[blind-democracy] U.S. Policies Created the Immigration Problem. Scapegoating Immigrants Makes It Worse.

  • From: "Miriam Vieni" <miriamvieni@xxxxxxxxxxxxx>
  • To: <blind-democracy@xxxxxxxxxxxxx>
  • Date: Mon, 10 Apr 2017 14:06:27 -0400


Truthdig

U.S. Policies Created the Immigration Problem. Scapegoating Immigrants Makes
It Worse.

http://www.truthdig.com/report/item/us_policies_created_immigration_problem_
scapegoating_immigrants_20170409/




Posted on Apr 9, 2017


By Paul Street




Gregory Bull / AP

Donald Trump railed against the North American Free Trade Agreement (NAFTA)
during his presidential campaign. But he failed to mention how the measure
forced vast swaths of Mexico’s farm population off their land and into the
United States by flooding the country with cheap, subsidized, U.S.
agricultural imports
(http://www.nytimes.com/roomfordebate/2013/11/24/what-weve-learned-from-naft
a/under-nafta-mexico-suffered-and-the-united-states-felt-its-pain) .

It was a curious deletion, given Trump’s immigrant-demonizing pledge to
“build a [southern U.S. border] wall and make Mexico pay for it.” For
Trump, the point of the wall is to stop the flow of supposedly dangerous and
criminal Latinos into the U.S.

Another thing Trump left out is that the southern U.S. border wall is not
new. It has been under construction since the Bill Clinton administration,
thanks in no small part to NAFTA. As Todd Miller, author of “Border Patrol
Nation
(https://www.amazon.com/Border-Patrol-Nation-Dispatches-Homeland/dp/08728663
19) ,” noted last summer in Mother Jones, border barriers already exist
(http://www.motherjones.com/politics/2016/08/tomdispatch-operation-streamlin
e-immigration-enforcement-donald-trump-wall) :


In 1994 … the call for more hardened, militarized borders … came from US
officials who anticipated
(https://www.democracynow.org/2008/6/20/joseph_nevins_on_dying_to_live)  the
displacement of millions of Mexicans after the implementation of NAFTA. …

The expectations of those officials proved well justified. The ensuing
upheavals
(https://www.thenation.com/article/how-us-policies-fueled-mexicos-great-migr
ation/)  in Mexico … were like the aftermath of a war or natural disaster.
Small farmers couldn’t compete against highly subsidized US agribusiness
giants like Cargill and Archer Daniels Midland. Mexican small-business
owners were bankrupted by the likes of [Wal-Mart], Sam’s Club, and other
corporate powers. Mining by foreign companies extended across vast swaths of
Mexico, causing territorial conflicts and poisoning the land. The
unprecedented and desperate migration that followed came up against what
might be considered the other side of the Clinton doctrine of open trade:
walls, increased border agents, increased patrolling, and new surveillance
technologies meant to cut off traditional crossing spots in urban areas like
El Paso, San Diego, Brownsville, and Nogales. …

Over the next 20 years, that border apparatus would expand immensely in
terms of personnel, resources, and geographic reach, but the central
strategy of the 1990s (“Prevention Through Deterrence
(http://www.ucpress.edu/book.php?isbn=9780520282759) ”) remained the same.
The ever-increasing border policing and militarization funneled desperate
migrants into remote locations like the Arizona desert, where temperatures
can soar to 120 degrees in the summer.

Trump’s nationalist indifference to Washington’s responsibility for
generating the migration the nation frets over is commonplace in the U.S.
When tens of thousands of Central American children piled up on the U.S.
southern border in the summer of 2014, I heard numerous white “native”
Americans say that their hearts went out to the “unaccompanied minors”
trying to reach the U.S. “But,” the narrative went, “it’s not our
problem. We’ve got nothing to do with it. It’s not our job to fix it.”

Such reflexive disassociation omits Uncle Sam’s critical role in the
devastation of lives and communities abroad. Latino immigration to the U.S.
has everything to do with Washington, D.C., and NAFTA is just one part of
how. The 2005 U.S.-led Central American Free Trade Agreement (CAFTA) has
brought the same misery NAFTA spread in Mexico to campesino communities in
Honduras, El Salvador and Guatemala.

The neoliberal “free trade” deals (really, investor rights
(http://www.huffingtonpost.com/stan-sorscher/free-trade-was-never-real_b_342
7477.html) ) that Trump lambasted for costing “forgotten Americans” their
jobs have undermined the livelihoods of Central Americans, helping push them
to attempt ever more dangerous crossings into the wealthy superpower up
north.

READ: Bill Clinton Laid the Groundwork for Trump’s Ugly Immigration
Policies
(http://www.truthdig.com/report/item/bill_clinton_laid_groundwork_for_trumps
_ugly_immigration_policies_20170327)

It isn’t just about agricultural exports. In Mexico and Central America, as
in the world over, U.S.-led “free trade” agreements have resulted in
government enterprises being privatized, the deregulation of corporations
and steep cuts in social spending and environmental oversight. “Add to this
the displacement of communities by foreign mining projects and the drastic
U.S.-led militarization of the War on Drugs with accompanying violence,”
historian William Blum noted (https://williamblum.org/aer/read/130)  nearly
three years ago, and you have a “perfect storm of suffering followed by the
attempt to escape from suffering.”

The racist, mass-incarcerationist U.S. drug war
(https://www.amazon.com/New-Jim-Crow-Incarceration-Colorblindness/dp/1501260
235)  is also part of what generates the gang carnage that compels so many
Mexicans and Central Americans to take desperate measures to escape-or at
least to get their children out.



Another key U.S.-led push factor is climate change
(https://cgspace.cgiar.org/bitstream/handle/10568/41912/Climate%20change%20i
n%20CA%20and%20SA%20final_.pdf?sequence=2) , which is negatively affecting
the production of coffee and other crops in Central America. Here again, the
superpower’s fingerprint (or perhaps its footprint) is clear. Among large
nations, the U.S. remains far and away the world’s biggest carbon emitter
(http://cotap.org/per-capita-carbon-co2-emissions-by-country/)  on a
per-capita basis. No nation has spewed more carbon into earth’s atmosphere
than the United States
(https://www.technologyreview.com/s/532316/the-united-states-is-far-and-away
-the-leader-in-carbon-dioxide-emissions/) . No nation has invested more
heavily and powerfully in the political, ideological and military promotion
and defense of the global carbon- and growth-addicted profits system (https:
//www.amazon.com/American-Grand-Strategy-Corporate-Networks/dp/0415844983) .
U.S.-led “free trade” agreements restrict the ability of governments to
protect livable ecology
(http://www.globalexchange.org/resources/wto/environment) . And no national
government has done more to deep-six serious international efforts to reduce
global carbon emissions than the one in Washington, D.C.

There is also the long and ugly U.S. history of enforcing and sustaining the
impoverishment and torture of Latin America by backing and allying with
right-wing regimes that crush movements for democracy and social justice. As
historian Greg Grandin explains in “Empire’s Workshop (https://www.amazon.
com/Empires-Workshop-America-Imperialism-American/dp/0805083235) ,” “U.S.
allies in Central America during Reagan’s two terms [in the 1980s] killed
over 300,000 people, tortured hundreds of thousands, and drove millions into
exile.” Lavish funding, training and equipment from Washington fueled this
epic bloodshed. Victims were murdered and maimed as punishment for-and
warnings against-participation in popular struggles
(https://www.amazon.com/Deterring-Democracy-Noam-Chomsky/dp/0374523495)  to
redistribute land and improve working and social conditions for peasants and
workers in Guatemala, El Salvador and Honduras.

In 2008 and early 2009, Manuel Zelaya, Honduras’ democratically elected
president, irked Washington by raising the hated specter of national
self-determination and social justice
(http://www.counterpunch.org/2016/03/14/right-out-in-plain-sight-dona-hillar
y-and-the-clinton-cartel/) . He provoked the U.S. empire by doing things
like increasing the minimum wage, giving subsidies to small farmers and
instituting free education. A graduate from the notorious U.S. Army School
of the Americas (now called the Western Hemisphere Institute for Security
Cooperation) led the coup that overthrew him in 2009. The hope-killing
Honduran junta was backed by the “change”-promising Obama administration
(https://www.akpress.org/queen-of-chaos.html) , which funded, equipped and
worked with the bloody and repressive coup regime in subsequent years.

If not for this long and ongoing record of U.S. intervention on behalf of
savage inequality, mass poverty, violence, environmental degradation and
authoritarian rule in Central America, tens of thousands of severely
distressed juveniles from the region would not have fled in desperation to
the Yankee empire’s southern border in the summer of 2014.

Capitalists Like Cheap, Outwardly Obedient Labor

Along with the U.S. “push” factors behind Mexican and Central American
immigration, there is also the “pull” factor of capitalists’ desire for
cheap labor. Trump’s immigrant-bashing bombast bizarrely frames Mexican
migration as a big rip-off of the U.S. by its southern neighbor, which sends
what Trump calls its “worst people” (criminals and rapists) up to steal
money, property and jobs.

You’d never know from the president’s nativist rhetoric that the U.S.
employer class profits from immigrant laborers, who are willing to work
largely without protest for low wages in difficult and low-status jobs in
factories, fields, construction sites, homes, hotels, restaurants and
packing plants across the nation.

Immigrants aren’t unnaturally obedient or authority-honoring people. But
even a difficult, dirty and poorly paid U.S. job is a ticket out of
developing-world misery and terror for many. That fact, and the fear of
being detected and outed as an “illegal” in the case of undocumented
workers, combines with language and cultural barriers to labor organizing to
make Mexican and Central American workers unlikely to enlist in
working-class struggles. It’s no great secret that capitalist bosses like
that.

Debating Immigration’s Impact on the U.S.

There is a considerable and seemingly permanent argument among policy
intellectuals about the effects of immigration on the United States. The
right-wing, Republican-affiliated and white-nationalist side of this debate
harps that immigrants are a drain on the U.S. economy and taxpayer-that they
are deadening burdens who strain government services expenditure without
contributing tax dollars or economic stimulus. The nativists also tend to
argue that immigrant labor significantly reduces the wages of “native”
U.S. workers. And with Trump’s ascendancy, the claim that many immigrants
are criminals has gained special new currency in right-wing political
culture.

Taxes and New Business Formation

Liberal and centrist researchers and activists counter these assertions,
showing, for example, that:

● Undocumented immigrants in the U.S. contribute nearly $12 billion
(http://www.itep.org/pdf/immigration2016.pdf ;)  each year to state and local
tax coffers in the form of income taxes, property taxes and sales or excise
taxes.

● The average tax rate for undocumented immigrants in the country (8
percent) is higher than the rate paid by America’s top 1 percent (5.4
percent).

● Three-fourths of the “illegal” population pays into Social Security
(https://www.usnews.com/news/articles/2016-03-01/study-undocumented-immigran
ts-pay-billions-in-taxes) -a system they aren’t eligible to benefit from.

● Immigrants added $1.6 trillion to the U.S. gross domestic product (https:
//www.americanprogress.org/issues/immigration/news/2016/06/22/140124/how-imm
igrants-positively-affect-the-business-community-and-the-u-s-economy/)  in
2013.

● Immigrants started 28 percent of all new U.S. businesses
(http://www.as-coa.org/sites/default/files/ImmigrantBusinessReport.pdf) ,
despite accounting for only 13 percent of the U.S. population in 2011.

No Immigrant Crime Wave

There is no basis for the claim that undocumented immigrants-or any other
part of the immigrant population-are disproportionately prone to criminal
activity. A recent study by the venerable criminal and social justice
research and advocacy group The Sentencing Project showed that the opposite
is true
(http://www.sentencingproject.org/publications/immigration-public-safety/) :
“Foreign-born residents of the United States commit crime less often than
native-born citizens.” The report even suggests that “higher levels of
immigration in recent decades may have contributed to [a] historic drop in
[U.S.] crime rates.”

Wages: Correlation Is Not Causation

What about the claim that immigration depresses wages? It finds little
support in serious social science research. A study
(http://www.epi.org/publication/bp255/)  conducted by the Economic Policy
Institute seven years ago found solid evidence backing what the EPI called
“broad agreement among academic economists” that “immigration has a small
but positive impact on the wages of native-born workers overall.” Except
for male U.S.-born workers with no high school degree in California (where
immigrant competition caused a 2.9 percent relative real-wage decline
between 1994 and 2007), the EPI found minimal justification for the idea
that recent immigration has had a significant negative impact on U.S.-born
workers’ incomes. Immigration, in fact, shows a modestly positive effect on
“native” U.S. workers’ wages, the EPI determined.

The finding is less counterintuitive than it might at first seem. It is true
that new immigrant workers add to local “unskilled” labor supplies. They
feed what Karl Marx called the reserve army of labor, exercising downward
pressure on wages at the bottom of the labor market. But those workers also
consume goods and services, which creates jobs. Job creation tightens the
job market and thereby increases the marketplace bargaining power of
U.S.-born (and other) workers.

To say that immigrant workers are “stealing” jobs that would otherwise be
available for U.S.-born workers is misleading. As labor economist Kim Moody
has noted (https://www.solidarity-us.org/site/node/1185) , many jobs
immigrant workers “take” exist because “natural” U.S. population growth
is too weak to fill them, because “racism blocks ‘native’ blacks,
particularly young black men from some of them,” and because many
“native” whites and blacks are unwilling to do jobs immigrants willingly
perform.

Recent immigrant influxes to the U.S. have been correlated with wage
stagnation and other forms of declining job quality. But correlation is not
causation. A number of factors aside from immigration have combined to erode
working and living standards for the U.S. working class over the last four
decades. The culprits include the drastic decline of unionization,
automation (technical displacement), the falling value of the minimum wage,
the shredding of the social welfare safety net, and global trade and
investment practices that “expose U.S. workers with low levels of education
to competition from much lower wage workers around the globe.” As economist
Joe Bivens has shown
(https://www.amazon.com/Failure-Design-Americas-Economic-Institute/dp/080145
0152) , these and other neoliberal developments reflect policy “failure by
design (http://www.truth-out.org/news/item/11734-the-1-and-the-47) .” They
are part of a determined and many-sided, top-down effort to suppress U.S.
wages at the bottom and concentrate wealth at the top.

Immigrant labor would have less or no depressive impact on “native” U.S.
workers’ bargaining power if immigrant workers were accorded full civil and
economic rights and if U.S. unions were strong and willing to aggressively
organize them.

Deportation as Anti-Worker Sadism

For those who care about the work and living standards of the entire global
working class, not just U.S.-born or naturalized workers, it is important to
note that wage, job and living condition improvements experienced by workers
who move from poor to wealthy countries are massive compared with any
reductions native workers experience as a result.

The call to deport immigrants back to their lands of origin carries more
than a hint of sadism. It amounts to sending people back to regions where it
is impossible to make a decent living and where violence and terror are a
constant threat. Should we send ex-offenders back to prison for an
indefinite period because they become members of the reserve army of labor
upon release? A better approach would be to end the ruthless “new Jim
Crow” discrimination
(https://www.prisonpolicy.org/scans/theviciouscircle.pdf)  imposed on
felons, organize them into unions and encourage and empower the criminal
underclass to join with those not saddled by a criminal record and prison
histories in fights for decent wages and conditions inside the U.S.

Americans who oppose immigration look ridiculous as well as mean-spirited
when they fail to acknowledge the critical role their nation’s policies-and
the broader world capitalist system those policies back-have played in the
creating immigration. Those policies have forced millions of people in the
global south to flee their homelands in search of minimally decent lives in
rich nations that have grown wealthy largely through the exploitation of the
vast, poor global periphery
(https://monthlyreview.org/product/dependent_accumulation_and_underdevelopme
nt/) . “Immigration,” one Truthdig reader recently observed, “does not
happen in a vacuum. It is not people just deciding to come here for a better
life for themselves and their families. Our foreign policy has much to do
with why people come here from countries below our southern border. …
Unless you look at the economic and political policy of the US, you end up
blaming victims and giving the perpetrators a free pass.”

As  Blum explained (https://williamblum.org/aer/read/148) : “It’s not that
all these [Mexican and Central American] immigrants prefer to live in the
United States. They’d much rather remain with their families and friends,
be able to speak their native language at all times, and avoid the hardships
imposed on them by American police and other right-wingers.”

‘This Whole Immigration Thing Is Not About Immigration’

The ultimate perpetrator is the profits system, at home and abroad. In a
recent lecture on and against nationalism and scapegoating foreigners
(https://urpe.wordpress.com/2017/02/16/richard-wolff-nationalism-and-scapego
ating-foreigners/) , renowned Marxist economist Richard Wolff cautions
against wading too far into the weeds of the Trump-instigated immigration
debate. Noting the indispensability of Mexican labor to the functioning of
the U.S. economy, Wolff argues that the real function of the right-wing
nativist demonization and scapegoating of immigrants in the U.S. is to
deflect discussion and policy away from the fundamental question that most
demands attention and remedy-capitalism’s underlying war on democracy,
working people and the common good. It’s actually got nothing to do with
whether immigration is good or bad for the U.S.


Do you really want to send all these people back? Mexicans in our culture do
an incredible amount of work. Our construction industry is unthinkable
without undocumented workers. … Who’s gonna do all the work in New York
City? And at what rate of pay? If you have to pay Americans who aren’t of
Mexican origin the kind of wage that those Americans think they ought to
get, the price of everything is going to go nuts … [and] you’ll be real
sorry that the Mexicans aren’t here anymore. And the businesses that depend
on those Mexicans and the housing stock that’s gonna sit there empty with
the rents not coming … and the loans that are based on those rents. …

None of this has been worked out. Mr. Trump has no clue … let alone a plan
to deal with any of it. Because … this whole immigration thing is not about
immigration. … Immigration became exciting [in the U.S. as in Europe] not
because it is the key to our economic situation. … What’s [really] going
on here is that the American economy is in trouble. Capitalism isn’t
working for the majority of American people … and that’s true of the
British people, and the French people and the Greek people, etc. These
societies are not working real well. And when societies begin to break down,
when their problem gets to the point where we are at, you face a kind of
existential crisis. There are gonna be voices raised, saying, “It’s the
system.” That’s what I do. That’s why I’m here. To tell you it’s the
system. And I’m not the only one.

When you have a moment when a system is in crisis, it’s got to come up with
an explanation for its problems that lead to actions that can be taken that
leave the system out of the conversation. That’s what immigration is for.


It’s easy to show that immigrants do as many good things as they do any
kind of problem. … Like anybody else, they’re a mixed bag. But are they
the problem that’s gonna fix our situation? Not even close. If they stay or
don’t stay, our problems will remain.

Building on a richly bipartisan policy record of nativist border control,
Trump and his Republican cohorts are using the immigration issue like a
matador’s cape to distract, divert and divide U.S. citizens and workers
while the ruling class continues to gore them with murderous impunity. While
defense of immigrant worker rights is essential, those of us on the left
would do well to remember that, at the end of the day, it’s the capitalism,
stupid.






Retired Col. Lawrence Wilkerson: Domestic Politics Drive Donald Trump’s
Military Action in Syria




 Trump’s Decision to Attack Syria Increases the Risk of World War III




 John Oliver on How Representatives Choose Their Voters, Rather Than the
Other Way Around (Video)




 Nearly Half of Doctors in LinkedIn Poll Back Single-Payer Health Care








Truthdig: Drilling Beneath the Headlines





(c) 2017 Truthdig, LLC. All rights reserved.


Signup for Truthdig's newsletter











gumgum-verify





Sponsored Content




New Year, New Tax Implications

TurboTax is the #1 best-selling tax software. Easily prepare your tax return
and file income taxes online. [turbotax.intuit.com]

Learn More





Other related posts:

  • » [blind-democracy] U.S. Policies Created the Immigration Problem. Scapegoating Immigrants Makes It Worse. - Miriam Vieni