[blind-democracy] Trump, Corporate Media Are Both Enemies of the People

  • From: "Miriam Vieni" <miriamvieni@xxxxxxxxxxxxx>
  • To: <blind-democracy@xxxxxxxxxxxxx>
  • Date: Sun, 26 Aug 2018 13:56:47 -0400

Trump, Corporate Media Are Both Enemies of the People 

CNN's Erin Burnett reports about the Trump presidency during a June 6
broadcast. (CNN)


CNN’s liberal and anti-Trump talk show host Erin Burnett was in crisis mode
last week. She was rolling her eyes, anxious for the fate of the republic.
The cause of her angst? A Gallup poll showing that 57 percent of the
nation’s Democrats now respond more favorably to the word “socialism” than
they do to “capitalism”—this compared with 47 percent of Democrats who
prefer “capitalism” over “socialism.”

Burnett interviewed Jen Psaki, a Democratic commentator and former
communications director in the Obama administration, and a gloating
Republican political commentator named Scott Jennings. She and her two
guests agreed that this dreadful socialism business augured certain defeat
for the Democrats in 2018 and 2020.

Burnett looked relieved as she put up a clip in which “progressive Democrat”
and Maryland gubernatorial candidate Ben Jealous responded when a reporter
asked him whether he identified with the term “socialist”: “Are you f*#&ing
kidding me?”

“I have to say I love Ben Jealous,” Burnett said, “for saying what he really
thinks.”



Psaki expressed confidence the Democrats will be able to “capture [popular]
enthusiasm and energy” linked to Bernie Sanders and Alexandra Ocasio-Cortez
“without going to the extreme left.”

Never mind that Sanders, who openly identifies as a socialist, was found in
a Harvard-Harris poll last year to be “the most popular politician”
(Newsweek) in the U.S., or that a good majority of the Democratic Party’s
base prefers “socialism” to “capitalism.”

Never mind that the mildly leftish progressive Sanders would likely have
defeated CNN’s bête noire Donald Trump if the Vermont senator had been the
Democratic presidential nominee in 2016. Never mind that what the supposed
“extreme left” candidates Sanders and Alexandria Ocasio-Cortez and other
“progressive” Democrats mean by “socialism” is a series of mildly leftish
social-democratic and progressive neo-New Deal policies that have long had
majority support, not just among Democrats but in the whole country. The
policies include: “Medicare for All” (single-payer health insurance as a
human right); seriously progressive taxation of the ever more obscenely
wealthy few (in a time when the top 10th of the upper U.S. 1 percent holds
as much wealth as the nation’s bottom 90 percent and three ridiculously rich
men have as much wealth among them as the poorest half); free college
tuition; a significantly increased federal minimum wage, and real
environmental protection combined with a shift from fossil fuels to
renewable energy.

Perhaps the most telling thing about Burnett and her guest’s response to the
Gallup poll was their utter lack of curiosity about why the number of
Democrats who prefer “socialism” to “capitalism” is now 10 points higher
than the other way around. Might that have something to do with the
profoundly inegalitarian, oligarchic, authoritarian and now clearly
eco-exterminist performance of American and global capitalism as experienced
by millions and millions of real people, especially the younger adults who
embrace “socialism” to a far greater degree than their elders?

It was just another tricky day of the U.S. corporate media behaving as—to
borrow a phrase from the quasi-fascist Donald Trump—“the enemy of the
people.”

Yes, Trump is a malignant racist, sexist, plutocrat and narcissist who is,
in the words of former CIA Director John Brennan (more on him below), “drunk
on power.” He’s a pathological liar, an arch-authoritarian, a consummate
bully, a vicious dullard and a deadly agent of ecocide.

Trump is so narcissistic he couldn’t even mention the passing of the
magnificent singer Aretha Franklin without trying to make the story about
him by claiming (falsely) to have known her “very well”  and that (as if the
music legend had been his housekeeper) “she worked for me on numerous
occasions.”

The sooner this loathsome and dangerous Bad Grandpa is yanked off the
center-stage of history, the better.

But that doesn’t mean that everything this monstrosity says or tweets is
wrong. “Even a broken clock,” the old saying goes, “tells the time right
twice a day. “

One example of Trump’s getting something right, in a sense, is in his
recurrent description of the nation’s corporate and so-called mainstream
media as “the enemy of the people.”

Trump says this for nasty reasons that have nothing to do with wanting to
advance democracy or social justice. He says it in astonishingly repugnant
ways, calling media professionals “very bad people,” disgusting,”
“disgraceful,” “stupid” and even “absolute scum.”

It’s all about his desire to govern like one of the many authoritarian world
leaders he creepily admires. In El Donito’s imagined happy place of American
politics, all the major media outlets would follow the lead of Fox News, the
Sinclair Broadcast Network and right-wing talk radio to function as Trump
State Media.

Still, the wannabe dictator Trump is not completely wrong about that “enemy
of the people” thing. The notion the United States possesses a great “free
press” and “independent” media functioning as “the lifeblood of our
democracy” (what “democracy” exactly?)—a central theme in the coordinated
editorials that appeared Aug. 16 in 300 U.S. newspapers in opposition to
Herr Trump’s repeated attacks on the media—is one of the great national lies
of our time.

The dominant U.S. commercial and corporate media are a means of mass
consent-manufacturing indoctrination, diversion and dumbing down on behalf
of the nation’s intertwined corporate, financial, imperial and
professional-class “elites.” Merging the dystopian visions of Aldous Huxley,
George Orwell, Ray Bradbury, Neal Postman and Phillip K. Dick, they are a
bastion of power-serving propaganda and deadening twaddle that work across
hundreds of broadcast channels and through countless print and internet
outlets to keep the U.S. citizenry allegiant and subordinated to big
capital, the professional and managerial “elite” and the U.S. imperial
state.

How could it be otherwise? Just six massive and global corporations—Comcast,
Viacom, Time Warner, CBS, the News Corporation and Disney—together control
more than 90 percent of the nation’s television stations, radio stations,
movies, newspapers and magazines. Corporate ownership combines with other
deeply entrenched factors to guarantee the not-so-mainstream media’s dutiful
service to the nation’s unelected and interrelated dictatorships of money,
class and empire: the controlling power of corporate advertisers (the mass
media’s main market, not the public); the disproportionate purchasing power
of the affluent (the main target of advertisers); the elitist socialization,
indoctrination and selection of journalists, and the dependence of media on
government for information, access and monopoly power.

It’s not just about the news. If you really want to see where mass
propaganda on behalf of class rule, racial and gender oppression and U.S.
global force projection is most effectively and compellingly manufactured,
watch the entertainment media. When it comes to selling Americans on the
supposed virtues of the American Empire and the purported evil of America’s
“enemies,” for example, the news media have nothing on movies like “Top
Gun,” “Iron Eagle,” “Independence Day,” “Rocky IV,” “Black Hawk Down,”
“Argo,” “A Few Good Men,” “From Paris With Love,” “Captain Phillips,”
“American Sniper,” “Zero Dark Thirty,” “Iron Man” and “Eye in the Sky,” and
nothing on television shows like “24,” “Homeland,” “Law and Order,” “NCIS”
and “FBI.” (This is just a short list from the much larger portfolio of
U.S-imperialist “entertainment” media production, often generated with
significant Pentagon involvement.)

Forget Kim Il-Trump and his right-wing assault on the “Fake News.” There’s a
vast and impressive left, radically democratic literature on how and why the
so-called mainstream U.S. media serve concentrated wealth and power,
functioning as one of the most potent weapons—if not the single most potent
weapon (with chilling power to shape popular perceptions of reality)—in the
hands of the nation’s ruling class. See, for starters, Herbert Schiller.
“The Mind Managers” (1973); Michael Parenti, “Inventing Reality: The
Politics of the News Media” (1986); Parenti, “Make-Believe Media: The
Politics of Entertainment” (1992); Edward S. Herman and Noam Chomsky,
“Manufacturing Consent: The Political Economy of the Mass Media” (1988);
Robert W. McChesney, “Corporate Media and the Threat to Democracy” (New
York: Seven Stories, 1997); McChesney, “Rich Media, Poor Democracy:
Communication Politics in Dubious Times” (2000); McChesney, “Blowing the
Roof Off the 21st Century: Media” (2014); Neil Postman, “Amusing Ourselves
to Death: Public Discourse in the Age of Show Business” (1983); Anthony
DiMaggio, “When Media Goes to War” (2009);  Stephen Macek, “Urban
Nightmares: The Media, the Right, and the Moral Panic Over the City” (2006);
and William J. Puette, “Through Jaundiced Eyes: How the Media View Organized
Labor” ( 1992). (That, again, is a short list.)

Before you run off to the library or go online to order the books I just
listed (which reminds me, please purchase this as well), ask yourself why
the number of Americans who could properly describe the basics of
arch-narcissist reality show personality turned White House staffer Omarosa
Manigault Newman’s dispute with arch-narcissist reality-television
personality turned POTUS Donald Trump is much greater (I’m guessing by 100
times) than the number of Americans who could tell you anything meaningful
and truthful about the United States’ central and ongoing role in the savage
crucifixion of Yemen. The latter story recently included the killing of 40
Yemeni children riding in a school bus. Their vehicle was blown up by a
Saudi Arabian missile manufactured by a U.S. “defense” contractor and
launched with the logistical support of the U.S. military. Forget the
academic literature for now and listen to a common-sense explanation by the
lefty, Chicago-born-and-raised comic Jimmy Dore, about MSNBC, the supposed
left wing of the allegedly liberal corporate media:

“
They’re not covering the genocide in Yemen, but they’re covering Russia
24-7… they won’t cover Yemen. Why?  Because we’re complicit. The United
States military-industrial complex is helping commit genocide and war crimes
inside of Yemen. We’re doing that. We’re doing … ‘siege warfare.’ Siege
warfare is a war crime … where you cut off supplies to people … trying to
starve them … keeping them from medical supplies. You’re keeping them from
clean water. … We’re doing that.

Dore was on point. The U.S. (along with its dutiful imperial pit bull the
United Kingdom) is in fact doing all that. “We” (well, “our” foreign
policymakers) are equipping and otherwise participating centrally in the
unconscionable infliction of an epic humanitarian catastrophe in Yemen. The
Saudi-Emirati coalition has already killed many thousands of innocent
Yemenis and has so devastated the nation that famine and a deadly
19th-century disease, cholera (from unsanitary water), have gone epidemic
there, causing mass child mortality. For weeks now, the coalition has been
savagely bombing the port city of Hodeidah, the main entry point for
desperately needed food and medical supplies coming into the besieged
nation. And, as the intrepid antiwar witness and activist Kathy Kelly
recently reported on Counterpunch last weekend:

“
U.S. companies such as Raytheon, General Dynamics, Boeing and Lockheed
Martin have sold billions of dollars’ worth of weapons to [the Saudi-led]
coalition, which is attacking Yemen. The U.S. military refuels Saudi and
Emirati warplanes through midair exercises [and] … helps the Saudi[s] choose
their targets. … The United States is ‘front and center responsible’ for the
Saudi coalition attacks, …‘If an airstrike was a drive-by and killed someone
[journalist Samuel Oakford notes], the U.S. provided the car, the wheels,
the servicing and repair, the gun, the bullets, help with maintenance of
those—and the gas.’

The “mainstream” U.S. media’s silence about this epic wrongdoing has, as
usual, been deafening but unsurprising. “Exceptional” America’s starvation,
sickening, maiming and slaughter of innocents doesn’t fit the narrative of
American benevolence—a doctrinally set staple in U.S. corporate news, war
and entertainment media. So, it’s off the airwaves, for the most part—even
if MSNBC’s leftmost anchor Chris Hayes was permitted to briefly and mildly
break through the news blockade after the school bus outrage. (That was a
crime too heinous to avoid, especially since it took place under Trump and
not under a Democratic POTUS and MSDNC darling like Barack Obama, who was
deeply complicit in the war on Yemen). About which, listen again to Dore:

“
The biggest humanitarian catastrophe in the world, we’re gonna wait until 45
minutes into [Hayes’] news broadcast. …We haven’t covered it for over a
year, not even mentioned it. So now everyone’s going ‘kudos’s he’s doing it
now.’… So now, when [Syrian President Bashar] Assad was supposed to have had
chemical weapons and killed 30 people with chemicals, we were supposed to
bomb him. … We just killed 56 kids. Who’s supposed to bomb us now? When do
we get bombed? When does someone call us butchers? ‘Wow. look at that,
[Hayes] went almost two and half whole minutes [about Yemen and the U.S.
role in the missile attack on a school-bus there] and people are going nuts
complimenting him. …There you go: ‘We covered it.’

It’s nothing you need a Ph.D. to understand. Dore gets it, even if his
numbers may be off on the bus attack. He’s from a working-class neighborhood
on the South Side of Chicago, where people who pay attention (like the late
and great journalist Mike Royko) learn early on that hypocrisy reigns and
“money talks, bullshit walks” across party lines.

It’s about more than news censorship, however. The “mainstream media” work
relentlessly to reduce their consumers to view issues from the point of the
merely personal and private. It erases the social, historical and
institutional. It inculcates the primitive level of consciousness where one
can grasp something as childish as “Omarosa and Stormy Daniels were treated
badly by Donald Trump” but nothing more complex beyond the individual scale
than “America Good, Its ‘Enemies’ Bad”—and certainly nothing as involved and
ideologically verboten as “the American Empire and military-industrial
complex is invested in the murder of children in the Middle East.”

A third recent example of U.S. corporate media’s power-serving and
propagandistic role deserves exposure. Last week saw the Big Pharma cable
news networks CNN and MSNBC (both outlets host hundreds of drug commercials
per day), The New York Times, The Washington Post and most of the corporate
news establishment run to defend, acclaim and even lionize blood-soaked
U.S.-imperial spy masters, surveillance chiefs, liars and assassins like
former CIA Director John Brennan and former Director of National
Intelligence James Clapper.

Why did CNN and MSNBC viewers hear again and again about how these
totalitarian agents of imperial superpower death, torture, surveillance and
destruction were heroic champions of human rights, liberty and freedom,
fiercely dedicated to (of all things) “speaking truth to power”?  Because
the Recep Tayyip Erdogan-Vladimir Putin-Xi Jinping-Kim Jong Un-wannabe Trump
took away Brennan’s national security clearance and threatened those of
Clapper and others as transparently political punishment for the forthright
criticism of the president as a stupid, reckless, childish, and generally
dysfunctional head of the American Empire. Or because of their status as
potential anti-Trump witnesses in special counsel Robert Mueller’s
Russiagate investigation.

There’s nothing noble or remotely democratic about Trump’s motives. But
there’s nothing noble or remotely democratic about imperial actors like
Brennan and Clapper either. Brennan ran the drone assassination program
under Obama and the extraordinary rendition program under George W. Bush. He
was the “principle coordinator” of the American citizen “kill list” and
crafted the “disposition matrix” that codified the targeting and secret
killing of American citizens. And that was all before Obama tapped Brennan
to head the CIA, where he wrote bloody new chapters in the book of imperial
deceit and murder and led efforts to block a Senate investigation into CIA
torture, including by spying on Senate staff members conducting the
investigation.

During her much ballyhooed and deeply respectful interview with Brennan last
Friday night, Russiagate-mad MSNBC rock star Rachel Maddow failed to ask him
about the authoritarian implications of a recent New York Times op-ed
article in which Brennan essentially suggested, in the words of the World
Socialist Website’s Joseph Kishore, that “[a]ll social discontent within the
United States is the work of ‘Russian puppet masters’ exploiting ‘gullible’
individuals. If ‘freedoms and liberties’ provide an opening for such
operations, then these freedoms must be restricted. To ‘save democracy,’ it
is necessary to abolish it.” The pretense of Brennan and his supporters to
be acting in the name of “democracy” and “free speech,” Kishore notes,
“echoes the claims of a long line of would-be dictators who have employed
such arguments in the past.” That’s exactly right and should be completely
unsurprising to anyone familiar with the arch-nefarious history of the CIA
at home and abroad.

The Republican Robert Mueller is treated with solemn worship at CNN, MSNBC,
the Times and the Post and the rest of the non-Fox media establishment.
You’d never know from the “mainstream” coverage and commentary that this new
liberal icon and “war hero” (since he won medals in the U.S. crucifixion of
Southeast Asia during the 1960s) lied about Iraq’s nonexistent “weapons of
mass destruction” during his years as George W. Bush’s FBI director.

I’ll wait to write about Clapper, now a special friend and regular honored
guest on the liberal CNN host Don Lemon’s nightly show, and other great
Trump- and Fox-demonized/CNN and MSNBC-lionized heroes of “speaking truth to
power” (even Orwell would be impressed by the application of that phrase to
what our “intelligence community” does in the real world) on a future
occasion.   

It is appropriate to place quotation marks around the phrase “mainstream
media” when writing about dominant U.S. corporate news and entertainment
media. During the Cold War era, U.S. officials and media never referred to
the Soviet Union’s state television and radio or its main state newspapers
as “mainstream Russian media.” American authorities referred to these
Russian media outlets as “Soviet state media” and treated that media as the
means for the dissemination of Soviet “propaganda” and ideology.

There is no reason to consider the United States’ corporate and commercial
media as any more “mainstream” than the leading Soviet media organs were
back in their day. They are just as dedicated as the onetime Soviet state
media to advancing the doctrinal perspectives of their host nation’s
reigning elite—and far more effective.

The Soviets never came remotely close to the United States when it came to
wrapping propaganda and ideology in entertainment media (see the Amazon
spoof comedy series “Comrade Detective” for an often-hilarious portrayal of
what a Stalinist Soviet bloc version of an American cop show might have
looked like). And Soviet news censorship was open and well known, a regular
subject for underground coffeehouse comics in 1970s and ’80s Moscow. You
could read the initials of the daily paper’s censors at the bottom of each
issue of the onetime Soviet state papers Pravda and Izvestia. No illusions
there of a totally free and independent media. Everyone knew otherwise,
unlike in the U.S.

So, yes, U.S. corporate media are “enemies of the people,” even if that
other great enemy of the people Donald Trump—himself a product and arguably
a great “frenemy” of the corporate communications complex beneath all his
anti-media bluster—says so for reasons that have nothing to with yours or
mine.

So, by the way, is the CIA—an enemy of the people, that is.
 
Paul Street 




Other related posts:

  • » [blind-democracy] Trump, Corporate Media Are Both Enemies of the People - Miriam Vieni