[blind-democracy] Re: The Pandemic Has Revealed America's Zip Code Map of Inequality

  • From: Carl Jarvis <carjar82@xxxxxxxxx>
  • To: blind-democracy@xxxxxxxxxxxxx
  • Date: Sat, 15 Aug 2020 16:24:42 -0700

We live in a White Privileged nation that is also a Class Society.
Perhaps I should qualify this by saying that we are a White Male
Privileged Class Society.
Donald Trump gives us a clear peek into the backroom talk by the super
affluent White Men.  If it's just good clean fun in the locker rooms,
it is deadly dangerous to democracy in the broad daylight.

Carl Jarvis

On 8/15/20, Miriam Vieni <miriamvieni@xxxxxxxxxxxxx> wrote:

The Pandemic Has Revealed America's Zip Code Map of Inequality

COVID-19-just like previous pandemics-exposes that health outcomes are a
function of race and income.

By Marshall Auerback

It is understandably tempting to drop all the blame for America's
catastrophic response to COVID-19 on the big desk in the Oval Office. But
there's more to the story than epic incompetence, grift and delusion at the
highest levels of government. The stark divide in the level of health care
from testing to treatment is divided by wealth and the legacy of systemic
racism.

In the words of Ed Yong of the Atlantic: "Chronic underfunding of public
health neutered the nation's ability to prevent the pathogen's spread. A
bloated, inefficient health-care system left hospitals ill-prepared for the
ensuing wave of sickness. Racist policies that have endured since the days
of colonization and slavery left Indigenous and Black Americans especially
vulnerable to COVID-19." Yong could also add Hispanics to that list, along
with virtually any person of limited economic means, regardless of race.

In the land of the free and the home of the brave, income and zip code
determine everything. And this is not a new phenomenon. In a recent article
in Le Monde Diplomatique, historian Thomas Frank quotes physician Dr.
Michael A. Shadid, who was a longtime advocate for cooperative health care
from the 1920s onward until his death. In his 1947 book, Doctors of Today
and Tomorrow, Shadid made the case for socialized medicine on the grounds
that "[p]oor people get sick quicker, stay sick longer, need medical aid
most, get it least. Some are poor because they are sick. Others are sick
because they are poor."

Nothing has fundamentally changed since Shadid's time. The United States
continues to have the most expensive health care system in the world, yet a
2019 comparison of health indicators in the United States versus those of
Organization for Economic Cooperation and Development member countries'
average reveals a system that persistently produces inferior outcomes
relative to other nations (in spite of higher expenditures) and has done so
for decades.

COVID-19 has both amplified and revealed these long-standing flaws,
tragically reflected in its death count, but it is by no means a historical
anomaly. Earlier pandemics reveal a similar pattern, suggesting a more
widespread systemic problem: namely, that the high death counts relative to
the rest of the world are an inescapable consequence of our for-profit,
pervasively oligopolistic health care system. The problems of a for-profit
health care system are exacerbated by the diversion of resources and skills
into militarism, and unequal food distribution systems' effect on diet and
obesity. All of these pre-existing problems contribute to higher mortality
rates, as does access to proper medical care, which is heavily
circumscribed
by income.

In terms of fatalities, COVID-19 now ranks as one of the most severe
pandemics in modern history, according to the Centers for Disease Control
and Prevention (CDC). The most deadly was the 1918 influenza pandemic: 50
million deaths globally out of a worldwide population of 1.8 billion, or
2.7
percent, while the U.S. recorded 675,000 fatalities, or 0.65 percent on a
per capita basis out of a population of 103 million. The only "good" thing
that can be said about the 1918 tragedy is that the United States fared
relatively better than the rest of the world, by this measure.

By contrast, a notable feature of four major pandemics over the past 63
years* (the 1957-1958 H2N2 influenza virus, the 1968 H3N2 influenza virus,
the 2009 H1N1 influenza virus or so-called "swine flu," and COVID-19 today)
is America's persistent underperformance in terms of fatalities relative to
the rest of the world in spite of the vastly higher sums the country
devotes
to health care expenditures (in both absolute terms and as a percentage of
GDP). For all of the talk about American exceptionalism, the only thing
"exceptional" about the U.S. health care system is this profound systemic
failure.

The 1957 H2N2 flu virus caused 1.1 million deaths globally out of a
worldwide population of 2.9 billion, or 0.038 percent on a per capita
basis;
whereas in the United States, it caused about 116,000 deaths out of a U.S.
population of 178 million, or 0.065 percent on a per capita basis. The 1968
H3N2 virus resulted in 1 million fatalities worldwide out of a global
population of 3.6 billion, or 0.028 percent on a per capita basis; in the
United States, there were 100,000 deaths out of a population of 203
million,
or 0.049 percent on a per capita basis. The 2009 H1N1 virus caused far
fewer
overall deaths both globally and within the U.S., with 284,000 fatalities
globally and a mere 12,469 fatalities in the U.S.; per capita fatality
rates
were the same (.004 percent on a per capita basis). But COVID-19 has
reflected the reversion to American underperformance: as of August 13,
confirmed global fatalities (out of a worldwide population of 7.8 billion)
were 749,776, or 0.0096 percent on a per capita basis, versus 169,488
deaths
in the United States out of an existing population of 331 million, or 0.051
percent on a per capita basis.

Even more disturbing is that American fatalities are profoundly impacted by
income disparities. Low-income communities and BIPOC (Black, Indigenous,
and
people of color) are experiencing substantially higher rates of mortality.
Examining by zip code the geographic distribution of the segments of the
population most likely to die from COVID-19-BIPOC, as well as people over
the age of 65, and those of any age who are nursing home residents (other
than those in luxury elderly care facilities)-these three overlapping
segments account for most deaths. It may be that in the northern states
these most vulnerable people are heavily concentrated in densely populated
areas and thus are quickly exposed to infection and die relatively soon
after COVID-19 starts spreading in their area. The New York experience
validates that assessment.

In the southern and western states, these most vulnerable populations are
more widely scattered across vast suburban and rural areas, which likely
explains why the United States as a whole has experienced rolling hot
spots,
in which the more diffuse population centers become infected and die
relatively later after the initial outbreaks of the virus that were largely
experienced in heavily urbanized regions. We see this pattern manifested in
a recent Arizona compilation of new cases by zip code, as AZ Family reports
using analysis by CBS 5 Investigates. Arizona has been one of areas most
badly affected by COVID-19 during the summer months, and the AZ Family
report illustrates that the hotspots for new cases are dominated by zip
codes with "large minority populations" living in areas that are rural or
on
the outskirts of urban centers.

Why is this significant? David Dayen of the American Prospect explains:
"Rural hospitals. are in total crisis in the U.S., with 19 closures last
year and 120 since 2010. As hospital networks consolidate and strive for
ever-greater profits, rural hospitals that fail to bring in the necessary
revenue fall away."

In the same piece, Dayen quotes a study from Health Affairs, which reports
that "49 percent of the lowest-income communities had no ICU beds. whereas
only 3 percent of the highest-income communities had no ICU beds." He
highlights an extreme example of this problem, originally reported by the
Houston Chronicle: the Rio Grande Valley, along the Texas-Mexico border,
"home to 1.3 million residents. [with] no public hospital. Starr County is
one of the only in America to have to resort to triage, choosing who to
care
for and who to send home to die."

Dayen's analysis illustrates the fundamental flaw in the system: Levels of
provision are a function of profitability; they do not reflect health care
priorities. Hence the lowest-income hospitals are often shut down, which
means worse health care outcomes for residents in these poorly serviced
areas.

The other problem in Texas is that the state historically has also featured
a high concentration of undocumented (largely Hispanic) immigrants (the
second-highest "unauthorized immigrant" population in the U.S., behind only
California), who are being forced to work even when sick, since they are,
by
virtue of their undocumented status, largely excluded from any and all
virus-relief economic aid and access to primary health care. As ProPublica
noted: "Texas is also the largest state in the nation that refused to
expand
health insurance for low-income residents under the Affordable Care Act.
Nearly a third of adults under 65 in Texas lack health insurance, the worst
uninsured rate in the country, and more than 60% of those without health
insurance in the state are Hispanic."

Furthermore, living in crowded multigenerational settings, workers infected
on the job come home and risk spreading the illness to their parents and
grandparents (many of whom may also have problematic immigration status in
the country and risk deportation if they seek to address their health
issues). Consequently, Hispanics are now suffering some of the worst health
outcomes in the U.S.

With this information in context, it's clear the more we lay blame at
Trump's feet, the further we're going to be from confronting that COVID-19
fits neatly into a decades-old pattern of pandemic response. American
health
care can literally impoverish its citizens even as it undermines their
physical well-being. Breaking the pattern can only happen if Americans keep
putting pressure on institutionalized racism, get serious about inequality,
and flip the switch on our employer-based private health care system.


*Franklin "Chuck" Spinney provided research assistance on the compilation
and analysis of the pandemic data.

Marshall Auerback is a market analyst and commentator. He is a regular
contributor to Economy for All, a project of the Independent Media
Institute.





Other related posts: