[blind-democracy] Re: [blind-democracy] ◾German-American Entrepreneurs during the War

  • From: Carl Jarvis <carjar82@xxxxxxxxx>
  • To: blind-democracy@xxxxxxxxxxxxx
  • Date: Thu, 21 Sep 2017 07:56:22 -0700

Ah yes, Sweet Land of Liberty!
Only the names have been changed from time to time.  But we must ask
the question, is this the "Great America" Donald Trump would have us
return to?  We won't try pointing to the American treatment of those
folk who thought they lived here prior to those three ships from
Spain.
My Grandpa Levi Earl Ludwig(1882-1979) was the great great grandson of
Captain John Ludwig(1735-?), who left Germany at the ripe old age of
17(1752) to seek his fortunes in the Colonies.  He worked as a cabin
boy on a ship and later rose to the rank of Ship's captain during the
American Revolution...and yes, he fought on the side of the "Good
Guys".  But during the First World War...remember the War to end all
Wars?...Grandpa Ludwig had settled in the Spokane Falls area as a
Nurseryman for an orchard farmer at Green Bluff.  A hard worker, a
good provider and a man of simple Faith, Grandpa believed himself as
American as Apple Pie.  My mother remembers as a young girl, hearing
the telephone ring and someone shouting obscenities into Grandpa's
ear.  "Go back where you came from!"  People who had never met
Grandpa, nor knew anything about the sort of man he was, judged and
condemned him based on his name alone.
As I read this article, I insert current names in place of those who
were persecuted long years ago.  But in my lifetime(1935-  ), I have
witnessed how we Americans have treated Japanese Americans, Jewish
Americans, Black Americans, Asian Americans, Native Americans, Women,
Gays, and those who wear turbans and dress and talk differently than
the rest of us...which is actually a smaller number than we would like
to believe.
Anyway, God Bless the True American!

Carl Jarvis


On 9/20/17, Roger Loran Bailey <dmarc-noreply@xxxxxxxxxxxxx> wrote:

https://www.immigrantentrepreneurship.org/entry.php?rec=214

















Immigrant Entrepreneurship


About Us



















Overview
















Resources













Volumes
















Themes
Regions
Teaching Tools
Thematic Essays
Browse




















German-Americans during World War I



Home »
  Entries »
  German-Americans during World War I

World War I had a devastating effect on German-Americans and their
cultural heritage. Up until that point, German-Americans, as a group,
had been spared much of the discrimination, abuse, rejection, and
collective mistrust experienced by so many different racial and ethnic
groups in the history of the United States. Indeed, over the years, they
had been viewed as a well-integrated and esteemed part of American
society. All of this changed with the outbreak of war.


Author » Katja Wüstenbecker, University of Jena  Published: September
19, 2014 Updated: September 25, 2014




◾American Reactions to the Outbreak of War in Europe
◾America's Mobilization for War
◾The Effect of Anti-German Sentiment on German-American Cultural Identity
◾German-American Entrepreneurs during the War
◾Notes

World War I had a devastating effect on German-Americans and their
cultural heritage. Up until that point, German-Americans, as a group,
had been spared much of the discrimination, abuse, rejection, and
collective mistrust experienced by so many different racial and ethnic
groups in the history of the United States. Indeed, over the years, they
had been viewed as a well-integrated and esteemed part of American
society. All of this changed with the outbreak of war. At once, German
ancestry became a liability. As a result, German-Americans attempted to
shed the vestiges of their heritage and become fully “American.” Among
other outcomes, this process hastened their assimilation into American
society and put an end to many German-language and cultural institutions
in the United States.

Although German immigrants had begun settling in America during the
colonial period, the vast majority of them (more than five million)
arrived in the nineteenth century. In fact, as late as 1910, about nine
percent of the American population had been born in Germany or was of
German parentage – the highest percentage of any ethnic group.[1]
Moreover, as most German-Americans lived on the East Coast or in the
Midwest, there were numerous regions in which they made up as much as 35
percent of the populace. Most of the earlier German immigrants had been
farmers or craftsmen and had usually settled near fellow countrymen in
towns or on the countryside; most of those who arrived in the 1880s and
thereafter moved to the ever growing cities in search of work. Soon
enough there was hardly any large U.S. city without an ethnic German
neighborhood. German-Americans wielded strong economic and cultural
influence in cities such as New York, Philadelphia, Chicago, Milwaukee,
St. Louis, and Cincinnati, with the latter three forming the so-called
German triangle.

German immigrants were generally considered to be hard-working, thrifty,
and charitable – a successfully integrated group that still clung to its
cultural heritage by maintaining German-language schools, newspapers,
and various social clubs. No other immigrant group founded so many
different societies: there were specific occupational groups, shooting
clubs, singing groups, literary associations, and gymnastic clubs, as
well as societies for Germans from particular regions, to name just a
few. Craftsmen founded mutual benefit societies to provide assistance in
the event of invalidity or to support the widows and orphans of members.
Members not only attended weekly meetings, but also participated in
weekend activities and charitable events. They helped newcomers, cared
for the elderly, and supported each other in times of personal or
professional need. By 1915, there were thousands of these societies all
over the country, with more than two hundred in New York, Philadelphia,
Chicago, and Milwaukee, respectively.[2] But not all German immigrants
joined these clubs. Some engaged in political work, or joined labor
unions or business organizations; others preferred their churches and
the social networks that sprang up around them. This was especially true
in rural areas, where churches were the center of cultural and communal
life. Despite their differences, most Germans had one thing in common –
a love for and an ongoing commitment to the German language.
German-Americans may have come from different parts of Germany, but most
of them felt united by a common conception of cultural “Germanness.” In
summary, one could argue that before 1914, the vast majority
German-Americans had a nostalgic love for their ethnic heritage, yet no
sense of political loyalty toward Imperial Germany.

American Reactions to the Outbreak of War in Europe

When news of the war reached the United States in August 1914,
immigrants from all over Europe reacted with sympathy and concern for
the citizens of their home countries. Among those immigrants were
thousands of German reservists who rushed to German consulates in the
U.S. in an effort to return home and join the fight. German-Americans
also held patriotic meetings in cities such as New York and Chicago and
collected for war relief funds. Such enthusiastic “war fever” was
prevalent among all immigrant groups, but since people of German origin
made up a high percentage of the American population, they came under
heightened public scrutiny.

The reaction of German-Americans to the war varied, however. That was to
be expected, given their regional, political, and religious diversity.
German immigrants did not form a homogenous group. German-Americans
included “Germans” who had emigrated from various German-speaking
territories prior to their official political unification in the German
Empire of 1871, Reichsdeutsche immigrants, ethnic Germans from Eastern
Europe, as well as members of religious groups with distinct identities,
such as Mennonites. By 1914, the vast majority of German-Americans were
American-born descendants of such earlier immigrants. Although many of
them strongly sympathized with their relatives in the old “Fatherland,”
they identified firstly as Americans and thus wanted to stay out of the
war. Most of their fellow Americans shared this attitude, along with
President Woodrow Wilson, who immediately declared the country's
neutrality.

Before long, however, the news from Europe began to divide the country.
Reports that German soldiers had committed atrocities against Belgian
civilians circulated widely and gave rise to anti-German sentiment in
the United States. Most German-Americans viewed these stories as
fabrications, the work of British propaganda. In response, the German
Foreign Office decided to launch a counter-propaganda campaign in the
United States. Its agents submitted their own accounts to
German-language newspapers and sponsored the founding of the journal
“The Fatherland,” which became the mouthpiece of the German government.

Still, it was not enough to combat an anti-German sentiment that had
been growing in the U.S. for two decades. Under Kaiser (or Emperor)
Wilhelm II, Germany had developed a militaristic reputation, and, to
make matters worse, the United States and Germany had already been
embroiled in a confrontation over the Philippines in 1898. Furthermore,
at the time, Germany and the United States were involved in growing
economic competition not only in North America and Europe, but also in
Latin America, which only heightened the tensions between the two
nations.[3] By the turn of the century, Wilhelm II knew that anti-German
sentiment was on the rise in the U.S., and in 1902 he tried to improve
Germany’s image among Americans by sending his brother Heinrich on a
“goodwill tour” of the United States. Unfortunately, Wilhelm and
Heinrich’s efforts were to no avail. Not long after the outbreak of
World War I, Americans started to view the conflict as a war of
ideology: the Allies were portrayed as defending “civilization,” the
Axis Powers were seen as asserting their “cultural superiority.” This
fateful equation of German culture with military might soon proved
disastrous for German-Americans.[4]

In May 1915, the Lusitania, a British passenger steamer, was torpedoed
by a German submarine off the Irish coast, resulting in the loss of
nearly 1,200 lives, including 124 Americans. The situation for
German-Americans worsened immediately. In their defense, German
officials maintained that the crew had been warned not to sail into a
war zone, and they accused the ship of carrying war contraband for the
British (which was indeed true).[5] Still, most Americans viewed the
sinking of the Lusitania as an unscrupulous German attack on civilians,
indeed as an act of cold-blooded murder. Thereafter, many – if not most
– Americans identified German Kultur with destruction and barbarism, and
they regarded Germans as “uncivilized brutes” and “Huns,” a term used by
the Kaiser himself in a 1900 speech in which he instructed departing
German troops to be as menacing and ruthless as “Huns.”

In 1915-16, several groups (among them German-Americans, but also
pacifists and socialists) tried to keep the United States out of the war
by demanding an embargo on munitions shipments to all belligerents. The
Wilson administration, however, argued that wartime contracts with
participating nations were still within the scope of American
neutrality. At the same time, many influential Americans, including
banker J.P. Morgan, came out in open support of the Allies. In fact,
Morgan soon became the leading financier of the war effort by providing
Britain, France, and Russia with loans and by convincing other bankers
to do the same. Opponents of the war and the Wilson administration alike
claimed that Morgan was trying to draw the United States into the war in
order to rescue his loans. A loss on the part of the Allies would have
indeed devastated the American economy and financial sector. American
manufactured arms and munitions were delivered mainly to the Allied
powers on account of their control of the sea. German agents, therefore,
tried to cut off these supply lines by committing acts of sabotage in
the United States. They blew up munitions shipments, docks (the
best-known example is the explosion on Black Tom Island in New York's
harbor in July 1916), and possibly several munitions plants. Some of
these attacks were planned, financed, and carried out by officials from
the German Foreign Office, while others resulted from private
initiatives. The latter included Eric Muenter's plot to blow up the U.S.
Senate and his July 1915 attempt to assassinate Morgan, whom he viewed
as a war profiteer. Berlin and Vienna also called on emigrant workers
from Germany and Austria-Hungary to stop producing goods for the Allies.
In the end, these efforts went nowhere. What they did do, however, was
expand the scope of anti-German sentiment to encompass not only German
nationals, but also German-Americans, who were now viewed as potential
spies and saboteurs.[6]

The year 1916 saw the growth of the preparedness campaign. “Patriotic”
societies, as they called themselves, such as the National Security
League and the American Defense Society, now stressed the importance of
preparing the country for self-defense and eventual war. They demanded
compulsory military training at schools, the end of foreign-language
instruction, and “100 percent Americanism”: a slogan that was shorthand
for patriotism, loyalty, and unwavering support for the government.[7]
The question of German-American loyalty also became an issue during the
1916 presidential election campaign, when candidates Woodrow Wilson and
Charles Evans Hughes both declared hyphenated Americans to be
potentially disloyal. Another prominent person who spoke out against
Americans with purported divided loyalties was former President Theodore
Roosevelt, whose verbal attacks were often published in the nation's
newspapers. Americans of German descent now found themselves under a
constant burden of proof regarding their attitude toward the war in
Europe. Even though they were being attacked for alleged disloyalty from
both Democrats and Republicans, German-Americans voted as they always
had – not as an ethnic bloc, as some politicians had hoped, but in
accordance with their previous political allegiances, just like the rest
of the country. Unwilling to fight in Europe, American voters narrowly
reelected President Wilson, who had campaigned under the slogan “he kept
us out of war.”

Against the backdrop of German sabotage, preparedness campaigns, and
America’s financial entanglements with the Allies, two events in
February 1917 finally triggered the decision to go to war: the first was
the German government's announcement that it planned to resume submarine
warfare; the second was the so-called Zimmermann Telegram, which had
been sent to Mexico by Arthur Zimmermann, the German Foreign Secretary.
The telegram had been intercepted by the British and handed over to the
Wilson administration. In the telegram, Zimmermann, writing on behalf of
Germany, offered the Mexican government their lost territories in the
American southwest in return for an alliance in the event of an American
declaration of war. Unsurprisingly, the American public reacted with
indignation and outrage, and on April 6, 1917, after another sinking of
an American merchant ship and the loss of more American lives from
German submarines, the United States government declared war on Germany.

America's Mobilization for War

After war was declared, President Wilson immediately proclaimed all
German citizens “alien enemies.” They were barred from living near
military facilities or airports, in all port towns and in the nation's
capital. They had to disclose their bank accounts and any other property
to an Alien Property Custodian appointed by the attorney general.
Furthermore, in 1918, Germans had to fill out registration affidavits
and be fingerprinted. German citizens in America who failed to comply
with these rules or who were considered potentially dangerous were
placed in internment camps for the duration of the war. The camp at Hot
Springs in North Carolina accommodated most of the 2,300 employees of
German passenger and merchant ships; about 1,300 German Navy personnel
were kept at Fort McPherson in Georgia. All other suspects (academics,
journalists, business people, artists etc.) were brought to Fort
Oglethorpe in Georgia – about 1,400 for the duration of the war. Fort
Douglas in Utah was used for approximately 500 prisoners of war, but
soon also included more than 800 “alien enemies” and about 200 American
conscientious objectors.[8]

The instant mobilization of the country became a matter of priority for
the Wilson administration. The economy had to switch to products
necessary for the war; soldiers had to be recruited, trained, equipped,
and transported to Europe along with munitions, arms, and tanks; the
production of food had to be stepped up in order to supply not only the
American population but Allied citizens as well; decisions had to be
made about whether to rely on a volunteer army or to introduce
compulsory military training; and the American people had to be prepared
to make personal and financial sacrifices. Every U.S. state was to
establish a Council of Defense for the purpose of helping the government
cope with these challenges.[9]

In order to mobilize Americans behind the war effort, so-called
patriotic organizations and the federal government alike employed
anti-German propaganda. President Wilson appointed journalist George
Creel to head the newly created Committee on Public Information (CPI),
which was tasked with strengthening the war effort by rallying the
public behind the government through speeches, posters, films, and
door-to-door campaigns. The CPI also worked closely with immigrant
organizations to get the government's message into every household.[10]
The fear of spies grew when Americans were warned to be watchful of
their neighbors of German descent and to report any suspicious person to
the authorities. It was rumored that spies were poisoning food, and that
German-Americans were secretly hording arms. The situation was only made
worse by newspapers and government officials, both of which fed the
public’s paranoia. Nearly nine million potential German-American spies
were a frightening thought to most citizens. Many Americans started to
look twice at their colleagues and neighbors. Patriotism and loyalty
could only be proven by subscribing to liberty loans, donating to the
Red Cross, participating in parades, and joining the armed forces. Any
form of dissent was henceforth considered pro-German and thus unpatriotic.

New laws restricting the rights of speech, publication, and trade were
passed shortly after America’s entry into the war. These included the
Espionage Act and the Trading with the Enemy Act, both passed in 1917,
and the Sedition Act of 1918. From that point on, any criticism of the
government, the draft, or any aspect of the war could be punished by a
fine of up to $10,000 and/or imprisonment for up to twenty years. This,
of course, represented a severe break with established democratic
traditions in the United States. Still, only a few congressmen supported
Senator William Borah (R-Idaho) when he spoke out against these
measures, arguing: “It is not necessary to Prussianize ourselves in
order to destroy Prussianism in Europe.”[11] In fact, the laws on the
punishment of verbal criticism were even stricter than those in
autocratic countries such as Russia, and they contravened all civil
rights guaranteed in the constitution in an unprecedented way.[12] The
laws were passed in part to stem individual acts of vigilantism, which
in the past had led to lynchings, beatings, and the tarring and
featherings of war opponents. Nevertheless, mob actions escalated in
April 1918 in the wake of Germany’s Ludendorff Offensive, which caused
the first significant American casualties. In accordance with the
popular slogan “If you can't fight over there, fight over here,” members
of patriotic societies made certain that everybody in their neighborhood
contributed to the war effort. They also harassed anyone who opposed the
war, especially those of German stock, but also socialists, pacifists,
and conscientious objectors. German-language services in churches were
disrupted and German-language newspapers were shut down; churches
housing German congregations were painted yellow; schoolchildren were
forced to sign pledges in which they promised not to use any foreign
language whatsoever; citizens of German descent were dragged out of
their homes at night and forced to kiss the flag or sing the national
anthem. The most notorious case of mob action was the lynching of Robert
Prager in Illinois in April 1918. Prager, a German native who had
applied for American citizenship, was known to harbor socialist ideas
and was suspected by his neighbors of stealing dynamite. Although this
could not be proven, he was dragged out of town, stripped, and hanged.
This lynching caused outrage among many prominent Americans;
nevertheless, court proceedings found the members of the mob not
guilty.[13]

Once the United States entered the war, German-Americans found
themselves in a “no win” situation: if they told anyone that they
opposed the war, they could face trial; if they avoided the topic
altogether, they were considered “lukewarm” patriots. Even those who
fully embraced patriotic activities were often suspected of being
hypocrites who were hiding their “true” feelings. In July 1917, an
American officer summarized this sentiment when he declared: “the truly
dangerous German-Americans, the ones we have to watch and exterminate
are the German-Americans who wear American flags on their coats but
harbor ultimate loyalty to the Kaiser.”[14] The exclusive right to
define who was a real American was claimed by the members of so-called
patriotic societies: “One hundred percent” Americans did not use any
language other than English, did not read foreign-language newspapers or
attend foreign-language church services, were not members of any clubs
adhering to German customs (French and British clubs became particularly
fashionable during the war, however), and did not criticize the
government. Many Americans charged German-Americans with divided
loyalties or insufficient patriotism unless they proved their
“innocence” by contributing generously to patriotic causes. The vast
majority of German-Americans, however, were loyal to their (adopted)
country and did not understand why they – more than anyone else – had to
prove something that was a matter of fact to them. Their situation was
attributable to several factors, some of which were beyond their
control: first, their sympathy for relatives back in the old country was
turned against them once the United States entered the war; second, in
the early years of the European war several prominent German-Americans
had voiced their opinion that German culture was superior to American,
and this cultural chauvinism was later held against the whole ethnic
group; and third, the large number of Americans of German descent was
seen as a cause for concern, especially after German Foreign
Undersecretary Arthur Zimmermann suggested in 1914 that Germany could
use this “fifth column” against the U.S. any time it chose.[15] Of
course, Zimmermann’s statement was delusional and completely unfounded:
German-Americans were much too heterogeneous to be united, and as
Americans, they were interested in preserving their cultural rather than
their political heritage.

The Effect of Anti-German Sentiment on German-American Cultural Identity

In the fall of 1917, the fight against Germans in Europe was extended to
their Kultur in the United States. This battle against all things German
included a ban on the use of the German language in schools,
universities, libraries, and religious services. Additionally, German
societies, musical organizations, and theaters were shuttered and the
German-language press in America was forced to shut down. Patriotic
organizations claimed that the preservation of the German language would
hinder German-Americans’ assimilation into American life and, even
worse, brutalize young people: “Any language which produces a people of
ruthless conquestadors [sic] such as now exist in Germany, is not a fit
language to teach clean and pure American boys and girls.”[16] In most
public schools, teachers were forced to sign loyalty pledges, and many
pupils no longer dared to enroll in German-language courses. By March
1918, thirty-eight out of forty-eight states had restricted or ended
German-language instruction in schools. Ohio, Iowa, and Nebraska passed
the strictest language laws in the country; since their laws also
prohibited the use of any foreign language in public places or on the
telephone, the U.S. Supreme Court declared them to be unconstitutional
in 1923 and 1925, respectively.[17] Public and university libraries
ended their subscriptions to German-language newspapers, books written
in German and even English books that dealt with Germany and
Austria-Hungary (such as history books or tourist guides) were stowed in
basements for the duration of the war. However, some libraries went so
far as to destroy them or to sell them as wastepaper; several of these
books were actually publicly burned along with German-language
newspapers during local patriotic celebrations.

Most German-American congregations suffered from the language ban, and
many of them eventually switched to English for their religious
services. Mennonites, Amish, and Hutterites were among the groups that
were most heavily exposed to hostility, because their members were not
only of German descent but also generally opposed to military
participation. (Ironically, they had once left Europe to evade military
service and find religious tolerance.) During wartime, however, their
pacifist creed was taken as proof of their pro-German sympathies; the
fact that most of them kept apart from their American neighbors made
them even more suspect. In general, they chose not to comment on the
public discourse; they continued to operate their own schools, cherished
their old customs, spoke their German dialects, and resisted
Americanization. None of them felt any loyalty toward Germany; they just
wanted to be left alone to practice their faith and live according to
their religious beliefs. Many so-called patriotic organizations were
irritated by this behavior, and they renewed their efforts to force
those groups to contribute to the war effort. Several members of these
religious groups were beaten, churches were destroyed, their cattle was
sold in order to buy liberty bonds in their names, and American flags
were hoisted on their schools. These religious communities were left
with two options: either to suffer this treatment or emigrate. The more
liberal congregations chose the first option and worked out a compromise
with the Wilson government in which they allowed their young men to
participate in the civil service. Still, some Mennonites were drafted
into the armed forces, and several of them were jailed as conscientious
objectors. More than 1,500 Mennonites and Hutterites finally migrated to
Canada during the war in order to escape further harassment and
prosecution.[18] In times of frantic mobilization, when the German
language was as much an enemy as Imperial Germany itself and when war
opponents were seen as traitors, there was no room for tolerance for
ethnic peculiarities and pacifist ideals.

These self-proclaimed patriotic organizations also started campaigns to
Americanize the United States nominally. Hundreds of German names for
towns, streets, parks, and public buildings were changed. Extremely
recognizable German names such as “Berlin” or “Hamburg” became
“Pershing” or “Belgium.” Many German-Americans sought to avoid further
harassment by changing their family names, often shortening them or
translating them into English. The same was true for most cultural
societies. Actual legislation or local pressure led to changes in club
names, the halting of publications (or at least a switch to English), an
end to meetings for the duration of the war or even the outright
termination of clubs. Several German theaters that were dependent on the
language skills of their patrons had to give up performing in the years
to come. Even music fell victim to patriotic scrutiny. Most well-known
orchestras had conductors and musicians who were either German or
German-American, such as Frederick Stock of the Chicago Symphony
Orchestra, Ernst Kunwald of the Cincinnati Symphony Orchestra, or Karl
Muck, the conductor of the Boston Symphony Orchestra (who ended up in
Fort Oglethorpe), to name only the most prominent. Many orchestras and
opera houses stopped playing works by German and Austrian composers such
as Beethoven or Mozart to avoid being labeled disloyal. For some
patriotic societies, German music was particularly perilous since it
stirred the emotions of listeners; for others, it was a perfect tool for
German propaganda: “German music, as a whole, is dangerous, in that it
preaches the same philosophy, or rather sophistry, as most of the German
literature. It is the music of conquest, the music of the storm, of
disorder, and devastation.”[19]

German-language newspapers also came under intense pressure from these
so-called patriotic organizations. Many readers cancelled their
subscriptions, companies stopped advertising in them, no one wanted to
deliver them anymore, and vendors stopped selling them. Many of them
switched to English, some merged with former competitors, others ceased
operations for the duration of the war. Many ethnic societies and
German-language papers failed to survive the war; still, not all of them
were destroyed. Though strongly diminished, several continued into the
decades after the war.

On the whole, the treatment of German-Americans during the war varied
from region to region and depended on their numbers and on the behavior
of local politicians and attorney generals. There was less harassment in
places where there were few citizens of German descent, since they were
not perceived as a real threat. Likewise, there were fewer arrests of
German-Americans and less scrutiny in places where local politicians and
lawyers resolved not to enforce laws to the fullest. However, when
politicians and officials decided to use the situation to advance their
careers, they were often able to incite a community to hatred against
anyone who appeared to dissent – just as Joseph McCarthy did thirty
years later. As a result of the war, many German-Americans preferred to
conceal their ethnic background, as could be seen in the first postwar
census, when about 900,000 German-born Americans seemingly vanished,
only to reappear under the categories of American-born or other
ethnicity.[20] Insofar as they held onto their German language, culture,
and traditions at all, many German-Americans did so in private or turned
it into folklore.

German-American Entrepreneurs during the War

As soon as the United States declared war on Germany, President Wilson
proclaimed all German citizens “alien enemies.” As mentioned above, that
meant that they were no longer allowed to live or work near military
facilities or airports, in ports or in the nation's capital. This caused
serious problems, because most cities included several exclusion zones.
Many people who were professionally dependent on mobility, such as
service technicians or carters, were no longer allowed to move around
freely. Although employers could apply for permits that government
officials issued when a worker was declared loyal, thousands of “alien
enemies” lost their jobs. Soon, officials at the Department of Justice
acknowledged this as a problem: “. . .  it became apparent that an
immediate exclusion of all German alien enemies from the prohibited
areas . . . would result in unnecessary and serious hardship upon the
alien enemies, and would undoubtedly precipitate a serious labor
problem.”[21] In New York, some German-Americans tried to ease the
hardship by establishing the Agricultural and Industrial Relief Bureau,
a private initiative that placed unemployed persons in open positions.
In Chicago, the situation grew even worse on May 1, 1918, when the city
council withdrew trade licenses from all non-naturalized persons of any
nationality, leaving more than 6,000 craftsmen, shopkeepers, pub owners
and other businesspeople (and their workers) unemployed.[22]

The private fortunes of “alien enemies” also came under scrutiny. Even
before the passage of the Trading with the Enemy Act in October 1917,
Charles Warren, the deputy attorney general, appointed a special
assistant for New York who was responsible for disclosing the bank
accounts of “alien enemies.” Other attorney generals followed suit in
other states. For the duration of the war, “alien enemies” needed a
permit to withdraw or transfer money from their accounts. Additionally,
after the passage of the act, all German citizens had to disclose any
other property to Alien Property Custodian A. Mitchell Palmer. Business
owners had to hand over their books and customer lists for inspection.
If Palmer decided that these business relations were a threat to the
United States, he was authorized to sequestrate the company's capital
for the duration of the war. Up until the end of the war, Palmer held
about 32,000 assets in a trust worth approximately $800 million
(approximately $10.4 billion in 2011 dollars).[23]

Anyone who had business relations with Germany was also affected by the
passage of the Trading with the Enemy Act, which restricted trade with
countries hostile to the United States. Even though maritime warfare
around the British Isles and the blockade of Germany had already
curtailed most oversea trading options, numerous financial ties
persisted – the result of a growing globalized economy. Many American
companies had sold their shares in German businesses once war between
the two countries had been declared. Mitchell Palmer, however, was more
concerned about possible German shares in U.S. companies. He feared that
Germany could use its influence over those companies to hinder the
American war effort or, at least, use the profits for its own war
economy. On March 28, 1918, an amendment to the Trading with the Enemy
Act was passed. The amendment legalized the confiscation of German
capital investments in the U.S and made it possible for the government
to put them up for auction. Palmer thereupon divided “alien enemy”
property into two groups: the first group included the property of
people he regarded as “friendly” to the United States. Their investments
and possessions were preserved unharmed until the end of the war. The
second group included large-scale German corporate investments in
important American industries such as textiles, machinery, and
especially chemistry. Those investments were put up for sale.[24]
Another amendment was passed on November 4, 1918, a week before the
Armistice. It legalized the confiscation and sale of thousands of
patents that German scientists and companies had taken out, both in
Germany and the United States. German companies were world leaders in
the development and production of dyestuffs and medicinals, and now
American companies were able to use their competitors' techniques and
knowledge without having to compensate them. Palmer immediately sold
about 4,500 patents to the Chemical Foundation, an organization of the
American chemical industry, which then licensed those patents and brands
under the foundation's name.[25]

As mentioned previously, after the outbreak of war, German-American
shopkeepers and businessmen were quickly targeted by self-proclaimed
patriotic organizations. They were told to stop advertising in allegedly
disloyal newspapers, to hoist the American flag on their buildings, and
to make sure that their employees contributed to liberty loan campaigns
– even if that meant threatening them with unemployment. Bigger
companies were often asked to make office space available so that
members of patriotic organizations could work directly on their premises
and keep an eye on employees. Many employers received anonymous
telephone calls asking whether they still employed German-American
“spies” (i.e. German-American workers); other employers no longer
promoted anyone with a German name.[26]

Numerous German-American entrepreneurs felt compelled to change the
names of their companies to prove their loyalty. In doing so, they were
often responding to ultimatums such as this: “Our love for America
should not tolerate anything which is German ahead of anything which is
American and we will not tolerate it. The German-American bank [in
Milwaukee] should be forced to discontinue business until its company
chooses a name which is thoroughly American, purely Democratic, and
PATRIOTIC.”[27] For many German-American businessmen, renaming their
companies was the only way to stop customers from boycotting their
products, especially since their competitors often embraced slander in
order to gain an advantage.

The aversion to German names was not limited to persons and companies,
however. In April 1918, a delegation of greengrocers asked the Federal
Food Board to rename “sauerkraut,” since sales of pickled cabbage had
dropped 75 percent since the beginning of the war. They suggested
“liberty cabbage” or “pickled vegetable” as more suitable names. The
Food Board concurred and the product was henceforth sold as “liberty
cabbage.” This led to an immediate rise in sales, since consumers no
longer felt that it was unpatriotic to buy it.[28] Other so-called
German products were renamed as well – for example, “hamburgers” were
now called “liberty sandwiches,” and the “Bismarck pastry” was renamed
“American beauty.” When it became clear that the aversion to all things
German even encompassed German shepherds and dachshunds, breeders
renamed them “Alsatian shepherds” and “liberty pups,” respectively. Even
the “German measles” needed a more patriotic name, and the malady was
thus renamed “liberty measles.”[29]

Most German-American entrepreneurs overcame wartime difficulties by
changing their companies’ names (and often their family names as well),
by advertising in patriotic newspapers, by proving their loyalty through
generous contributions to liberty loan campaigns, and by joining
patriotic organizations to leave no doubt of their patriotism. Many
local German-American businessmen were fortunate to have loyal customers
who continued buying their products throughout the war. Others were not
so lucky. The war years, for example, were particularly difficult for
German-American brewers and pub owners, who, on top of anti-German
sentiment, had to contend with the beginnings of Prohibition as well.

Notes


[1] U.S. Department of Commerce, Bureau of the Census, Thirteenth Census
of the United States Taken in the Year 1910 (Washington, DC: Government
Printing Office, 1913), 194.


[2] Kathleen Neils Conzen, “Germans,” in The Harvard Encyclopedia of
American Ethnic Groups, ed. Stephan Thernstrom et al. (Cambridge, MA:
Harvard University Press, 1980), 405-25, here: 417.


[3] By 1913, America’s share of international trade had reached 11
percent, putting the country in third place behind Great Britain (15%)
and Germany (13%). David Kennedy, Over Here. The First World War and
American Society (New York: Oxford University Press, 1980), 298.


[4] Clara Eve Schieber, The Transformation of American Sentiment toward
Germany, 1870-1914 (Boston and New York: Cornhill, 1923), 241-44.


[5] Thomas A. Bailey, “The Sinking of the Lusitania,” American
Historical Review 41.1 (1935): 54-73.


[6] Katja Wüstenbecker, Deutsch-Amerikaner im Ersten Weltkrieg:
US-Politik und nationale Identitäten im Mittleren Westen (Stuttgart:
Franz Steiner Verlag, 2007), 81-83, 92-95.


[7] John Carver Edwards, Patriots in Pinstripe: Men of the National
Security League (Washington, DC: University Press of America, 1982).


[8] Jörg Nagler, Nationale Minoritäten im Krieg: “Feindliche Ausländer”
und die amerikanische Heimatfront während des Ersten Weltkriegs
(Hamburg: Hamburger Edition, 2000), 536-649.


[9] William J. Breen, Uncle Sam at Home: Civilian Mobilization, Wartime
Federation, and the Council of National Defense, 1917-1919 (Westport,
CT: Greenwood Press, 1984).


[10] Stephen Vaughn, Holding Fast the Inner Lines: Democracy,
Nationalism, and the Committee on Public Information (Chapel Hill, NC:
University of North Carolina Press, 1980).


[11] Cited in Edward Robb Ellis, Echoes of Distant Thunder. Life in the
United States, 1914-1918 (New York: Kodansha International, 1996), 436.


[12] Robert Justin Goldstein, Political Repression in Modern America.
 From 1870 to the Present (Cambridge, MA, and New York: Schenkman
Publishing Co. and Two Continents Publishing Group, 1978), 73-75, 101-04.


[13] Donald Hickey, “The Prager Affair: A Study in Wartime Hysteria,”
Journal of the Illinois Historical Society 62 (1969): 117-34.


[14] Arthur Guy Empey in McClure's (July 1917): 21.


[15] At the end of 1914, Zimmermann told U.S. Ambassador James Gerard
that there were approximately 500,000 German reservists in the United
States who could easily be called upon to fight. James W. Gerard, My
Four Years in Germany (New York: George H. Doran Company, 1917), 237.


[16] Wallace H. Moore, The Conflict Concerning the German Language and
German Propaganda in the Public Secondary Schools of the United States.
Ph.D diss. (Stanford University, 1937), 33-34.


[17] I.N. Edwards, “The Legal Status of Foreign Languages in the
Schools,” in Elementary School Journal 24 (December 6, 1923): 270-78;
Cora Lee Nollendorfs, “Deutschunterricht in Amerika im Schatten des
Ersten Weltkrieges: Öffentlich-offizielle Verfahrensweisen und
gesellschaftliches Gebaren,” in Zeitschrift für Kulturaustausch 35.2
(1985): 190-99.


[18] Gerlof D. Homan, “Mennonites and Military Justice in World War I,”
Mennonite Quarterly Review 66.3 (1992): 365-75.


[19] The Nation, no. 107 (July 6, 1918): 3. See also J.E. Vacha, “When
Wagner was Verboten: The Campaign against German Music in World War I,”
New York History 64 (1983): 171-88.


[20] Wüstenbecker, Deutsch-Amerikaner im Ersten Weltkrieg, 323-27.


[21] Annual Report of the Attorney General, here: the report for 1918
(Washington, DC: Government Printing Office, 1916-22): 32.


[22] See The New York Times, March 23, 1918, 6.


[23] Nagler, Nationale Minoritäten, 455-60. All current values (in 2011
USD) are based on Samuel H. Williamson, “Seven Ways to Compute the
Relative Value of a U.S. Dollar Amount, 1774 to present,”
MeasuringWorth, using the Consumer Price Index.


[24] Thomas R. Kabisch, Deutsches Kapital in den USA. Von der
Reichsgründung bis zur Sequestrierung (Stuttgart: In Kommission bei
Klett-Cotta, 1982), 293-94.


[25] Kennedy, Over Here, 312-13.


[26] Gerd Korman, Industrialization, Immigrants, and Americanizers: The
View from Milwaukee, 1866-1921 (Madison, WI: State Historical Society of
Wisconsin, 1967), 174-75.


[27] Wisconsin State Journal (January 12, 1918). The bank changed its
name to the American Exchange Bank.


[28] “Sauerkraut Disguised So Patriotic Folks Can Eat It,” Chicago
Sunday Tribune, April 7, 1918.


[29] Wüstenbecker,Deutsch-Amerikaner im Ersten Weltkrieg, 286-89.




Cite this Entry

APA Style

"German-Americans during World War I." (2017) In Immigrant
Entrepreneurship, Retrieved September 20, 2017, from Immigrant
Entrepreneurship:
http://www.immigrantentrepreneurship.org/entry.php?rec=214

Chicago Style

Wüstenbecker, Katja. "German-Americans during World War I." In Immigrant
Entrepreneurship: German-American Business Biographies, 1720 to the
Present, vol. 3, edited by Giles R. Hoyt. German Historical Institute.
Last modified September 25, 2014.
http://www.immigrantentrepreneurship.org/entry.php?rec=214

MLA Style

"German-Americans during World War I," Immigrant Entrepreneurship, 2017,
Immigrant Entrepreneurship. 20 Sep 2017
<http://www.immigrantentrepreneurship.org/entry.php?rec=214>








Crown Prince Heinrich and U.S. President Theodore Roosevelt in New York,
February 25, 1902


Removing the Hyphen

Alien Property Custodian A. Mitchell Palmer and His Executive Staff, 1918

“Alien Enemies” Standing in Line during a Transfer from Fort McPherson
to Fort Oglethorpe, ca. 1918


Explore
Images (4)
Documents (6)
References (2)


Related Entries
Christian Heurich
German Immigrants in the United States Brewing Industry
Herman Ridder
Joseph Griesedieck


Volume
 From the End of the Gilded Age to the Progressive Era, 1893-1918


Themes
Anti-German Sentiments
Citizenship

TOP







This project is sponsored by the Transatlantic Program of the Government
of the Federal Republic of Germany through funds of the European
Recovery Program (ERP) of the Federal Ministry of Economics and Technology.






© 2010 - 2017, German Historical Institute. All Rights Reserved. |
Powered by eCMS from R.Squared Communications




























AddThis Sharing Sidebar


Share to Tumblr



Share to Google Bookmark



Share to Facebook



More AddThis Share options











































FollowShare


Toggle Dock






















Other related posts: