[blind-democracy] The US Role in the Honduras Coup and Subsequent Violence

  • From: Miriam Vieni <miriamvieni@xxxxxxxxxxxxx>
  • To: blind-democracy@xxxxxxxxxxxxx
  • Date: Tue, 15 Mar 2016 22:17:55 -0400

The US Role in the Honduras Coup and Subsequent Violence
Published on 
Tuesday, March 15, 2016
by 
National Catholic Reporter
The US Role in the Honduras Coup and Subsequent Violence
by
Stephen Zunes
 
People carry the coffin of indigenous leader and environmental activist
Berta Caceres after a five-hour autopsy at the Forensic Medicine Center in
Tegucigalpa, Honduras, March 3. (Photo: CNS/EPA/Stringer)
On March 3, BertaCáceres, a brave and outspoken indigenous Honduran
environmental activist and winner of the Goldman Environmental Prize, was
gunned down in her hometown of La Esperanza. Erika Guevara-Rosas, Americas
director for Amnesty International, noted how "For years, she had been the
victim of a sustained campaign of harassment and threats to stop her from
defending the rights of indigenous communities."
She is just one of thousands of indigenous activists, peasant leaders, trade
unionists, journalists, environmentalists, judges, opposition political
candidates, human rights activists, and others murdered since a military
coup ousted the democratically elected president Manuel Zelaya in 2009.
Despite being a wealthy logger and rancher from the centrist Liberal Party,
Zelaya had moved his government to the left during his four years in office.
During his tenure, he raised the minimum wage and provided free school
lunches, milk for young children, pensions for the elderly, and additional
scholarships for students. He built new schools, subsidized public
transportation, and even distributed energy-saving light bulbs.
None of these were particularly radical moves, but it was nevertheless
disturbing to the country’s wealthy economic and military elites. More
frightening was that Zelaya had sought to organize an assembly to replace
the 1982 constitution written during the waning days of the U.S.-backed
military dictator Policarpo Paz Garcia. A non-binding referendum on whether
such a constitutional assembly should take place was scheduled the day of
the coup, but was cancelled when the military seized power and named
Congressional Speaker Roberto Micheletti as president.
Calling for such a referendum is perfectly legal under Article 5 of the 2006
Honduran Civil Participation Act, which allows public functionaries to
perform such non-binding public consultations regarding policy measures.
Despite claims by the rightist junta and its supporters, Zelaya was not
trying to extend his term. That question wasn’t even on the ballot. The
Constitutional Assembly would not have likely completed its work before his
term had expired anyway.
The leader of the coup, Honduran General Romeo Vásquez Velásquez, was a
graduate of the notorious School of the Americas, a U.S. Army training
program nicknamed “School of Assassins” for the sizable number of graduates
who have engaged in coups, as well as the torture and murder of political
opponents. The training of coup plotters at the program, since renamed the
Western Hemisphere Institute for Security Cooperation, isn’t a bygone
feature of the Cold War: General Luis Javier Prince Suazo, who played an
important role in the coup as head of the Honduran Air Force, graduated as
recently as 1996.
There is no evidence to suggest that the Obama administration was behind the
coup. However, a number of U.S. officials -- most notably then-Secretary of
State Hillary Clinton -- played an important role in preventing Zelaya’s
return to office and the junta consolidating its power in the face of
massive nonviolent protests.
Clinton insisted the day after the coup that "all parties have a
responsibility to address the underlying problems that led to yesterday’s
events." When asked if her call for "restoring the constitutional order" in
Honduras meant returning Zelaya himself, she didn’t say it necessarily
would. State Department spokesperson Ian Kelly evaded reporters' questions
as to whether the United States supported Zelaya's return, placing the
United States at odds with the Organization of American States, the Rio
Group, and the U.N. General Assembly, all of which called for the "immediate
and unconditional return" of Zelaya.
U.S. Ambassador to Honduras Hugo Llorens, reflecting the broad consensus of
international observers, sent a cable to Clinton entitled "Open and Shut:
The Case of the Honduran Coup," thoroughly documenting that "there is no
doubt" that Zelaya’s ouster "constituted an illegal and unconstitutional
coup." Similarly, Ann-Marie Slaughter, then serving as director of Policy
Planning at the State Department, sent an email to Clinton strongly
encouraging her to "take bold action" and to "find that [the] coup was a
'military coup' under U.S. law." However, Clinton's State Department refused
to suspend U.S. aid to Honduras -- as required when a democratically-elected
government is ousted in such a manner -- on the grounds that it wasn’t clear
that the forcible military-led overthrow actually constituted a coup d'état.
Emails released last year by the State Department also show how Clinton
rejected calls by the international community to condemn the coup and used
her lobbyist friend Lanny Davis -- who was working for the Honduran chapter
of the Business Council of Latin America, which supported the coup -- to
open communications with Micheletti, the illegitimate interim ruler
installed by the military.
Leaders of Latin American nations, the U.N. General Assembly and other
international organizations unambiguously demanded Zelaya’s immediate return
to office. However, in her memoir Hard Choices, Clinton admits that she
worked to prevent restoring the elected president to office: “In the
subsequent days [after the coup] I spoke with my counterparts around the
hemisphere, including Secretary Espinosa in Mexico. We strategized on a plan
to restore order in Honduras and ensure that free and fair elections could
be held quickly and legitimately, which would render the question of Zelaya
moot.”
The elections, held under military rule and marred by violence and media
censorship, were hardly free or fair. The Union of South American Nations
(UNASUR) declared they would not recognize elections held under the de facto
government and the Organization of American States drafted a resolution that
would have refused to recognize Honduran elections carried out under the
dictatorship, but the State Department blocked its adoption.
In the subsequent six years, the horrific repression and skyrocketing murder
rate -- now the highest in the world -- has resulted in tens of thousands of
refugees fleeing for safety in the United States. Ironically, as Secretary
of State, Clinton rejected granting political asylum and supported their
deportation.
Clinton’s role in supporting the coup in Honduras is a reminder that the
Middle East is not the only part of the world in which she is willing to set
aside principles of international law and human rights to advance perceived
U.S. economic and strategic interests. Indeed, it may be a troubling
indication of the kind of foreign policies she would pursue as president.
© 2016 National Catholic Reporter
Stephen Zunes 

Skip to main content 
//
•       DONATE 
•       SIGN UP FOR NEWSLETTER 
 
   
Tuesday, March 15, 2016
•       Home 
•       World 
•       U.S. 
•       Canada 
•       Climate 
•       War & Peace 
•       Economy 
•       Rights 
•       Solutions 
•       Sanders vs. Clinton 
•       Supreme Court Obstructionism 
•       Apple vs. FBI 
•       Trump-mentum? 
•       Election 2016 
•       Water Crisis in Flint 
The US Role in the Honduras Coup and Subsequent Violence
Published on 
Tuesday, March 15, 2016 
by National Catholic Reporter 
The US Role in the Honduras Coup and Subsequent Violence
by 
Stephen Zunes 
•       14 Comments 
•       
•       People carry the coffin of indigenous leader and environmental
activist Berta Caceres after a five-hour autopsy at the Forensic Medicine
Center in Tegucigalpa, Honduras, March 3. (Photo: CNS/EPA/Stringer)
•       On March 3, BertaCáceres, a brave and outspoken indigenous Honduran
environmental activist and winner of the Goldman Environmental Prize, was
gunned down in her hometown of La Esperanza. Erika Guevara-Rosas, Americas
director for Amnesty International, noted how "For years, she had been the
victim of a sustained campaign of harassment and threats to stop her from
defending the rights of indigenous communities."
•       She is just one of thousands of indigenous activists, peasant
leaders, trade unionists, journalists, environmentalists, judges, opposition
political candidates, human rights activists, and others murdered since a
military coup ousted the democratically elected president Manuel Zelaya in
2009.
•       Despite being a wealthy logger and rancher from the centrist Liberal
Party, Zelaya had moved his government to the left during his four years in
office. During his tenure, he raised the minimum wage and provided free
school lunches, milk for young children, pensions for the elderly, and
additional scholarships for students. He built new schools, subsidized
public transportation, and even distributed energy-saving light bulbs.
•       None of these were particularly radical moves, but it was
nevertheless disturbing to the country’s wealthy economic and military
elites. More frightening was that Zelaya had sought to organize an assembly
to replace the 1982 constitution written during the waning days of the
U.S.-backed military dictator Policarpo Paz Garcia. A non-binding referendum
on whether such a constitutional assembly should take place was scheduled
the day of the coup, but was cancelled when the military seized power and
named Congressional Speaker Roberto Micheletti as president.
Calling for such a referendum is perfectly legal under Article 5 of the 2006
Honduran Civil Participation Act, which allows public functionaries to
perform such non-binding public consultations regarding policy measures.
Despite claims by the rightist junta and its supporters, Zelaya was not
trying to extend his term. That question wasn’t even on the ballot. The
Constitutional Assembly would not have likely completed its work before his
term had expired anyway.
The leader of the coup, Honduran General Romeo Vásquez Velásquez, was a
graduate of the notorious School of the Americas, a U.S. Army training
program nicknamed “School of Assassins” for the sizable number of graduates
who have engaged in coups, as well as the torture and murder of political
opponents. The training of coup plotters at the program, since renamed the
Western Hemisphere Institute for Security Cooperation, isn’t a bygone
feature of the Cold War: General Luis Javier Prince Suazo, who played an
important role in the coup as head of the Honduran Air Force, graduated as
recently as 1996.
There is no evidence to suggest that the Obama administration was behind the
coup. However, a number of U.S. officials -- most notably then-Secretary of
State Hillary Clinton -- played an important role in preventing Zelaya’s
return to office and the junta consolidating its power in the face of
massive nonviolent protests.
Clinton insisted the day after the coup that "all parties have a
responsibility to address the underlying problems that led to yesterday’s
events." When asked if her call for "restoring the constitutional order" in
Honduras meant returning Zelaya himself, she didn’t say it necessarily
would. State Department spokesperson Ian Kelly evaded reporters' questions
as to whether the United States supported Zelaya's return, placing the
United States at odds with the Organization of American States, the Rio
Group, and the U.N. General Assembly, all of which called for the "immediate
and unconditional return" of Zelaya.
U.S. Ambassador to Honduras Hugo Llorens, reflecting the broad consensus of
international observers, sent a cable to Clinton entitled "Open and Shut:
The Case of the Honduran Coup," thoroughly documenting that "there is no
doubt" that Zelaya’s ouster "constituted an illegal and unconstitutional
coup." Similarly, Ann-Marie Slaughter, then serving as director of Policy
Planning at the State Department, sent an email to Clinton strongly
encouraging her to "take bold action" and to "find that [the] coup was a
'military coup' under U.S. law." However, Clinton's State Department refused
to suspend U.S. aid to Honduras -- as required when a democratically-elected
government is ousted in such a manner -- on the grounds that it wasn’t clear
that the forcible military-led overthrow actually constituted a coup d'état.
Emails released last year by the State Department also show how Clinton
rejected calls by the international community to condemn the coup and used
her lobbyist friend Lanny Davis -- who was working for the Honduran chapter
of the Business Council of Latin America, which supported the coup -- to
open communications with Micheletti, the illegitimate interim ruler
installed by the military.
Leaders of Latin American nations, the U.N. General Assembly and other
international organizations unambiguously demanded Zelaya’s immediate return
to office. However, in her memoir Hard Choices, Clinton admits that she
worked to prevent restoring the elected president to office: “In the
subsequent days [after the coup] I spoke with my counterparts around the
hemisphere, including Secretary Espinosa in Mexico. We strategized on a plan
to restore order in Honduras and ensure that free and fair elections could
be held quickly and legitimately, which would render the question of Zelaya
moot.”
The elections, held under military rule and marred by violence and media
censorship, were hardly free or fair. The Union of South American Nations
(UNASUR) declared they would not recognize elections held under the de facto
government and the Organization of American States drafted a resolution that
would have refused to recognize Honduran elections carried out under the
dictatorship, but the State Department blocked its adoption.
In the subsequent six years, the horrific repression and skyrocketing murder
rate -- now the highest in the world -- has resulted in tens of thousands of
refugees fleeing for safety in the United States. Ironically, as Secretary
of State, Clinton rejected granting political asylum and supported their
deportation.
Clinton’s role in supporting the coup in Honduras is a reminder that the
Middle East is not the only part of the world in which she is willing to set
aside principles of international law and human rights to advance perceived
U.S. economic and strategic interests. Indeed, it may be a troubling
indication of the kind of foreign policies she would pursue as president.
© 2016 National Catholic Reporter


Other related posts:

  • » [blind-democracy] The US Role in the Honduras Coup and Subsequent Violence - Miriam Vieni