[blind-democracy] Yellow-Vest Women Stake Their Claim to the Movement

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  • Date: Thu, 10 Jan 2019 17:59:05 -0500

Yellow-Vest Women Stake Their Claim to the Movement
January 7, 2019 

Women gathered in Paris to confirm their commitment to the populist movement
and women’s place in the country’s revolutionary history, reports Léa
Bouchoucha from Paris for Consortium News. 
By Léa Bouchoucha
 in Paris
Special to Consortium News

“I‘m your wife.” “I’m your mother.” “I’m your colleague.” “My child
matters.” “Stop violence.” “I am your Grandma.”

Those were some of the signs carried Jan. 6 in Paris by women in the first
all-female demonstration of the Yellow Vest movement. 

Following some outbreaks of violence in larger-scale demonstrations on
Saturday, the women’s protest was cast in some social media posts, as well
as this AP account, as a bid to restore peace to the movement. However, the
all-female protest was not responding to Saturday’s events.  It had been
planned in advance, since Dec. 20, via a Facebook page that registered
15,000 people expressing interest and 2,000 committing to protest. The Paris
demonstration on Sunday attracted several hundred, according to press
accounts. 

However, some women carried signs that said “stop violence,” reflecting on
the violence that has marked many demonstrations and by some estimates hurt
the movement’s popularity.  




Women protesting in Paris, Jan. 6. (Léa Bouchoucha)

Although the festive mood contrasted with the often-angry demonstrations on
Saturday, women at the Paris protest reiterated the same basic frustrations
about everyday life becoming more of a struggle.  

Framboise Clausse, a mother of five who demonstrates every weekend with her
daughters at their home in the northwestern Bretagne region, made a trip of
437 kilometers, about four hours by car, to join the Yellow Vest women in
Paris.

No Real Revolution Without Women  

“Mirabeau used to say that as long as women are not involved, there is no
real revolution,” said the mother of five, referring to Honoré Gabriel
Riqueti, the count of Mirabeau, an  early leader of the French Revolution.

Clausse said she came to Paris to protest things she hears about during her
work as a consultant in a job-placement center.

“People are broken because of their working environment,” she said. “The
world is very difficult and violent and what we need is to have a sharing, a
true sharing.”

Clauss earns 1,500 euros, or about $1700 a month and her husband is
currently drawing unemployment benefits of about $900. She said she is
anxious about her dwindling purchasing power.




Clausse: “People are broken.” (Léa Bouchoucha )

“As the years go by, I noticed how we are eating less meat because we cannot
afford it,” she said “Basic products are more expensive. Let’s not even
speak about the high cost of rents, which are expensive, even in the rural
area where I live. Getting to the end of the month is very, very difficult.
One of my daughters, who is doing professional training, had to come back to
live with us because she can’t afford living by her own.”

As with all those quoted, Clausse spoke in French and the interview was
translated.

Clausse said she left her ballot blank during the second round of the 2017
presidential election that delivered President Emmanuel Macron to office.
“Today, we need a revolution. Not a revolution from war and violence but a
revolution from heart and love and it is why we are here,” she said.

For many detractors, Macron symbolizes the European Union and a
capital-markets approach to transforming an economy that has long provided
generous social services that are undergoing cutbacks and austerities.




Anaë Piat in women’s Yellow Vest protest, Jan. 6, Paris. (Léa Bouchoucha )

Anaë Piat, 45, spoke with Consortium News during the protests. “We organized
as women because women are the one who give births, hoping that the future
of our children would be the best as it could possibly be.” 

Wearing a conical Phrygian, or liberty, cap with the tricolor, Piat said she
was not protesting as a feminist, but as a Yellow Vest. “I’m here for all
the Yellow Vests: men, women, children, retired. For all the people who are
currently struggling.” 

The protests began in November and just completed their eighth week.

An AP story described the movement as “losing wind with repeated violence at
weekly demonstrations.” By contrast, The Wall Street Journal cast the
large-scale demonstration on Jan. 5 as a sign of “staying power.”

Last week, a 33-year-old truck driver who was one of the first to call for
nationwide protests was arrested, sparking outrage from leaders on different
ends of the political spectrum about an abuse of power.  The French daily Le
Figaro says the arrest may have reactivated the movement.




Paris Yellow Vest female protesters Jan 6 : More festive, but same concerns.
(Léa Bouchoucha )

Agence France Presse reports that an online poll conducted Jan. 2-3 by Odoxa
Dentsu consulting found 55 percent of those surveyed wanted the protest
movement to continue.

Poverty in Female Heads of Household 

As has been noted since the start of the demonstrations, households headed
by single women are among those having the hardest time meeting their living
costs. Young people under 30 and single-parent families are the most
affected by poverty, finds a 2018 report by L’observatoire des inegalités,
an independent monitor of social conditions in France. About 35 percent of
one-parent families live under the poverty line and 80 percent of that group
are single mothers with children.

“Life is becoming more and more difficult, we can’t take children on a
vacation and products covering basic needs are already too expensive,” said
Piat, who is married and has three children.

The female protesters of all ages sang the French national anthem “La
Marseillaise” and chanted anti-Macron slogans. They gathered Sunday morning
on the steps of the Opera Bastille, which overlooks the symbolic Place de la
Bastille, site of the Batille prison that was stormed by revolutionaries
between 1789 and 1790. 

In a phone interview before the demonstration, Magali Della Sudda, a
political science researcher at the French National Center for Scientific
Research, the largest governmental research organization in France,
reflected on French women’s role in the country’s revolutionary history.
“During the French revolution, women were here among the revolutionaries.
They have been there throughout the 19thCentury, such as the Commune of
Paris in 1871 and later on in the different social struggles of the
inter-war period.”

Sudda said the women are more visible today in the Yellow Vest movement.
“Because of the strong social dimension of the conflict and because the
movement is outside all political structures and union organizations, people
are forced to turn their attention to the ‘ordinary’ participants, including
women.”

Sudda said women in the Yellow Vest movement span the social and economic
strata. “We find nurses, care givers, women who work in schools with
children,” she said.

Sudda points to the symbolic significance of the songs and chants heard
during the women’s Yellow Vests protest on Sunday. “Women have always sung
and vocalized with spirit in the demonstrations,” she said. “Their chants
insist on solidarity, fraternity and what is done in common.”

Léa Bouchoucha is a multimedia journalist currently based in Paris. Her work
has appeared in Vogue U.S, the Huffington Post, NPR, CNN International,
Women’s eNews, Euronews, Elle, Le Figaro. She has reported from Turkey on
Syrian refugees and LGBT rights and from Israel, where she was working as a
news editor and reporter at the international news channel I24 News.




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