[blind-democracy] Re: When Fear Comes

  • From: "Miriam Vieni" <miriamvieni@xxxxxxxxxxxxx>
  • To: <blind-democracy@xxxxxxxxxxxxx>
  • Date: Mon, 9 Jan 2017 11:07:30 -0500

Everything surely is connected. I keep talking about bureaucracy and size. I
talked about it in relation to community medicaid. I talk about it in
relation to how badly our society functions and how impersonal and uncaring
human interractions have become, at least here, where I live. And now watch
as Trump first, refuses to provide his income tax returns with no
repercussions and next, refuses to divest himself of all of his business
interests and put them in a blind trust, with no repercussions. And that
second refusal will have real consequences for foreign policy.  He has a
private security guard because our government secret service is, I suppose,
not loyal enough to him in his way of thinking. No repercussions. He became
President Elect because he won a majority of votes from the Electoral
College. The reason for its existence is supposed to be to protect the
country from an unwise choice on the part of the people, a choice of someone
who might, perhaps be mentally or physically ill, or become a dictator. But
the electors, most of them anyway, followed laws and traditions that say
they are bound to vote for the person who received the majority of votes in
their state. So the systems, the bureaucracies, just goes on grinding away,
heedless of reality or consequences. It's really terrifying.

Miriam  

-----Original Message-----
From: blind-democracy-bounce@xxxxxxxxxxxxx
[mailto:blind-democracy-bounce@xxxxxxxxxxxxx] On Behalf Of Carl Jarvis
Sent: Monday, January 09, 2017 10:40 AM
To: blind-democracy@xxxxxxxxxxxxx
Subject: [blind-democracy] Re: When Fear Comes

First, a salute to Meryl Streep for her heroic act of chastising the
decadent behavior of the incoming regime.  Here's hoping that her example of
speaking out and taking a stand, is infectious.  Fear and misdirection are
the two top weapons of Empires.  I believe that it is vital that we read
again and again the quote in Chris Hedges below article, by Solzhenitsyn:
"Do not pursue what is illusory-property and position; all is gained at the
expense of your nerves decade after decade, and is confiscated in one fell
night. Live with a steady superiority over life-don't be afraid of
misfortune, and do not yearn after happiness; it is, after all, all the
same: the bitter doesn't last forever, and the sweet never fills the cup to
overflowing. It is enough if you don't freeze in the cold and if thirst and
hunger don't claw at your insides. If your back isn't broken, if your feet
can walk, if both arms can bend, if both eyes can see, and if both ears can
hear, then whom should you envy? And why? Our envy of others devours us most
of all. Rub your eyes and purify your heart-and prize above all else in the
world those who love you and who wish you well. Do not hurt them or scold
them, and never part from any of them in anger; after all, you simply do not
know: it might be your last act before your arrest, and that will be how you
are imprinted in their memory!"

Carl Jarvis

Truthdig


When Fear Comes

http://www.truthdig.com/report/item/when_fear_comes_20170108/
  >
Posted on Jan 8, 2017


By Chris Hedges

Mr. Fish / Truthdig

Alexander Solzhenitsyn in "The Gulag Archipelago," his profound 
meditation on the nature of oppression and resistance in the Soviet 
gulags, tells the story of a man who was among prisoners being moved in
the spring of 1947.
The former front-line soldier, whose name is lost to history, suddenly 
disarmed and killed the two guards. He announced to his fellow 
prisoners that they were free.

"But the prisoners were overwhelmed with horror; no one followed his 
lead, and they all sat down right there and waited for a new convoy,"
Solzhenitsyn
writes. The prisoner attempted in vain to shame them. "And then he 
took up the rifles (thirty-two cartridges, 'thirty one for them!') and
left alone.
He killed and wounded several pursuers and with his thirty-second 
cartridge he shot himself. The entire Archipelago might well have 
collapsed if all the former front-liners had behaved as he did."

The more despotic a regime becomes, the more it creates a climate of 
fear that transforms into terror. At the same time, it invests 
tremendous energy and resources in censorship and propaganda to 
maintain the fiction of the just and free state.

Poor people of color know intimately how these twin mechanisms of fear 
and false hope function as effective forms of social control in the 
internal colonies of the United States. They have also grasped, as the 
rest of us soon will, the fiction of American democracy.

Those who steadfastly defy the state will, if history is any guide, be 
decapitated one by one. A forlorn hope that the state will ignore us 
if we comply will cripple many who have already been condemned. 
"Universal innocence," Solzhenitsyn writes, "also gave rise to the 
universal failure to act. Maybe they won't take you? Maybe it will all 
blow over."

"The majority sit quietly and dare to hope," he writes. "Since you 
aren't guilty, then how can they arrest you? It's a mistake!

"Does hope lend strength or does it weaken a man?" Solzhenitsyn asks. 
"If the condemned man in every cell had ganged up on the executioners 
as they came in and choked them, wouldn't this have ended the 
executions sooner than appeals to the All-Russian Central Executive 
Committee? When one is already on the edge of the grave, why not 
resist?"

"But wasn't everything foredoomed anyway, from the moment of arrest?" 
he asks. "Yet all the arrested crawled along the path of hope on their 
knees, as if their legs had been amputated."

Resisting despotism is often a lonely act. It is carried out by those 
endowed with what the theologian Reinhold Niebuhr 
(https://www.britannica.com/biography/Reinhold-Niebuhr ;)  calls 
"sublime madness." Rebels will be persecuted, imprisoned or forced to 
become hunted outcasts, much as Chelsea Manning, Julian Assange and 
Edward Snowden are now. A public example will be made of anyone who 
defies the state. The punishment of those singled out for attack will 
be used to send a warning to all who are inclined to dissent.

"Before societies fall, just such a stratum of wise, thinking people 
emerges, people who are that and nothing more," Solzhenitsyn writes of 
those who see what is coming. "And how they were laughed at! How they 
were mocked!
As though they stuck in the craw of people whose deeds and actions 
were single-minded and narrow-minded. And the only nickname they were 
christened with was 'rot.' Because these people were a flower that 
bloomed too soon and breathed too delicate a fragrance. And so they 
were mowed down."

"These people," he goes on, "were particularly helpless in their 
personal lives; they could neither bend with the wind, nor pretend, 
nor get by; every word declared an opinion, a passion, a protest. And 
it was just such people the mowing machine cut down, just such people 
the chaff-cutter shredded."

When I returned to the newsroom at The New York Times after being 
booed off a commencement stage in 2003 for denouncing the invasion of 
Iraq, reporters and editors lowered their heads or turned away when I 
was nearby. They did not want to be touched by the same career-killing 
contagion. They wanted to protect their status at the institution. 
Retreat into rabbit holes is the most common attempt at self-protection.

The right-wing cable shows were lynching me almost hourly. Soon I was 
given a written reprimand and public rebuke by the newspaper. I was a
leper.

The machinery of the security and surveillance state, the use of 
special terrorism laws and the stripping of civil liberties become 
ubiquitous. The lofty rhetoric of liberty and the reality of the 
chains readied for the public creates magic realism 
(http://www.phrases.org.uk/meanings/magical-realism.html ;) . Reality 
and the language describing reality are soon antipodal. The 
pseudo-democracy is populated with pseudo-legislators, pseudo-courts, 
pseudo-journalists, pseudo-intellectuals and pseudo-citizens. Nothing 
is as it is presented.

Demagogues, Solzhenitsyn reminds us, are stunted and shallow people.
"Unlimited power in the hands of limited people always leads to cruelty,"
he
writes.

"The overall life of society comes down to the fact that traitors were 
advanced and mediocrities triumphed, while everything that was best 
and most honest was trampled underfoot," he observes. Ersatz 
intellectuals, surrogates "for those who had been destroyed, or 
dispersed," took the place of real intellectuals.

"After all," Solzhenitsyn writes, "we have gotten used to regarding as 
valor only valor in war (or the kind that's needed for flying in outer 
space), the kind which jingle-jangles with medals. We have forgotten 
another concept of valor-civil valor. And that's all our society 
needs, just that, just that, just that!"

This kind of valor, he knew as a combat veteran, requires a moral 
courage that is more difficult than the physical courage encountered 
on the battlefield.

"This unanimous quiet defiance of a power which never forgave, this 
obstinate, painfully protracted insubordination, was somehow more 
frightening than running and yelling as the bullets fly," he says.

The coming arrests mean that a wide range of Americans will experience 
the violations that poor people of color have long endured. 
Self-interest alone should have generated sweeping protest, should 
have made the nation as a whole more conscious. We should have 
understood: Once rights become privileges that the state can revoke, 
they will eventually be taken away from everyone. Now those who had 
been spared will get a taste of what complicity in oppression means.

"The traditional image of arrest is also what happens afterward, when 
the poor victim has been taken away," Solzhenitsyn writes. "It is an 
alien, brutal, and crushing force totally dominating the apartment for 
hours on end, a breaking, ripping one, pulling from the walls, 
emptying things from wardrobes and desks onto the floor, shaking, 
dumping out, and ripping apart-piling up mountains of litter on the 
floor-and the crunch of things being trampled beneath jackboots. And 
nothing is sacred in a search! During the arrest of locomotive 
engineer Inoshin, a tiny coffin stood in his room containing his newly 
dead child. The 'jurists' dumped the child's body out of the coffin 
and searched it. They shake sick people out of their sickbeds, and 
they unwind bandages to search beneath them."

"Resistance," he writes, "should have begun right there, at the moment 
of the arrest itself. But it did not begin." And so the mass arrests 
were easy.

And what at that point constitutes victory?

"From the moment you go to prison you must put your cozy past firmly 
behind you," he writes. "At the very threshold, you must say to 
yourself: 'My life is over, a little early to be sure, but there's 
nothing to be done about it.
I shall never return to freedom. I am condemned to die-now or a little 
later. But later on, in truth, it will be even harder, and so the 
sooner the better. I no longer have any property whatsoever. For me 
those I love have died, and for them I have died. From today on, my 
body is useless and alien to me. Only my spirit and my conscience 
remain precious and important to me."

"Confronted by such a prisoner, the interrogation will tremble,"
Solzhenitsyn writes. "Only the man who has renounced everything can 
win that victory."

The last volume of Solzhenitsyn's trilogy chronicles camp uprisings 
and revolts. These revolts were impossible to foresee.

"So many deep historians have written so many clever books and still 
they have not learned how to predict those mysterious conflagrations 
of the human spirit, to detect the mysterious springs of a social 
explosion, not even to explain them in retrospect," Solzhenitsyn 
writes. "Sometimes you can stuff bundle after bundle of burning tow 
under the logs, and they will not take.
Yet up above, a solitary little spark flies out of the chimney and the 
whole village is reduced to ashes."

How do we prepare? Solzhenitsyn, after eight years in the gulag, 
answers this too.

"Do not pursue what is illusory-property and position; all is gained 
at the expense of your nerves decade after decade, and is confiscated 
in one fell night. Live with a steady superiority over life-don't be 
afraid of misfortune, and do not yearn after happiness; it is, after 
all, all the
same: the bitter doesn't last forever, and the sweet never fills the 
cup to overflowing. It is enough if you don't freeze in the cold and 
if thirst and hunger don't claw at your insides. If your back isn't 
broken, if your feet can walk, if both arms can bend, if both eyes can 
see, and if both ears can hear, then whom should you envy? And why? 
Our envy of others devours us most of all. Rub your eyes and purify 
your heart-and prize above all else in the world those who love you 
and who wish you well. Do not hurt them or scold them, and never part 
from any of them in anger; after all, you simply do not
know: it might be your last act before your arrest, and that will be 
how you are imprinted in their memory!"






Why Meryl Streep's Golden Globe Speech Is So Important in the Trump 
Era




 Chris Hedges Talks With Michael Gecan About How to Build 
Organizations to Empower Ordinary Citizens




 The Three Big Reasons Republicans Can't Replace Obamacare




 Hollywood Gets a Clue About Inclusion, Meryl Streep Gets Political at 
2017 Golden Globes (Video)








Truthdig: Drilling Beneath the Headlines





C 2017 Truthdig, LLC. All rights reserved.


Signup for Truthdig's newsletter












Other related posts: