[blind-democracy] Re: The Spin War and Beyond!

  • From: Carl Jarvis <carjar82@xxxxxxxxx>
  • To: blind-democracy@xxxxxxxxxxxxx
  • Date: Tue, 8 Oct 2019 10:28:05 -0700

Home again, home again, diggity dog!
Having put off our annual vacation for two years, we looked eagerly
forward to traveling down the Oregon/Northern California Coast, and
long visits with family and friends.  But my oh my it was good to
clamber out of the Toyota Tacoma and pull our luggage inside our own
home.  16 days did make the heart grow fonder.
A high point in our travels was the day spent in Tuba City, on the
Navajo Reservation.  We had wanted to see the historical presentation
of the Navajo Code Talkers.  The visit included two films, one was an
introduction and a brief history of the Code Talkers, and the second
and longer film was a much more detailed documentary that had appeared
on PBS several years ago.  At the time of the filming, 5 Code Talkers
from the original group were still living.  The last member died a bit
over a year ago.  30 Navajos were selected in 1942.  One did not
complete the training, and two stayed behind in order to train more.
27 headed out, and after finally gaining acceptance,  they sent
critical messages and information without the Japanese ever coming
close to cracking the Code.
Our wanderings took us from Oregon to California, to Nevada, to Utah
and Zion National Park, to Twin Falls Idaho and finally to Ellensburg
and our daughter and son-in-law's home for several days of relaxation
and catching up on the family news.
Once again I was overcome by the lack of news balance both on radio and


television.  None of the Liberal programming anywhere between Oregon
and Western Washington.  But lots of right wing talk shows, lots of
preachers, lots of sports talk, and lots of country music.  I honestly
believe that our internet is the last line of defense for those who
believe in democracy, and personal freedom.
Speaking of which, very little activity on any of the lists I am
involved with.  Maybe we are all numb from the constant attack on the
Media and the Democrats, by the Far Right and their President.
But now, it's time to get back to work.

Cordially,
Carl Jarvis


On 10/4/19, Miriam Vieni <miriamvieni@xxxxxxxxxxxxx> wrote:

The Spin War

 Using Forged Emails, “Progressive” Journalists Smear Their Own for
Challenging Syria Groupthink

Behind the campaign to silence these three critical, anti-war journalists
was the same cast of characters that have become notorious in progressive
circles for the viciousness of their attacks against anyone willing to come
out against regime change in Syria.

by  Alexander Rubinstein

September 20th, 2019

By  Alexander Rubinstein









   22 Comments

AddThis Sharing Buttons
Share to FacebookFacebookShare to TwitterTwitterShare to RedditRedditShare
to EmailEmailShare to MoreMore897


Three American journalists decided to do what many of their colleagues have
done since the outbreak of the proxy war on the Syrian government: they
traveled to the war-torn country to report what’s happening from the ground.
But unlike the reporters who have made a name for themselves traipsing
through some of the oldest cities in the world recently put under occupation
by a miscellany of jihadist groups, these three journalists reported from
areas under the control of the government.

For the industry of experts and journalists giving media cover to Syria’s
jihadist insurgency, the three of them had once again crossed a line. And so
the campaign to deplatform journalists Rania Khalek, Max Blumenthal, and
Anya Parampil was renewed, beginning with false accusations that the trip
was financed by the Syrian government.

Blumenthal, editor of The Grayzone, told MintPress News why he went to Syria
in the first place:


The Western public has been subjected for eight years to an industrial-grade
information war designed to sabotage their critical faculties and inculcate
support for military interventions, proxy wars and economic sanctions.




      

The point is, according to Blumenthal:


To break the information blockade by going on the ground in countries
targeted for regime change and ripping the curtain off of elaborate
regime-change propaganda constructs. I accepted an invitation to attend the
General Trade Union Forum in Syria with that mission in mind, and was able
to go off on my own for several days in and around Damascus and hear from
actual Syrians about their experiences during the war and how the escalating
U.S. economic war was darkening their future.

At this point, the military conflict is virtually over, but U.S. sanctions
are doing enormous damage to working class Syrians, while failing to scathe
the government and its inner circle.”

Behind the campaign to silence these critical, anti-war journalists was the
same cast of characters that have become notorious in progressive circles
for the viciousness of their attacks — attacks against Khalek and Blumenthal
in particular, but also against anyone willing to come out against regime
change in Syria.

Khalek told MintPress News:


The harassment these people inspire and participate in is relentless. It
varies from libel and smears to attacks on my physical safety. I’ve been
doxxed and had my livelihood threatened. I’ve been deplatformed and fired.
That is their goal.”

The tactics employed to silence these reporters have included death and rape
threats, spurious lawsuits, threatening phone calls, pressure campaigns to
have them fired, and persistent harassment against any institutions
publishing their work or hosting their talks, books, or documentary tours.
Parampil, who also reports at The Grayzone, told MintPress:


Twitter may seem like the world to some, but when I’m out in the field
meeting real people I find that my position represents the majority. Whether
in Syria, the U.S. or Venezuela, I’ve found a lot of support and an audience
that is hungry for the kind of reporting we do… As long as I can continue to
speak with the working people of the world and punch holes in the corporate,
pro-war narrative, I am happy. Everything else is background noise.”

But over the week, the illiberal McCarthyite campaign reached a new level of
depravity, when prominent media personalities began circulating a forged
email accusing Khalek of being paid by a Syrian businessman on the U.S.
sanctions list.

“I’m not at all surprised that those attacking me have resorted to posting
fake emails. They are nasty and sleazy in their attacks; they continue to
sink lower and lower,” Khalek said.



Introducing the Usual Suspects

While this informal group seeking to take down alternative journalists come
from an array of think tank and media institutions, many of them — including
artist Molly Crabapple and journalists Danny Gold and Oz Katerji — were
associated with VICE News, an outlet that celebrated the NATO-backed
jihadist assassination of Libyan leader Moammar Gaddafi and whitewashed
neo-Nazi overtones out of its work in support of Ukraine’s Euromaidan
insurgency. Those profiled in this section have participated in the attacks
against the trio of journalists on Twitter.

Khalek told MintPress:


I’m being accused of supporting the Syrian government because I challenged
the U.S. regime-change machine’s narrative and policy that sought to
collapse the Syrian state and hand it over to a bunch of Islamist gangs, as
was done with Libya. Anyone who questions the mainstream pro-war consensus
should expect to be smeared and libeled. That is what the other side does to
maintain hegemony over the discourse.

My approach to covering Syria has been my approach to all subjects: to
challenge power, to challenge propaganda, and to challenge war They want to
hide the reality that I’m trying to expose.”

But chief among the gaggle of prominent young regime-change propagandists is
Charles Lister, whose role at the Middle East Institute (MEI) think tank in
Washington has seen him vet so-called “moderate rebels” who have formed
alliances with al-Qaeda. MEI, for its part, is funded by the United Arab
Emirates, a Gulf petro-monarchy that has helped supply al-Qaeda with weapons
in Syria. For Lister’s part, he has maintained that “al-Qaeda has really got
it right” in Syria. He, like many of the other people who pounced on Khalek
over the fake email, spent years promoting a now-suspended Twitter account,
@ShamiWitness, as an expert on the Syrian conflict. The account, it turns
out, belonged to ISIS and was used to recruit young men on the platform.



The email purporting to show Khalek on the payroll of an individual
sanctioned by the U.S. Treasury Department was published by a Syrian
regime-change activist based out of Quebec named Noor Nahas. Its publication
by Nahas appears to coincide with a hit piece in Tablet Magazine against an
NGO worker in Damascus who has advocated for ceasefire agreements in the
country, who is also accused of receiving illicit funding in the fake
email.

Lister promoted both the hit piece and the forged email on his Twitter
account, but deleted all of the tweets focusing on the fake email. In those
deleted tweets, Lister could hardly contain himself and even attempted to
tag the U.S. Treasury on Twitter in order to alert them to the alleged
violation of U.S. sanctions by Khalek, an American citizen and journalist.
After deleting the tweets, Lister removed himself from the discussion.



Journalist Danny Gold, another former promoter of the @ShamiWitness account,
retweeted a number of attacks against Khalek over the forged email, on one
occasion writing “this thread is a wild ride, and leads to documented
evidence of some of the favorite Assadist reporters taking money from the
regime to whitewash their crimes.”

Gold is infamous as among the most vicious of his associates. But he is no
impartial voice on the Syrian conflict, given his affinity for having geeky
conversations about a high-fantasy television series with al-Qaeda’s Syrian
affiliate, Jabhat al Nusra.

Molly Crabapple has cultivated a reputation as a bohemian artist fighting
for freedom alongside the world’s oppressed. She got started with the Occupy
Wall Street movement, but over the years a pattern emerged wherein she
repeatedly championed State Department causes and narratives. Over the years
she has painted portraits of everyone from Oz Katerji; to the neo-Nazi
hacker Andrew Auernheimer, or “Weev;” to Syrian refugees.

Crabapple was indeed so pained by the plight of Syrians that she once doxxed
a United Nations aid worker in Erbil, Iraq for writing about the war. She
has also falsely accused this reporter of participating in a protest against
the White Helmets that I was there to cover.

Crabapple falsely accused Parampil, Khalek, and Blumenthal of “prancing
around Syria on a government luxury tour,” calling it “some Goebbels shit.”




Oz Katerji — like Crabapple, who is a former burlesque dancer — seems to
have little prior background in international affairs. Katerji, once a
Dubstep artist, went from writing profiles for VICE of “The Strangely
Uplifting Tale of the Cam-Girl with No Vagina” to articles like “The Syrian
Regime Is Using DIY Barrel Bombs Against Its Citizens.” For that piece, he
interviewed Elliot Higgins, founder of Bellingcat, an outlet funded by the
U.S. National Endowment for Democracy. Katerji’s own ties to Bellingcat,
where he was considered an official contributor, were left unmentioned in
the piece.

Another Bellingcat member, senior investigator Nick Waters, homed in on a
picture of Khalek in Damascus, writing that she was posing for the camera
“only a couple of degrees away from the infamous Saydnaya prison, where tens
of thousands of people have been tortured and executed.”

But that widely reported figure (it even made its way into the New York
Times and an Amnesty International report) is credited to the Syrian Network
for Human Rights, a state-funded pro-opposition front group based out of
Qatar, a country that has also fueled the crisis in Syria. The Syrian
Network for Human Rights has lobbied the U.S. for military intervention.

Katerji has also promoted the ISIS Twitter recruitment account. As Kevin
Gosztola points out at Shadowproof, Katerji has sworn to “never rest while”
journalists countering the narrative on Syria “are given platforms or
publishing opportunities.”

Idrees Ahmad is another journalist who has spent the past few days on
Twitter relentlessly attacking Khalek, Blumenthal and Parampil, even getting
a piece published on al-Jazeera attacking the trio. That’s the Idrees Ahmad
whose blog has published attacks on this outlet and this reporter for
raising questions about Jorge Ramos and his interview with Venezuelan
President Nicolas Maduro; a story later vindicated as multiple holes emerged
in Ramos’ story. Ahmad, unsurprisingly, also promoted the @ShamiWitness
account.



CNN reporter Clarissa Ward tweeted about the trip:


Started to read a certain ‘journalist’s’ thread from inside Damascus this
AM, then found myself getting palpitations which progressed into spasms of
rage. How can anyone be so blindly credulous? Are narcotics involved? It is
such a disgrace.”

Ward’s fury may have been over the perceived credulty of the reporters on
the trip, but it is more likely that she has an axe to grind against
Blumenthal, who exposed how she had previously hired al-Qaeda propagandist
Bilal Abdul Kareem to guide her through jihadist strongholds, where the
“heroes” are “on the ground.” Kareem’s propaganda is so overt that he has
even whitewashed a group of men on motorcycles waving ISIS flags as
“civilians protesting.”

Alexander Reid Ross — a geography teacher who has made a name for himself in
anti-fascist circles by attacking the likes of Blumenthal and Khalek over
nebulous ties to fascists, using the tired “red-brown” technique — also
participated in the Twitter pile-on.

Blumenthal told MintPress:


My ability to convey this reality back to the U.S. public was apparently
such a threat to an unusually vocal echo chamber of regime-change fanatics
that I was branded a Nazi (by Molly Crabapple), a drug addict (by a CNN
correspondent), and told that I should have my life ruined (by a reactionary
suburban doofus-turned-professional white Salafi ally). Their attacks were
part and parcel of the Western campaign to isolate Syrians from the rest of
the world, and all because their government held off a multi-billion dollar
proxy war that would have transformed their country into an even more
harrowing version of Libya if it had succeeded.”

Lamentably, VICE News is not the only hip, left-leaning news outlet
decidedly on the side of regime change in Syria. Mariam Elba, a fact checker
at The Intercept, an outlet owned by a billionaire oligarch with prior ties
to human trafficking, scoffed at Blumenthal and Khalek’s trip. “Neither of
them speak Arabic, yet they claim to be ‘talking’ to many Syrians there.”

This is yet another false allegation, as Khalek does speak Arabic.



Breaking the media blockade

For Blumenthal, Khalek and Parampil, all of this — as well as the lawsuits
and deplatforming campaigns — is a distraction from doing real, independent
investigative journalism. In Syria, where Western reporters have flocked to
Islamist-held regions, the story that has not been told, in their view, is
that of the average Syrian. According to Parampil:


This group of Syrians represents the vast majority of the country, despite
the fact that we never hear from them in corporate media. It is my job, as a
U.S. journalist with the privilege of working independently, to visit
countries and speak to people impacted by the policies of Washington,
particularly those who are excluded from the mainstream narrative. Unless we
hear from these people, the U.S. public will be more willing to support
military and economic war against the Syrian people. That is why CNN and
other outlets act as though they’re invisible. The media has been weaponized
against the Syrian people.”

Khalek expanded upon the situation many Syrians currently face, arguing that
people are much safer now that the fighting has mostly ended and the
government came out with a victory:


Except for Idlib, the bombs and mortars have stopped falling, allowing
people to return to some sense of normalcy. But things aren’t normal,
because the U.S. is economically suffocating the country with crippling
sanctions that have devalued the Syrian currency and made it impossible for
people to rebuild or plan for a decent future. Everyone wants to leave Syria
because of the economic strangulation. The war on Syria continues. In place
of funding proxy death squads, the U.S. has launched a campaign of economic
terrorism against the country.”

Asked what lessons she took away from her trip to the country, Parampil
said:


I was most shocked to see how close foreign-backed extremist militants came
to taking control of the Syrian capital. They were meters away from
capturing the old city, the ancient heart of Damascus. When I rode into
Damascus for the first time and saw the large Syrian flag still waving above
the city, I was reminded that many of my colleagues in U.S. media were
supporting a war that would have seen that banner replaced with one
belonging to ISIS or Al-Qaeda.

The fact they failed is something all of humanity should celebrate. I spoke
with people who described the hell they were forced to live in under the
rule of foreign-backed militants. They were happy to be liberated by the
Syrian military. They have every right to be heard in U.S. media, which is
why I’m grateful to have been given the opportunity to travel to Syria and
meet them at the invitation of the country’s working people.”

Feature photo | From left to right, Rania Khalek, Max Blumenthal and Anya
Prampil pose for a photo in Damascus, Syria. Photo | Rania Khalek/Facebook

Alexander Rubinstein is a staff writer for MintPress News based in
Washington, DC. He reports on police, prisons and protests in the United
States and the United States’ policing of the world. He previously reported
for RT and Sputnik News.





Other related posts: