[blind-democracy] US Resettles More Christian Refugees Than Muslims as Overall Numbers Plummet

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  • Date: Mon, 12 Feb 2018 18:43:57 -0500

US Resettles More Christian Refugees Than Muslims as Overall Numbers Plummet

 Monday, February 12, 2018  
By John Knefel, Truthout | Report 

Children stand in a muddy street at a refugee camp on January 26, 2018, at
the Syrian town of Azaz. (Photo: Ozan Kose / AFP / Getty Images)

The Trump administration has drastically reduced the number of refugees
allowed into the United States, but even as overall levels fall, the country
is resettling more Christians than Muslims.

According to official State Department data, numbers are down across the
board for refugee resettlement, but the drop appears to be especially acute
for Muslims. In 2017, 11,493 Muslim refugees were resettled, while 15,548
Christians were. As of February 7, 281 Muslim refugees have been admitted
this year, compared with 1,200 Christians, continuing a trend from the first
six months of Trump's time in office. Of the five countries in the world
that produce the most refugees, four are majority Muslim.


Trump's decision to close the door on refugees comes as a worldwide crisis
continues to worsen.

As a candidate, Donald Trump promised to ban Muslims from being able to
travel to the United States, a policy he has enacted as president with
uneven success. Beyond Trump's own anti-Muslim rhetoric, he has attempted to
stock his administration with officials who share his views, including
former National Security Adviser Michael Flynn.

Trump's decision to close the door on refugees comes as a worldwide crisis
continues to worsen, despite declining public attention. According to the
United Nations, there were 22.5 million refugees worldwide at the end of
2016, the largest number since World War II.

Trump has reduced the overall number of refugees the US will allow in fiscal
year 2018 to 45,000, a decrease from 2017, and a massive reduction from the
85,000 admitted in 2016, the final year of the Obama administration. Even
with the dramatically reduced ceiling, the Trump administration is behind
schedule, according to a recent statement by Refugee Council USA. "Six
thousand seven hundred and four total refugees have arrived to the US during
the first four months of [fiscal year] 2018. Approximately 15,000 refugees
should have arrived to the US by January 31."


Only two Syrian refugees were admitted in January, and none were admitted in
the prior two months, despite the ongoing civil war there.

Moreover, the low number of Muslim refugees fails to express the full extent
to which the Trump administration has closed off resettlement from many
Muslim-majority countries. Only two Syrian refugees were admitted in
January, and none were admitted in the prior two months, despite the ongoing
civil war there. In total, only 28 individuals from nine Muslim-majority
countries were admitted in the first month of the year.

The administration has shut the country's doors to Muslims in two separate
but related ways. In addition to Trump's infamous Muslim ban, which is now
on its third version and is being implemented pending an expected hearing by
the Supreme Court in April, the administration announced in October it would
ban refugees from 11 countries it argued posed special "security" risks,
even as it resumed admitting refugees from other countries.

That decision triggered court challenges by human rights advocates. At the
end of January, the administration said it would resume allowing in refugees
from those 11 countries, which it hasn't confirmed publicly. According to
Reuters, which first obtained a government memo listing the countries, they
are Egypt, Iran, Iraq, Libya, Mali, North Korea, Somalia, South Sudan,
Sudan, Syria and Yemen.

Whether the Trump administration is actively favoring Christian refugees is
unclear, though a recent nomination to a key position would give that
impression. Trump recently tapped Ken Isaacs, a vice president at the
Christian relief organization Samaritan's Purse, to head the UN-run
International Organization for Migration. Isaacs has a history of making
Islamophobic comments and has said Christian refugees should be prioritized
over Muslims, as reported by The Washington Post. (The State Department
didn't offer an on-the-record comment about whether the Trump administration
prioritizes Christians over Muslims when asked by Truthout. Instead, a
department spokesperson requested anonymity to provide an official
statement, which Truthout is refusing to grant.)

What is clear, though, according to refugee advocates, is that the Trump
administration is deliberately targeting Muslims seeking resettlement in the
United States.

"Unequivocally, yes, this is a discriminatory policy," Ashley Houghton,
tactical campaigns manager at Amnesty International, told Truthout. "We know
this because the president said he would ban Muslims from the United States,
and then he did. You cannot separate deeply disturbing language from deeply
disturbing policy."

Betsy Fisher, policy director at the International Refugee Assistance
Project, says Trump's policies after one year show an obvious anti-Muslim
bias.

"The numbers speak for themselves," Fisher told Truthout. "After suspending
refugee resettlement entirely for 120 days, the administration's refugee
restrictions from October 24 targeted nationals from 11 countries in
particular, nine of which are predominantly Muslim."

"We don't think that it's a coincidence that the president, who has vilified
Muslims time and time again, wants to impose ever tighter restrictions on
refugees from Muslim-majority countries," Fisher added.

Even if all of Trump's bans and restrictions were somehow lifted
immediately, his administration's policies would still have lasting impact
for individuals abroad waiting for admittance to the United States. The
process is long and complicated, and often involves multiple sign-offs from
sub-agencies and departments across the executive branch. In some cases,
those approvals are time-sensitive, so regular bureaucratic sloth can result
in a case that has been green-lit going back into the waiting pile if one
agency takes too long to sign off.

Plus, the government works with nine separate agencies to resettle refugees,
and with dramatically fewer refugees being admitted, some agencies
themselves are struggling. "We're shuttering off refugees from entering the
United States, through these series of bans, which makes it harder for
resettlement agencies to stay alive, which makes it harder to resettle
refugees in the future," said Houghton.

The result is confusion and uncertainty among those waiting to hear whether
or not they will be approved by the government. Even victories can be
fleeting, as the back-and-forth decisions and judicial orders on the Muslim
ban prove. The administration's decision to lift its ban on refugees from
the 11 countries it listed last year was a victory for advocates, but what
the new screening procedures will look like isn't clear, and whether or not
the administration will fully restart the resettlement process is far from
certain.

"We have challenged this new refugee ban in court and won," said Fisher.
"Now we have to make sure the government actually follows through and
resumes refugee resettlement."



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