[blind-democracy] US SANCTIONS ON VENEZUELA HAVE FAILED TO ACHIEVE ANYTHING BUT DEATH AND MISERY

  • From: "Miriam Vieni" <miriamvieni@xxxxxxxxxxxxx>
  • To: <blind-democracy@xxxxxxxxxxxxx>
  • Date: Fri, 26 Feb 2021 14:58:12 -0500

US SANCTIONS ON VENEZUELA HAVE FAILED TO ACHIEVE ANYTHING BUT DEATH AND
MISERY
By Daniel Kovalik, Venezuelanalysis.
February 25, 2021 | EDUCATE!
Above photo: An antenna is located on a terrace after the US television
satellite operator DirectTV announced its withdrawal from Venezuela. Pedro
Rances Mattey / Getty Images.

NOTE: Sign the petition calling on the Biden administration to end the
economic war at SanctionsKill.org/petition. And join us on Saturday,
February 27 at 4:00 pm Eastern/1:00 pm Pacific for a training on the new
Sanctions Kill toolkit.

Click here to register for the training.

In its regime-change effort in Venezuela, the US has imposed devastating
sanctions that have caused tens of thousands of deaths among the most
vulnerable – without ever coming close to toppling the president.

Alena Douhan, the UN Special Rapporteur on unilateral coercive measures and
human rights – a new position created by the UN Human Rights Council in
March of 2020 – issued a stinging preliminary report last week condemning US
and EU sanctions against Venezuela. Ms. Douhan has urged the US, EU and
other nations to drop all sanctions against Venezuela after her two-week
fact-finding mission to the country.

As the report explains, sanctions were first “imposed against Venezuela in
2005 and have been severely strengthened since 2015 . . . with the most
severe ones being imposed by the United States.” According to Ms. Douhan’s
report, these “sanctions have exacerbated pre-existing economic situations
and have dramatically affected the whole population of Venezuela, especially
but not only those in extreme poverty, women, children, medical workers,
people with disabilities or life-threatening or chronic diseases, and the
indigenous populations.” In short, the sanctions are hurting the most
vulnerable of Venezuelan society.

The report continues: “Lack of necessary machinery, spare parts,
electricity, water, fuel, gas, food and medicine, growing insufficiency of
qualified workers many of whom have left the country for better economic
opportunities, in particular medical personnel, engineers, teachers,
professors, judges and policemen, has enormous impact over all categories of
human rights, including the rights to life, to food, to health and to
development.”

Ms. Douhan’s conclusions echo those of other studies focusing on the human
costs of sanctions against Venezuela. For example, the Center for Economic
Policy Research (CEPR) concluded in a 2019 report that, in one year alone
(2017-2018), at least 40,000 Venezuelans died as the result of the shortage
of food and medicines caused by US sanctions. For his part, former UN expert
Dr. Alfred de Zayas estimated in March of 2020 that at least 100,000
Venezuelans have died due to US sanctions.

In her preliminary report, Ms. Douhan emphasized “that unilateral measures
are only legal if they are authorized by the UN Security Council, or used as
countermeasures, or do not breach any obligation of states, and do not
violate fundamental human rights.” The current sanctions regime does not
meet any of these criteria and is therefore illegal. Ms. Douhan “called on
the countries to observe principles and norms of international law and
reminds that humanitarian concerns shall always be taken into account with
due respect to mutual respect, solidarity, cooperation and multilateralism.”

The grim conclusions of Ms. Douhan’s study come just as the New York Times
is reporting that the political opposition in Venezuela – the opposition
which the sanctions are meant to coerce the population into supporting – is
falling apart. As the Times explains, the crowds which came out to support
the opposition figure which the US anointed as “interim president” in 2019 –
Juan Guaido – “are gone, many international allies are wavering, and the
opposition coalition is crumbling.” 

And the Times reports that the sanctions against Venezuela are not helping
the opposition’s cause precisely because of the suffering they are exacting
on the population. As the Times explains, “American sanctions designed to
assist Mr. Guaidó have gutted government revenues but also forced citizens
to focus on daily survival, not political mobilization.” 

In short, there seems to be no doubt that the sanctions are undermining the
humanitarian situation in Venezuela, are illegal and are not even reasonably
calculated to bring about the regime change which they are intended to
achieve. This begs the question of why the US continues to pursue this cruel
and counterproductive policy.

Thankfully, some in Congress are indeed asking this very question, and have
asked in a letter to President Biden that he reconsider such sanctions,
particularly in light of the world-wide Covid-19 pandemic. Thus, “citing
Biden’s announcement on his second day in office that his administration
would review all existing U.S. sanctions and their impact on the pandemic,”
a group of 27 progressive lawmakers argued in the letter (pdf) that “‘it is
both a moral and public health imperative that our efforts to combat
Covid-19 are global in scope because the pandemic’s economic consequences
require international cooperation.’” 

As the Congressional members explained in their letter which echoed many of
the concerns raised by the UN Special Rapporteur:

Far too often and for far too long, sanctions have been imposed as a
knee-jerk reaction without a measured and considered assessment of their
impacts. Sanctions are easy to put in place, but notoriously difficult to
lift. And while they have demonstrably harmed civilian populations, caused
authoritarian governments to further constrict civil spaces and repress
civil and political rights, squeezed the ability of humanitarian
organizations to provide support during crises and disasters, made basic
staples such as food, medicine, and gasoline prohibitively expensive,
created and fueled black market economies, and driven our rivals deeper into
dependency on one another, we have historically not conducted regular
assessments to determine how sanctions connect to the policy outcomes they
seek to achieve so that it’s often difficult to demonstrably prove their net
benefit to national interests and security

Hopefully, President Biden will heed this sage advice and end the sanctions
against Venezuela in the interest of humanitarianism and, frankly, common
sense. However, it is my firm belief that he will only do so if there is
concerted pressure among his constituency. Thus, as the Times explains,
every indication so far is that Biden is still dedicated to the
regime-change aims and strategy of his predecessors, Barack Obama and Donald
Trump. As the Times reported – inexplicably with seeming approval – “[a]t
his confirmation hearing last month, Secretary of State Antony J. Blinken
said he did not plan to open negotiations with Mr. Maduro and made clear
that Washington would continue to recognize Mr. Guaidó as Venezuela’s
leader.”

As the Congressional letter cited above rightly pointed out, old habits die
hard, even when contradicted by rationality, the requirements of the law and
basic human decency. It is up to the American people to demand a change of
course in these policies which do nothing but cause human suffering and
which debase us as a country.

Daniel Kovalik teaches International Human Rights at the University of
Pittsburgh School of Law, and is author of the recently-released No More
War: How the West Violates International Law by Using “Humanitarian”
Intervention to Advance Economic and Strategic Interests.

International Law


Other related posts:

  • » [blind-democracy] US SANCTIONS ON VENEZUELA HAVE FAILED TO ACHIEVE ANYTHING BUT DEATH AND MISERY - Miriam Vieni