[blind-democracy] The Bankruptcy of the American Left

  • From: "Miriam Vieni" <miriamvieni@xxxxxxxxxxxxx>
  • To: <blind-democracy@xxxxxxxxxxxxx>
  • Date: Sun, 11 Feb 2018 13:45:35 -0500

I think I already posted this, but just in case I didn't,
Miriam
The Bankruptcy of the American Left 

Mr. Fish / Truthdig

There will be no economic or political justice for the poor, people of
color, women or workers within the framework of global, corporate
capitalism. Corporate capitalism, which uses identity politics,
multiculturalism and racial justice to masquerade as politics, will never
halt the rising social inequality, unchecked militarism, evisceration of
civil liberties and omnipotence of the organs of security and surveillance.
Corporate capitalism cannot be reformed, despite its continually rebranding
itself. The longer the self-identified left and liberal class seek to work
within a system that the political philosopher Sheldon Wolin calls "inverted
totalitarianism," the more the noose will be tightened around our necks. If
we do not rise up to bring government and financial systems under public
control-which includes nationalizing banks, the fossil fuel industry and the
arms industry-we will continue to be victims.

Corporate capitalism is supranational. It owes no loyalty to any
nation-state. It uses the projection of military power by the United States
to protect and advance its economic interests but at the same time
cannibalizes the U.S., dismantling its democratic institutions, allowing its
infrastructure to decay and deindustrializing its factory centers to ship
manufacturing abroad to regions where workers are treated as serfs.

Resistance to this global cabal of corporate oligarchs must also be
supranational. It must build alliances with workers around the globe. It
must defy the liberal institutions, including the Democratic Party, which
betray workers. It is this betrayal that has given rise to fascist and
protofascist movements in Europe and other countries. Donald Trump would
never have been elected but for this betrayal. We will build a global
movement powerful enough to bring down corporate capitalism or witness the
rise of a new, supranational totalitarianism.

The left, seduced by the culture wars and identity politics, largely ignores
the primacy of capitalism and the class struggle. As long as unregulated
capitalism reigns supreme, all social, economic, cultural and political
change will be cosmetic. Capitalism, at its core, is about the
commodification of human beings and the natural world for exploitation and
profit. To increase profit, it constantly seeks to reduce the cost of labor
and demolish the regulations and laws that protect the common good. But as
capitalism ravages the social fabric, it damages, like any parasite, the
host that allows it to exist. It unleashes dark, uncontrollable yearnings
among an enraged population that threaten capitalism itself.

"This is a crisis of global dimensions," David North, the national chairman
of the Socialist Equality Party in the United States, told me when we spoke
in New York. "It is a crisis that dominates every element of American
politics. The response that we're seeing, the astonishing changes in the
state of the government, in the decay of political life, the astonishingly
low level of political and intellectual discourse, is in a certain sense an
expression of the bewilderment of the ruling elite to what it's going
through."

"We can expect a monumental explosion of class struggle in the United
States," he said. "I think this country is a social powder keg. There is an
anger that exists over working conditions and social inequality. However
[much] they may be confused on many questions, workers in this country have
a deep belief in democratic rights. We totally reject the narrative that the
working class is racist. I think this has been the narrative pushed by the
pseudo-left, middle-class groups who are drunk on identity politics, which
have a vested interest in constantly distracting people from the essential
class differences that exist in the society. Dividing everyone up on the
basis of race, gender, sexual preference fails to address the major
problem."

North argues, correctly, that capitalism by its nature lurches from crisis
to crisis. This makes our current predicament similar to past crises.

"All the unanswered questions of the 20th century-the basic problem of the
nation-state system, the reactionary character of private ownership with the
means of production, corporate power, all of these issues which led to the
first and Second world wars-are with us again, and add to that fascism," he
said.

"We live in a global economy, highly interconnected," North went on. "A
globalized process of production, financial system. The ruling class has an
international policy. They organize themselves on an international scale.
The labor movement has remained organized on a national basis. It has been
completely incapable of answering this [ruling-class policy]. Therefore, it
falls behind various national protectionist programs. The trade unions
support Trump."

The sociologist Charles Derber, whom I also spoke with in New York, agrees.

"We don't really have a left because we don't have conversations about
capitalism," Derber said. "How many times can you turn on a mainstream news
like CNN and expect to hear the word 'capitalism' discussed? Bernie
[Sanders] did one thing. He called himself a democratic socialist, which was
a bit transformational simply in terms of rhetoric. He's saying there's
something other than capitalism that we ought to be talking about."

"As the [capitalist] system universalizes and becomes more and more
intersectional, we need intersectional resistance," Derber said. "At the end
of the 1960s, when I was getting my own political education, the
universalizing dimensions of the left, which was growing in the '60s, fell
apart. The women began to feel their issues were not being addressed. They
were treated badly by white males, student leaders. Blacks, Panthers, began
to feel the whites could not speak for race issues. They developed separate
organizations. The upshot was the left lost its universalizing character. It
no longer dealt with the intersection of all these issues within the context
of a militarized, capitalist, hegemonic American empire. It treated politics
as siloed group identity problems. Women had glass ceilings. Same with
blacks. Same with gays."

The loss of this intersectionality was deadly. Instead of focusing on the
plight of all of the oppressed, oppressed groups began to seek
representation for their own members within capitalist structures.

"Let's take a modern version of this," Derber said. "Sheryl Sandberg, the
COO of Facebook, she did a third-wave feminism thing. She said 'lean in.' It
captures this identity politics that has become toxic on the left. What does
'lean in' mean? It means women should lean in and go as far as they can in
the corporation. They should become, as she has, a major, wealthy executive
of a leading corporation. When feminism was turned into that kind of leaning
in, it created an identity politics that legitimizes the very system that
needs to be critiqued. The early feminists were overtly socialists. As was
[Martin Luther] King. But all that got erased."

"The left became a kind of grab bag of discrete, siloed identity movements,"
Derber said. "This is very connected to moral purity. You're concerned about
your advancement within the existing system. You're competing against others
within the existing system. Everyone else has privilege. You're just
concerned about getting your fair share."

"People in movements are products of the system they're fighting," he
continued. "We're all raised in a capitalistic, individualistic, egoistic
culture, so it's not surprising. And it has to be consciously recognized and
struggled against. Everybody in movements has been brought up in systems
they're repulsed by. This has created a structural transformation of the
left. The left offers no broad critique of the political economy of
capitalism. It's largely an identity-politics party. It focuses on reforms
for blacks and women and so forth. But it doesn't offer a contextual
analysis within capitalism."

Derber, like North, argues that the left's myopic, siloed politics paved the
way for right-wing, nativist, protofascist movements around the globe as
well as the ascendancy of Trump.

"When you bring politics down to simply about helping your group get a piece
of the pie, you lose that systemic analysis," he said. "You're fragmented.
You don't have natural connections or solidarity with other groups. You
don't see the larger systemic context. By saying I want, as a gay person, to
fight in the military, in a funny way you're legitimating the American
empire. If you were living in Nazi Germany, would you say I want the right
of a gay person to fight in combat with the Nazi soldiers?"

"I don't want to say we should eliminate all identity politics," he said.
"But any identity politics has to be done within the framework of
understanding the larger political economy. That's been stripped away and
erased. Even on the left, you cannot find a deep conversation about
capitalism and militarized capitalism. It's just been erased. That's why
Trump came in. He unified a kind of very powerful right-wing identity
politics built around nationalism, militarism and the exceptionalism of the
American empire."

"Identity politics is to a large degree a right-wing discourse," Derber
said. "It focuses on tribalism tied in modern times to nationalism, which is
always militaristic. When you break the left into these siloed identity
politics, which are not contextualized, you easily get into this dogmatic
fundamentalism. The identity politics of the left reproduces the worse
sociopathic features of the system as a whole. It's scary."

"How much of the left," he asked, "is reproducing what we are seeing in the
society that we're fighting?"
Chris Hedges 




Other related posts: