at the time. “My father
paid into IHSS all his working life but since he got cancer two years ago,
they did nothing apart from give us prescriptions,” said Amador. “We had to
buy every medicine he needed and my elderly mother and sister basically
nursed him at home as there were no staff to attend to him. He died from
negligence, because all the money was stolen.”
The Obama administration, meanwhile, has repeatedly [16] thrown its backing
behind Hernández.
Focus on Influencing U.S. Media
While little is known about the specifics of the P.R. deal, it is clear that
Ketchum and the government of Honduras have maintained a heavy focus on
influencing U.S. media.
One document [17], signed in January by Nicole Mann, senior vice president
and director of public and corporate affairs for Ketchum, cites “advice and
counsel relating to communications activities, develop communications
materials and facilitate relations with media organizations to create
visibility.”
And a separate document [18] states that, between June and November of 2015,
Ketchum "conducted survey and in-depth interview research on perceptions of
Honduras in the United States" and "conducted influencer outreach with
Washington, D.C.-based think tanks regarding events with Honduran government
officials." Curiously, the file also mentions that Ketchum “pitched media
interviews on behalf of Honduran government officials to various U.S.
outlets" and “proactively and reactively engaged with U.S. media regarding
coverage of Honduras."
Who are these media outlets, and how is Ketchum influencing them? When
AlterNet sought comment from Ketchum, the company’s spokesperson Jennifer
Vargas simply replied, “We can confirm that we work with the Government of
Honduras to provide ongoing strategic counsel, media relations, third party
outreach, research and monitoring in order to support the country's economic
development and trade relations. We do not discuss the terms of our client
contracts.”
Dan Beeton, international communications director for the Center for
Economic and Policy Research, told AlterNet that this message is cause for
further concern.
"The current Honduran government's economic priorities do not seem to put
the Honduran people first. Rather, they focus on extractive development
projects and ventures like the dams that Berta Caceres died fighting, and
that are often opposed by local communities,” he said. “The Honduran
government is pushing many more such projects under the 'Plan for the
Alliance for Prosperity for the Northern Triangle,' which the Obama
administration supports."
A History of Questionable Tactics
While Ketchum is providing little information about its paid activities, its
past dealings are a good indication of the tactics it can be expected to
employ.
Ketchum runs two front groups for the agrichemical industry, US Farmers and
Ranchers Alliance and GMO Answers, the latter of which was bankrolled by the
Council for Biotechnology Information, which includes [19] BASF, Bayer, Dow
AgroSciences, DuPont, Monsanto Company and Syngenta.
New York Times journalist Eric Lipton revealed [20] last year that Ketchum
previously enlisted academics in GMO propaganda efforts as part of a “GMO
lobbying war,” including by drafting “expert” content for them. The P.R.
firm has levied numerous other questionable tactics, including the recent
targeting [21] a 14-year-old Canadian GMO labeling activist, as well as [22]
the prominent blogger known as “Food Babe.”
There is evidence [23] that the company committed espionage against food and
environmental organizations as far back as 2000. And reporter Charles
Campbell wrote [24] in 1991 that Ketchum had devised a “Crisis Management
Plan” which “laid out suggestions for Clorox just in case Greenpeace, the
environmental action group, should launch a major campaign against the
company's household bleach.”
The firm is famously secretive, even though it has represented some of the
most powerful corporations and states in the world, including a 9-year deal
with the Russian government that ended [25] last year.
“One of the things that goes unnoticed about corporate power are the
structures that make the exercise of corporate power possible,” Gary Ruskin,
co-director of the watchdog organization U.S. Right to Know, told AlterNet.
“Here we have a U.S. P.R. firm playing a key part in efforts to promote
chemicals, GMOs and the chemical industries. And now they are doing
everything they can to launder and rehabilitate the image of the government
of Honduras amid atrocious violations.”
Sarah Lazare is a staff writer for AlterNet. A former staff writer for
Common Dreams, she coedited the book About Face: Military Resisters Turn
Against War. Follow her on Twitter at @sarahlazare [26].
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[1] http://www.alternet.org/authors/sarah-lazare-0
[2] http://alternet.org
[3]
http://www.democracynow.org/2016/4/13/hear_hillary_clinton_defend_her_role
[4] http://www.fara.gov/docs/5758-Exhibit-AB-20150831-11.pdf
[5] https://www.ketchum.com/about
[6]
http://www.alternet.org/election-2016/another-indigenous-activist-assassinat
ed-urging-calls-clinton-come-clean-role-honduran
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https://www.globalwitness.org/en/campaigns/environmental-activists/how-many-
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[8]
https://theintercept.com/2016/04/12/death-squads-are-back-in-honduras-hondur
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[9]
http://lawg.org/storage/documents/Letter_to_Secretary_of_State_Kerry_regardi
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http://www.nytimes.com/2016/04/16/world/americas/files-suggest-honduras-poli
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[11]
http://www.theguardian.com/commentisfree/2013/dec/03/honduras-election-eu-oa
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[12] http://www.thenation.com/article/sham-elections-honduras/
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[14]
http://www.cnn.com/2015/09/03/americas/guatemala-president-arrest-warrant/
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https://www.whitehouse.gov/the-press-office/2015/06/18/readout-vice-presiden
t-bidens-meeting-honduran-president-juan-orlando
[17] http://www.fara.gov/docs/5758-Short-Form-20160208-414.pdf
[18] http://www.fara.gov/docs/5758-Supplemental-Statement-20160120-26.pdf
[19] https://gmoanswers.com/about
[20]
http://www.nytimes.com/2015/09/06/us/food-industry-enlisted-academics-in-gmo
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[21]
http://globalnews.ca/news/2414720/documents-reveal-canadian-teenager-the-tar
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[22]
http://foodbabe.com/2016/04/05/what-to-do-when-you-are-attacked-by-trolls-fo
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http://www.motherjones.com/environment/2008/04/exclusive-cops-and-former-sec
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[24] http://articles.latimes.com/1991-05-14/business/fi-2049_1_crisis-plan
[25]
http://www.ibtimes.com/russia-ketchum-end-controversial-nine-year-public-rel
ations-partnership-1844092
[26] https://twitter.com/sarahlazare
[27] mailto:corrections@xxxxxxxxxxxx?Subject=Typo on Meet the Corporate PR
Firm Hired to Sell a Murderous Foreign Regime to the American Public
[28] http://www.alternet.org/
[29] http://www.alternet.org/%2Bnew_src%2B


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