[blind-democracy] New Middle East Peace Plan Would Use Jobs to "Turn Palestinians Away from Violence"

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  • Date: Fri, 25 Sep 2020 18:10:01 -0400

New Middle East Peace Plan Would Use Jobs to "Turn Palestinians Away from
Violence"
The Middle East Partnership for Peace Act relies heavily on the premise that
the primary reasons that Israel and the Palestinians have not achieved peace
are merely economic.

by Kathryn Shihadah

September 24th, 2020

By Kathryn Shihadah Kathryn Shihadah 
Adauntless supporter of Israel, House Appropriations Committee Chairwoman
Nita Lowey (D-NY) will retire in January after over thirty years in the
House. Lowey hopes to leave behind a legacy of progress toward peace in the
Middle East. That legacy, she hopes, will be achieved with the passage of
her bill, the Middle East Partnership for Peace Act (H.R.3104).

The bill, which was rolled into appropriations bill H.R.7608, passed the
House in July 2019; Lowey hopes that fellow Israel-backer Senator Lindsey
Graham (R-SC) can push it through the Senate before the end of the session
in January.

The Middle East Partnership for Peace Act pledges to "promote joint economic
development and finance ventures between Palestinian entrepreneurs and
companies and those in the United States and Israel."

With a budget of $50 million a year for five years, it hopes to purchase an
end to "the incitement and dehumanization that have plagued both sides of
the [Israeli/Palestinian] conflict."

Israel Promised to Slow Down Home Demolitions During COVID-19, It Stepped
Them Up Instead
The period from March to August 2020, a period marking the height of the
coronavirus pandemic, represented the highest rate of Israeli home
demolitions in four years., home demolitions, Israel, military order 1797,
Palestinians, United Nations,

MintPress News | Kathryn Shihadah | Sep 22
As Lowey states:

I cannot retire from the Congress without ensuring that there is funding for
the people on the ground who want to come together and make progress in
their communities [with] peaceful coexistence, reconciliation and economic
cooperation.

At face value, the bill - and Lowey's sentiment - sound commendable, a
balanced approach to an issue on which Congress tends to take sides.
Israel's side, most often.

 

Economic incentive
H.R.3104 relies heavily on economics as a road to peace. "[E]conomic
development is an important tool for stabilizing conflict-prone settings.
[and] has been shown to support stabilization by empowering entrepreneurs,
growing the middle class, and mitigating unemployment," it proclaims,
pointing to Gaza's record high unemployment rate.

It promises that "Increased economic activity and projects" can "improve the
quality and conditions of life for the Palestinians" and "help create a
viable Palestinian economy."

Senator Chris Coons (D-DE), sponsor of Senate bill (S.1727) which is
identical to Lowey's House bill, agrees. Coons explains that "job creation
is the best way to turn people away from violence," a sentiment echoed by
Senator Graham, who declared that the plan would "promote economic
opportunity to people who have been systematically abused by their
leadership for decades."

 

Congress-splaining
If the sixty-seven Congress members who co-sponsored the twin bills are
correct, the Palestinian-Israeli divide simply boils down to economics, and
while it is true that the Palestinian economy is in shambles and
unemployment is high, the solution Palestinians seek is not an infusion of
Western cash, but of freedom.

Lowey's bill fails to address the need for the Israeli government to make
major policy shifts in the interest of pursuing peace. That fact goes
unacknowledged not only in H.R.3104 but in the at least 66 additional bills
focused on Israel in this session of Congress.

Real support for Palestinians has been rare on Capitol Hill and this session
has seen just one bill wholeheartedly dedicated to improving Palestinian
lives. That bill, H.R.2407, seeks to shield Palestinian children from being
tortured on America's dime. With just twenty-four cosponsors, it lacks the
popularity usually needed for a bill to become law.

 

No strings attached for Israel
Lowey's bill stipulates that any Palestinian recipient of funding must first
be vetted for any connection to "terrorist organizations," and must always
operate in conjunction with Israeli or American supervision. Israel,
however, is not subject to any conditions for its share of the $50 million
each year.

The same is true for the $3.8 billion in military aid that the United States
gives to Israel every year, although U.S. law does stipulate that due to
Israel's gross violations of human rights, some of that aid ought to be
withheld.

Life Under Siege: The Blockade on Gaza Turns Fourteen and Is Still as
Illegal as Ever
With no foreseeable end in sight, Israel's blockade on Gaza not only runs
afoul of international law, but it has also already been on the radar of the
United Nations and human rights groups for well over a decade., blockade,
Gaza, Human Rights, International Law, Israel,

MintPress News | Kathryn Shihadah | Sep 20
In fact, Americans, especially Democrats, favor a reduction in aid to Israel
because of its human rights abuses (45% of voters and 64% of Democrats
according to Data for Progress) or make aid conditional upon Israel's
behavior (56% of voters and 71% of Democrats according to Center for
American Progress).

Nevertheless, the Democratic candidates for both President and Vice
President have stated unequivocally that aid to Israel will never be
conditional.

Like H.R.3104, the Trump-Kushner "Peace To Prosperity" plan (aka Deal of the
Century) focuses on economics, overlooking the Palestinians' now decades-old
call for an end to the occupation, land appropriation, and human rights
abuses.

Other Trump policies include moving the U.S. embassy to Jerusalem,
green-lighting Israel's annexation of the Syrian Golan Heights and parts of
the Palestinian West Bank, endorsing Israeli settlements built illegally on
Palestinian land, discontinuing aid to they only UN organization that cares
for Palestinian refugees, and terminating its assistance to East Jerusalem
hospitals.

Not surprisingly, the Palestinian leadership has now cut ties with the U.S.
government, stating that it is not an "honest broker" in the quest for peace
in the Middle East.


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